As Flores Gêmeas © Orfieu

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Edição ♦ Ananda Valle

Revisão ♦ Ananda Valle

Diagramação ♦ Ananda Valle

Designer Capa ♢ Ananda Valle

Ilustradora Capa ♢ Brie Souza

Autor ♢ Orfieu

Contato: orfieu@gmail.com

As Flores Gêmeas

por ORFIEU

1989

CAPÍTULO UM

VELMA

1

Às cinco horas da tarde, podia-se ver um Ford Del Rey rodando à 60 quilômetros por hora numa rodovia totalmente deserta. Em breve, o crepúsculo abandonaria o céu para dar lugar ao inevitável anoitecer e Velma sabia que seria a primeira noite sem a presença de sua avó em casa. O enterro de dona Mirta fora ligeiro, no máximo quarenta minutos - o que era esperado, pois não havia outros familiares para chorar pela recente perda.

A cerimônia fúnebre fora silenciosa, apenas algumas senhoras amigas de sua avó compareceram para se despedir. Elas disseram palavras em homenagem que foram bem-educadas e rápidas. Velma fez um pequeno discurso. Apenas porque pensou que seria desrespeitoso, no olhar dos outros presentes, ficar calada no enterro da única pessoa de sua família.

Velma sentia-se vazia. Ela não sentia aperto algum no coração ou engasgo de choro reprimido em sua garganta. A única coisa que poderia dizer que sentia era culpa de não sentir necessidade de aceitar o luto, pois não havia nada para aceitar. Mesmo sua avó a tendo criado desde que ela era um bebê e sempre tendo feito de tudo para sustentá-la com dignidade, ela não estava triste como deveria estar. Talvez fosse o fato de que agora nunca teria as respostas concretas sobre o seu passado e o que realmente aconteceu com seus pais - mortos num acidente de carro, como dona Mirta sempre relatou com bastante firmeza.

A noite seria fria, mais cedo vira no noticiário do canal 6 que a temperatura cairia mais de 10 graus até a madrugada e que essa seria a estreia magnífica de um inverno que, há muitos anos, não fazia jus ao nome. O vento que entrava pela janela meio aberta no lado do carona era gelado, mas Velma não queria de jeito nenhum encostar o carro para fechá-la. Em alguns minutos, já estaria de volta em sua casa e faria um belo jantar. Estava faminta, merecia algo para si mesma depois de enterrar sua avó. Mas não seria errado? O jejum após um funeral era algo mais respeitável a se fazer. Talvez apenas para quem estivesse em luto. Velma não se sentia assim de jeito nenhum, mesmo desejando.

— Eu apenas preciso me distrair — disse para si. Sua voz saiu rouca e um pouco trêmula.

Velma ligou o rádio tentando acertar, em meio a chiados, uma estação FM que estivesse tocando qualquer música. A primeira que encontrou estava tocando o refrão de How Can It Be Now. Quando seus olhos voltaram à direção, havia algo no centro da rodovia, imóvel - uma silhueta escura que imediatamente fora iluminada pelos faróis de seu carro. Velma desviou para a esquerda e pisou nos freios. O rádio voltou a chiar e os pneus cantaram desafinadamente. Quando o carro finalmente parou, entre o acostamento e a pista, a música voltou a tocar normalmente. Velma tirou o cinto e saiu para socorrer quem ou o que ela quase atropelou. No local onde primeiramente o vulto estava, não havia nada agora.

— Olá, meu anjo — disse uma voz rouca, feminina e fina como um grito de gato. Velma soltou um berro abafado pelas suas mãos em volta da boca e olhou para trás, finalmente viu alguém. Era uma velha, com cara enrugada e cheia de sulcos, castigada pelo tempo.Vestia uma saia florida com cores mortas que lhe caía até os pés. Tinha um véu na cabeça para se proteger do frio e, o que sobrava dele, cobria seus ombros por cima de sua blusa comprida de seda azul marinho.

A cor clara de seus olhos fundos e miúdos, mas atentos, era enaltecida pelo contorno de lápis de olho preto. Velma soube na hora que se tratava de uma cigana.

— Deus! — soltou Velma, recuperando-se após o susto que fez seu coração disparar, mantendo uma mão em seu coração acelerado. — A senhora me assustou! Está machucada?

— Estou bem — a cigana respondeu.

— O que faz por aqui sozinha? — perguntou desconcertada, mas tentando não demonstrar.

— Eu fui expulsa da condução porque perdi meu bilhete. O motorista era um velho amargo e me deixou aqui à Deus dará — a velha respondeu num tom sereno. Ela carregava um olhar triste que, por algum motivo, fez Velma sentir-se levemente benevolente à ela.

— Que desgraçado! Onde a senhora mora? Posso lhe dar uma carona — ofereceu gentilmente. Velma ainda se sentia um pouco assustada, mas que mal a velha poderia lhe fazer? A única coisa ruim que poderia acontecer era justamente deixar uma velhinha sozinha numa rodovia deserta numa noite fria daquelas.

— Que gentileza a sua, mas não tenho dinheiro para lhe pagar.

— Não há necessidade. Não posso deixá-la sozinha aqui. Teve sorte de eu ter te visto e desviado, essa rodovia é bem perigosa.

— Muito obrigada, meu anjo.

Velma abriu a porta do carona para a senhora, que entrou com cuidado para não pisar em falso por conta da falta de luz.

O sol já havia abandonado o céu e as primeiras estrelas começaram a cintilar entre as nuvens cinzentas que vagavam no horizonte. A única iluminação naquela parte da rodovia era dos faróis acesos do Ford, que logo voltou a roncar e seguir em direção à cidade brilhando em suas luzes amarelas e distantes. O rádio chiava escandalosamente de novo. Velma o desligou.

— Meu nome é Velma — apresentou-se com um sorriso nervoso, sem tirar os olhos da direção.

— Sou Ondina — ela disse de volta. — Sou de um grupo de ciganos que está de passagem pela cidade.

— Ah, sim. Por isso eu vi uma comitiva rodando por lá. Achei que era algum circo ou parque de diversões procurando um lugar para se fixar.

A cigana apenas sorriu. Apesar de não ter dentes bonitos ou brancos, não eram dentaduras.

— Acredito que deve estar se perguntando por que eu estava pegando uma condução para fora da cidade — disse a cigana, após um breve momento de silêncio. Velma assentiu com a cabeça. — Peguei o ônibus errado. Queria ter ido para o centro da cidade, mas sabe, velhas na minha idade não deveriam sair sozinhas. Acontece que eu sou teimosa, saí escondida e me perdi. Acho que foi minha sorte não ter encontrado o bilhete, senão sabe-se lá Deus onde eu estaria neste momento.

— Verdade — concordou Velma.

— Acredita em sorte? — perguntou a cigana.

— Sim, mas acho que ela não anda muito ao meu lado. — Suas mãos estavam começando a suar.

— Você me parece abalada. Se me permite perguntar, aconteceu algo?

— Hoje foi o funeral de minha avó — respondeu Velma após hesitar por alguns segundos. Ela queria aparentar estar mais triste ou algo do tipo, mas ainda sentia que passava uma imagem de tranquila, quase indiferente sobre o assunto.

— Oh, eu sinto muito, querida! — disse a cigana com voz esganiçada.

— Está... está tudo bem — afirmou um pouco aflita. Havia algo na cigana que a incomodava. Talvez fosse o seu perfume doce, que era dos tipos que sua avó usava, talvez fosse o jeito da cigana ou sua idade, que fazia ela lembrar de dona Mirta. — Na verdade faz horas que o enterro terminou, mas resolvi dar uma volta pelos limites da cidade para pensar um pouco.

— Entendo completamente. — A senhora mantinha suas mãos juntas e as esfregava de vez em quando. As inúmeras pulseiras em seu pulso tilintavam quando movimentava os braços. — A perda de um ente querido sempre nos afeta e nos leva a reflexões desconfortáveis sobre o que poderíamos ter feito de diferente quando estavam vivos.

Velma não disse nada, apenas olhou para cigana e esboçou um sorriso. Se a cigana dissera essas palavras com a intenção de consolá-la, não funcionou muito bem. Mas ela não ligava. Por que não ligava?

Estavam se aproximando da entrada da cidade, onde uma grande placa verde anunciava seu nome em letras brancas - NOVA FRANÇA. Alguns metros à frente, localizava-se um viaduto com cores cinzentas, desbotado e marcado com pichações em caracteres reconhecíveis apenas para quem os pichara.

— Onde a sua comitiva está ficando? — perguntou Velma, quebrando o silêncio desconfortável.

— Na praça central, a do obelisco gigante, minha querida — respondeu a cigana Ondina. — Muitas pessoas teriam me ignorado — acrescentou de repente.

— Eu nunca a deixaria sozinha lá, seria irresponsável de minha parte, principalmente após eu quase a ter atropelado.

— Alguns provavelmente passariam por cima de mim — disse olhando Velma fixamente. — Você é uma pessoa boa.

— Obrigada — Agradeceu incerta.

Não saberia dizer o porquê, mas começara a pensar se realmente era uma boa pessoa. Podia ser culpa ou curiosidade, não tinha certeza. Sempre ajudou e respeitou sua falecida avó, nunca tiveram discussões sérias, apenas coisas do dia a dia que talvez nem pudessem chamar de discussão. Nunca tentara fazer alguém se sentir mal para sentir-se superior ou tirar alguma vantagem disso, muito menos ferir alguém.

Velma pegou um atalho que as levaria mais rápido à praça onde os ciganos estavam, por isso não levou mais que dez minutos para chegarem. Cabanas, caminhonetes, lonas, luzes e até fogueiras. Crianças brincavam com seus cachorros e mães cozinhavam o jantar em fornos pequenos, pais e filhos bebiam cerveja e tocavam violão alegres. Ela estacionou no outro lado da rua, observando aquela cena em que todos aparentavam estarem felizes na vida singela e peculiar.

— Quer vir passar um tempo conosco? — perguntou a cigana gentilmente.

— Desculpe, mas estou cansada e amanhã me levanto cedo para o trabalho — respondeu Velma tentando não ser ríspida. Talvez o clima feliz da comitiva a incomodasse um pouco.

— Eu entendo. A senhorita merece uma noite de sono tranquila após o funeral — comentou Ondina.

Após soltar-se do cinto de segurança, ela pareceu ter uma ideia ao esboçar um sorriso repentino.

— Então, posso ao menos lhe dar uma leitura de mão para pagar a carona?

— Não se incomode, de verdade. Não estou cobrando nada...

— Por favor, vai me fazer sentir melhor.

— Tudo bem — cedeu Velma, ligando a luz interna do carro e estendendo a mão para a velha.

— A quiromancia é um dos meus dons, não se assuste. — Ondina sorriu e segurou delicadamente a mão direita de Velma, que se sentiu um pouco incomodada com as mãos calejadas e unhas pontudas da senhora. — Mãos delicadas e pequenas, ótimo... ótimo... Oh — disse enquanto passava o dedo indicador nas laterais da mão de Velma. — Você tem uma profunda e comprida linha da viagem, o que significa que há uma importantíssima viagem a ser feita. Nunca vi uma linha tão profunda assim!

Velma observou a palma da mão. Logo abaixo do seu dedo mindinho era possível ver uma linha horizontal mais chamativa - sempre achou que poderia ser o nascimento de algum calo por causa dos serviços pesados que às vezes fazia na floricultura onde trabalhava.

— Você tem o Monte de Marte. Significa que tem grande determinação, isso irá ajudar nos obstáculos que encontrará nessa viagem e... a sua linha da vida está muito apagada e curta.

— O que isso quer dizer? — perguntou Velma.

— Você terá algum problema de saúde ou acidente, sua vida pode estar em risco por causa disso. Mas tudo dependerá de como enfrentará essa viagem. — A velha aparentava estar mais nervosa que Velma, parecia saber mais do que dizia sobre a leitura.

Ela estava omitindo algo, Velma conseguia perceber, mas não tinha fé nessas coisas místicas, pelo menos não tanto quanto gostaria.

— Está certo. As outras coisas que vejo são suas qualidades, cada...

— Eu preciso ir — interrompeu, afastando sua mão da de Ondina. — Desculpe, realmente preciso ir, mas obrigada, de qualquer forma.

— Está tudo bem, querida — a cigana não demonstrava estar ressentida, muito pelo contrário, sentia algo quase maternal para com Velma, e talvez um pouco de preocupação. — Obrigada pela carona. Posso lhe abençoar? Para que sua viagem tenha êxito.

— Ah... tudo bem — aquiesceu com um pouco de rubor.

Ondina colocou a mão na bochecha de Velma e começou a sussurrar algo com os olhos fechados. Em seguida, recolheu sua mão e beijou sua testa. Ela sorriu e agradeceu mais uma vez. Então, Velma estava sozinha novamente em seu carro. Esperou a cigana atravessar a rua e ir em direção à uma das cabanas até entrar e finalmente sumir. Que loucura, pensou, mas sentiu-se bem por ter ajudado a senhora. E sentiu-se bem, mesmo não acreditando muito nessas coisas, com a benção dela.

2

Velma chegou em casa por volta das nove da noite, ela estava faminta e exausta. Por mais que quisesse apenas se deitar em sua cama e dormir, sabia que não podia ficar sem se alimentar. A única coisa que pusera em seu estômago naquele dia tinha sido um café da manhã bem moderado. Estivera com pressa por conta das coisas do funeral que precisara organizar praticamente sozinha.

Ela foi lutando contra seus próprios pés cansados para a cozinha preparar um sanduíche com qualquer coisa que estivesse disponível na geladeira. Não queria cozinhar nada naquela noite, só enganar a fome e dormir o máximo que pudesse. Enquanto preparava o seu lanche com pão amanhecido, presunto, queijo prato e rodelas de tomate, seus pensamentos estavam fixos em o que diabos ela faria com todas as bugigangas de sua avó.

Dona Mirta trabalhava em casa consertando roupas de pais de família; costurando vestidos; fazendo meias de lã para vender para as vizinhas; tudo relacionado à costura no geral. Tinha em seu quarto duas máquinas de costura, várias caixas com linhas de todas as cores, botões, tesouras, tecidos de cetim, seda e todos os outros tipos guardados em prateleiras e caixas. Sem contar todas as roupas que estavam prontas, mas os donos, por algum motivo, não vieram buscar. Velma teria que devolvê-los pessoalmente alguma hora. Talvez pudesse deixar tudo como estava, por algumas semanas. Os donos das roupas viriam, eventualmente, quando achassem necessário. O cliente mais fiel de dona Mirta era um homem que há anos já fora cuidado por ela nos tempos de babá, Carlos Fontana. Ele era um advogado agora, mas não dos que passam o dia no tribunal defendendo grandes estrelas de cinema que atropelam por acidente senhoras enquanto bebem e se drogam. Não, ele defendia pequenas causas na prefeitura da cidade, ganhava o suficiente para se sustentar - era solteiro, corpulento e de aparência elegante.

Velma praticamente cresceu junto de Carlos, sempre brincavam enquanto dona Mirta os observava. Ela mantinha um olho neles e o outro não saía de seu crochê. Ele sempre gostara de Velma, desde os tempos de criança e até os dias de hoje, ainda jogando seus charmes para ela, que ignorava totalmente. Ela nunca sentiu nada parecido por ele ou nenhum outro homem. Nos tempos em que eram crianças, sentia repulsa quando ele tentava a acariciar.

Sabia que, se o avisasse sobre o falecimento de sua avó, ele apenas iria para o funeral para vê-la e tentar consolá-la de modos não ortodoxos. Por essa razão, não contou a ele ou a ninguém que não fosse uma das amigas velhotas de sua avó. Não vou me preocupar com isso agora, estou cansada.

3

Mais tarde, Velma deitou-se em sua cama, em cima dos lençóis, sem desarrumar nada. Ficou olhando para o teto onde havia teias de aranhas nos cantos das paredes, que sua avó já cansara de pedir para que limpasse. Porém, sempre esquecia por estar sem tempo para coisas triviais como estas. Trabalhava oito horas por dia numa floricultura que ficava na entrada da cidade, das oito às 16 horas, porém na maioria dos dias da semana ia embora por volta das 17 horas. Por mais que gostasse de ajudar nos serviços de casa, ainda tinha os serviços nos quais ela era paga para fazer e deveria priorizar.

A casa em que ela e sua avó moravam ficava num terreno aberto, onde antigamente havia uma torre que levava sinal para os telefones nas cidades daquela região, mas fora desmontado e transferido para outro local. Dona Mirta costumava trabalhar na limpeza do escritório de manutenção dessa torre e dormia na casa que na época abrigava seus patrões - que eram os funcionários da empresa telefônica.

Quando a torre foi retirada, dona Mirta fez um acordo com a empresa telefônica e comprou a casa com o dinheiro que seu finado esposo a deixara alguns anos atrás, juntamente com um pouco de sua própria aposentadoria. Agora, a casa era somente de Velma e isso era algo que ainda havia de se acostumar. Ela teria que se desfazer das coisas de sua avó logo, ninguém mais iria contratar seus serviços como costureira. Talvez doasse para o asilo da cidade as roupas e as máquinas de costura. Velma não gostava dessas máquinas, faziam um barulho infernal que a deixava agoniada, sempre. Também tinham as caixas no porão cheias de muambas velhas que dona Mirta nunca usava, mas não deixava ninguém pôr a mão, nem mesmo Velma. Agora, não havia mais sua avó por perto, não havia mais necessidade de manter essas coisas. Era melhor se livrar de tudo de uma vez. Faria isso amanhã, no domingo. Naquele momento, só queria dormir - e assim o fez, sem muito esforço.

4

Velma acordou por volta das nove da manhã, sentia-se revigorada. Por um momento, esqueceu-se que sua avó tinha morrido, esperava que ela aparecesse batendo na porta alertando-a que o café esfriou e que ela teria de esquentá-lo novamente se quisesse tomá-lo. O que mais a incomodou não foi esquecer-se da morte de sua avó, e sim que teria de fazer o café sozinha se quisesse tomá-lo. Eu fiz o que pude por ela, sempre, a prioridade sempre foi ela. Agora, mereço meu descanso, apesar de meu café sempre ficar horrível. Por um momento, refletiu sobre o que de fato estava sentindo e constatou que, na realidade, o que ela sentia era alívio. Como se um peso em suas costas tivesse sido retirado de uma vez só. Ela não podia se culpar por pensar assim e não iria fingir. Não havia ninguém para questioná-la sobre isso. Era uma coisa boa não precisar aguentar o olhar torto de ninguém sobre não estar de luto.

Após levantar-se foi para a cozinha fazer o café, precisava por cafeína em seu sistema mesmo que ele ficasse forte demais ou fraco como água de batata. Não demorou muito para que ela terminasse seu café e fosse para o quarto de sua avó fuçar em suas coisas, ver o que daria para guardar e o que iria para a doação. Tinha uma certa curiosidade sobre o que poderia encontrar lá, dona Mirta não gostava que entrassem em seu quarto sem sua permissão ou presença. Velma desconfiava que ela escondia algo, mas não sabia o que poderia ser. Ela mal tivera interesse em saber o que tinha no quarto quando sua avó era viva, estava acostumada a ver a porta pesada de madeira fechada, mas agora não havia nada para a impedir de revirar tudo apenas por curiosidade.

5

A porta estava destrancada. Velma hesitou um momento antes de girar a maçaneta pesada de ferro puro. Está tudo bem, Velma, ela não vai aparecer do nada dando seus berros de alerta. Abriu a porta de uma vez só, ligeira. O cheiro de mofo ou algo parecido e abafado entrou em seu nariz. A primeira coisa que chamou a sua atenção foram as pilhas de jornais velhos ao lado da cama. Eram duas pilhas de mais de um metro de altura e alguns jornais caídos em cima da cama de casal alta e dura de molas.

Ainda parada na entrada da porta, Velma observou o grande guarda-roupa de carvalho encostado na parede em frente à cama, devia pesar demais para que ela sozinha o tirasse daí. Transformar o quarto em alguma sala ou depósito estava fora de questão, na verdade, poderia ficar do jeito que estava. Poderia ser um quarto de hóspedes, se fizesse uma faxina completa por ali. Ela decidiu voltar outra hora, lembrou-se do porão - na verdade era uma despensa que servia apenas para guardar bagunças aleatórias de dona Mirta -, onde realmente havia coisas para jogar fora imediatamente. Sendo assim, ela fechou a porta do quarto de sua finada avó, sem ter entrado ou dado algum passo lá dentro. Desceu as escadas e foi para a cozinha, onde ficava a porta para o porão. Ela tinha curiosidade em saber o que tinha naquelas caixas cheias de papéis antigos que sua avó guardava e não gostava que ninguém chegasse perto. Talvez não tivesse nada, apenas lixo. Velma não se surpreenderia em encontrar mais jornais velhos guardados lá dentro ou tecidos velhos que dona Mirta nunca quis se desfazer porque, para ela, tecido sobrando nunca era desperdício.

CAPÍTULO DOIS

FOTOGRAFIAS

1

O porão estava totalmente mergulhado em breu. Velma teve de tirar uma lâmpada de um dos quartos para botar lá e, ainda assim, ficou mal iluminado - provavelmente porque os fios de força estavam ficando podres. A casa de dois andares era uma mistura de madeira e alvenaria, não por puro capricho, e sim porque quem a construiu queria economizar em certo momento da construção, era o que dona Mirta já havia comentado uma vez. Então, em algumas partes da casa era preciso de conserto, mas reformas só ocorreriam caso fosse em algum cômodo que teria uso para dona Mirta. Essas frescuras eram algo que Velma já tinha se acostumado a tolerar há muito tempo.

2

O espaço do porão - antigamente uma despensa - não era grande, porém, era suficiente para caber duas estantes amareladas e úmidas com prateleiras cheias de livros religiosos e de receitas, garrafas de vidro onde dona Mirta guardava botões e agulhas velhas, sacolas com retalhos de tecidos de todos os tipos - que eram guardados para virarem enchimento de almofadas que ela também vendia - e alguns ferros de passar roupa pifados, mas guardados com esperança de irem ao conserto. No chão, ao lado das prateleiras, estavam quatro caixas de papelão fechadas com dizeres escritos em letras grandes de giz preto “DOCUMENTOS VELHOS, NÃO MEXER!”. Velma puxou um banquinho de madeira que trouxe da cozinha para poder sentar-se enquanto começava a xeretar nas caixas.

— Vamos ver o que há aqui — sua voz saiu irreconhecível para si mesma, foi assim que se deu conta de que era a primeira vez que falava em voz alta desde que voltou para a casa. Já estava se acostumando com o silêncio em sua volta e a voz de seus próprios pensamentos.

Velma empurrou a primeira caixa para onde estava sentada. O banquinho era baixo, mas ainda precisava curvar-se para poder ver melhor o conteúdo. Ao abrir suas abas, uma aranha surgiu andando em direção à sua mão direita, mas com um gesto natural de reflexo, a expulsou dali lhe espantando com as costas da mão.

3

A primeira caixa tinha várias pastas com papéis amarelados, eram contas velhas e pagas — ainda bem, pensou Velma — como descobriu enquanto vasculhava cada uma delas. Depois de alguns minutos viu que não haveria nada interessante ali e partiu para a segunda caixa, depois de reorganizar a primeira.

Na segunda caixa, o seu conteúdo era mais desanimador que o anterior: eram jornais, uma pequena pilha de jornais totalmente amarelados e fedendo a mofo.

— Meu Deus, para que tantos jornais! — soltou Velma, indignada, imediatamente fechando as abas desta pra seguir para as duas caixas restantes. A terceira caixa tinha uma pasta com documentos de sua avó, coisas de trabalho, primeiras vias de documentos de identidade, umas papeladas com cópias e a própria escritura da casa, que foi a única coisa que ela salvou dessa caixa. Na quarta e última caixa, havia apenas cadernos velhos onde dona Mirta escrevia suas receitas mirabolantes para novos pratos que, por incrível que pareça, sempre ficavam bons quando ela os preparava. Pelo menos era assim que Velma lembrava, pois depois que aprendera a cozinhar, era apenas ela quem fazia a comida. Não iria salvar nada desta caixa.

Sentindo-se ligeiramente desapontada, Velma se levantou segurando a pasta com a escritura em uma das mãos e fechando a outra em punho. Só havia lixo ali, nada mais que lixo e mais lixo. Se pudesse, atearia fogo naquilo tudo e, quem sabe, seria isso mesmo o que faria após retirar tudo o que não tinha mais necessidade de ficar naquela casa. Velma já tinha deslizado para a porta quando, de súbito, girou nos calcanhares e retornou onde estava, empurrou o banquinho com o pé e puxou a caixa onde havia jornais e a entornou para jogar seu conteúdo fora dali. E foi assim que encontrou o que procurava inconscientemente.

4

Em meio aos jornais velhos, havia um grande envelope marrom meio desbotado com seu desconhecido conteúdo. Velma demorou alguns segundos para enxergá-lo junto aos jornais amarelados e em meio à luz fraca, mas quando viu, se agachou e sentou-se novamente no banquinho. O envelope era um pouco pesado, deveria ter uns 500 gramas, o que a fez hesitar um momento antes de abri-lo e ver o que continha.

— Tudo bem, pode ser nada demais — murmurou Velma que, naquele momento, não se deu conta se estava falando ou pensando.

Ela abriu o envelope e deixou seu conteúdo escorregar em cima do seu colo onde a pasta com os documentos da casa estavam. Eram algumas fotos e um envelope menor que tinha uma carta. Ela checou as fotos primeiro e o que viu a deixou mais consternada do que quando descobriu que sua avó havia falecido. Aliás, o que viu nas fotos quase a fez se esquecer de sua avó completamente, o que só não foi possível pois dona Mirta estava nas fotos, mas não sozinha. Ela estava bem mais jovem, sentada numa poltrona de veludo amarela - a foto estava velha, mas ainda era possível distinguir suas cores - com Velma bebê em um dos braços e... outro bebê no outro. Dona Mirta sorria para o outro bebê. Quem era esse outro bebê?

5

Havia cinco fotos, além da primeira em que dona Mirta aparecia, as outras eram fotos desses dois bebês em seus berços. A última foto, porém, era diferente e foi capaz de arrancar lágrimas de Velma que nem ao menos conseguiu chorar no funeral. Quem estava nessa foto era sua mãe. Ela sabia que era sua mãe, sem dúvidas. Ela tinha os mesmos longos cabelos castanhos como carvalho e a mesma pinta ao lado do nariz, Velma era a cara de sua mãe. Na mesma poltrona amarela onde dona Mirta estava na outra foto, sua mãe também segurava os dois bebês, que eram bastante semelhantes. É lógico que bebês têm quase todos a mesma cara assim que nascem, mas estes da foto eram muito parecidos. Irmã? Irmão?

— Eu não entendo... — Velma estava confusa. Por que sua avó nunca mencionou ter posse dessas fotos? Era a primeira vez que ela via a face de sua mãe, a quem dona Mirta disse nunca ter existido fotos para lembranças, que não havia tido tempo de fazê-las antes que sua filha morresse no tal acidente de carro. A única coisa que sua avó havia contado sobre sua mãe era seu nome, Rosa.

Velma ficou olhando para essa foto por um bom tempo, vendo o rosto de sua mãe, a expressão de felicidade enquanto segurava suas... filhas? Sim, eram meninas, a qualidade da fotografia estava ruim, mas dava para enxergar a cor rosa de suas roupinhas de frio. Num gesto inesperado, Velma olhou para o verso da fotografia e viu algo escrito em caneta esferográfica azul, estava um pouco desbotada, mas ainda legível.

Andradina — 1962

Rosa com suas gêmeas,

Velma e Dália.

E, com apenas essas palavras lidas, foi o suficiente para Velma chorar o que não chorou no enterro de sua avó.

6

Velma cresceu num ambiente aparentemente calmo, quando sua avó não a chamava aos berros a convocando para ajudar em algum serviço de casa ou de costura. Apesar disso, não teve problemas sérios, era um pouco entediante até. Na escola, desde os anos iniciais, sempre teve amigos que iam e vinham. E, mesmo sendo um pouco tímida, ela nunca ficava sozinha. Era o que a fazia nunca querer faltar nas aulas, seus amigos eram quem a tiravam do tédio.

— Não se apegue a essas crianças, logo elas seguem com a vida e esquecerão de você — dissera dona Mirta numa vez que Velma fora convidada para um aniversário de uma das colegas que insistiam que ela fosse.

— A senhora também foi convidada! — protestara Velma e, por fim, convenceu sua avó a levá-la para a festa.

Dona Mirta não a prendia em casa assim como Norma Bates fazia com seu icônico filho, porém não era fácil convencê-la a sair de sua zona de conforto. Apesar de não ter sido um mar de flores ser criada por ela, tivera bons momentos, nem que fossem um pouco raros. Quando sua avó estava de bom humor era como se fosse uma outra pessoa: levava Velma para passear na cidade e tomar sorvete no parque; comprava roupas novas para elas e chegavam em casa tarde, no último circular do dia. Essas eram algumas das boas lembranças que tinha de sua infância. Agora, tudo isso estava começando a desbotar de sua mente, enquanto tentava imaginar como seria sua vida se sua mãe estivesse viva. E se sua irmã estivesse com elas, como tudo poderia ter sido diferente, melhor...

7

É engraçado como as crenças de alguém podem cair e quebrar tão facilmente. É preciso de apenas um golpe de supetão e pronto. Velma sentia que tinha levado um murro no estômago e que estava presa durante aquele momento de dor que nos paralisa logo após o golpe. A dor vai aumentando e aumentando, contorcendo suas entranhas até começar a ir embora lentamente, te deixando ofegante e, depois, com alívio.

O que mais tinha sido escondido dela? Sua avó mentiu sobre mais alguma coisa? Ela era realmente sua avó? Ela realmente era um dos bebês? Claro que sim, não seja estúpida, seu nome está na foto. Velma guardou as fotos no envelope novamente. O outro, com a carta, não queria ler agora. Saiu do porão levando-as consigo, as segurava com as duas mãos, como se tivesse medo de que alguém as tomasse ou que elas desaparecessem em pleno ar. Precisava preparar alguma bebida quente para relaxar.

8

— Eu não posso deixar isso me afetar — disse para si mesma, sentada à mesa da cozinha, esperando a água do bule esquentar e começar a assobiar.

Velma achava que ao dizer essas palavras ela se sentiria confiante, mas ao ouvi-las saindo de sua boca soube que não era como se sentia. Ela já estava afetada pela recente descoberta e sabia que isso continuaria a assombrando por um bom tempo. O que eu deveria fazer, pensava ela sem saber de onde viria essa resposta.

CAPÍTULO TRÊS

CARLOTA

1

Às sete horas da manhã da segunda-feira, Velma já estava a caminho da floricultura Essências de Jasmim, onde trabalhava havia cinco anos. Estava animada por ter um motivo para sair daquela casa e ficar o dia inteiro fora, talvez fosse isso que precisava para esquecer um pouco dos acontecimentos dos últimos dias.

Trabalhar na floricultura nunca fora o plano de Velma, talvez ficasse por um tempo, até que se formasse em História numa universidade pública. Ela conseguiu se graduar, porém nunca conseguiu um emprego fixo como professora. Na verdade, ela não queria ser professora, queria viajar e viver a História, mas nunca teve oportunidade.

A floricultura era calma, às vezes ganhava até mais que alguns professores e não tinha a gritaria e a confusão da sala de aula que ela presenciara em seus estágios. Quando havia funerais, o movimento na floricultura era ótimo. Havia casamentos também, é claro, mas ultimamente funerais aconteciam com mais frequência e, de qualquer forma, isso era bom para os negócios - ironia era parte fundamental do capitalismo.

Sua patroa era uma senhora sessentona e viúva, para quem a loja era mais uma distração. Carlota tinha se casado com um “chefão da máfia”, como ela comentava com Velma às vezes. Com isso, ela queria dizer que tinha herdado muito dinheiro do falecido traficante. A patroa ia na floricultura apenas três vezes na semana, então quem cuidava mais da loja durante o dia era Velma e duas outras funcionárias que auxiliavam na administração e limpeza. Não era uma loja grande, mas também não era uma bodega qualquer. Quando havia alguma encomenda maior, chamava o fretador que trabalhava ali na rua, caso contrário ela mesma usava seu carro para algumas entregas.

2

— Bom dia! — a voz melodiosa de Stefanini, uma das atendentes, soou nos ouvidos de Velma como o som de vidro sendo estilhaçado, quebrando o silêncio de sua mente, pelo qual tanto lutou naquela manhã. Ela sorriu de volta, aquele sorriso de simpatia por educação, e continuou seguindo seu caminho até a sala de Carlota.

A patroa estava sentada em sua velha poltrona de veludo vermelha, tomando café numa xícara preta rachada, enquanto lia uma revista de design de interiores do ano retrasado.

— Bom dia, Carlota — cumprimentou Velma num tom levemente animado.

— Fiquei sabendo de sua avó, sinto muito — ela disse sem tirar os olhos da revista, as lentes de seus óculos de grau estavam escorregando no nariz, e ela não fazia nada para impedir que continuassem deslizando. Vestia um terninho verde musgo por cima de uma camiseta branca, com uns respingos secos de café e calças sociais que ficavam um pouco folgadas demais em seu corpo pequeno.

— Ah, obrigada — respondeu sem jeito. Não queria falar sobre o assunto, muito menos com sua patroa, que parecia não ligar para a existência de ninguém, além dela própria. — Eu queria saber se ainda vai demorar para chegarem as rosas brancas... aquelas que faltam para o casamento daquela mulher... Fátima, o nome dela.

— Teve flores no funeral de sua avó? — Carlota perguntou de repente, ignorando o que Velma tinha acabado de dizer.

— Teve algumas coroas de cravos, por quê? — disse Velma, surpresa com a pergunta um pouco inconveniente. Ela vestia um moletom cor de vinho por cima do uniforme rosa-bebê da floricultura. Estava com as mãos fechadas nos bolsos frontais de seu moletom, como sempre fazia quando estava ansiosa.

— Só soube da morte de sua avó por causa do obituário do jornal, e não porque você encomendou as coroas de flores aqui — disse a patroa, agora segurando os óculos na mão após largar a revista no colo, fitando Velma com curiosidade.

— A funerária forneceu as coroas e tenho certeza de que vão reutilizar depois, antes de murcharem, como fazemos às vezes — retrucou no melhor tom calmo possível, para não demonstrar indignação.

— Não sei sobre as rosas brancas, não recebi nenhuma ligação ainda — Carlota respondeu à pergunta anterior, voltando a colocar os óculos e a folhear a revista. — Pergunte para aquelas preguiçosas da recepção se sabem de algo ou ligue para a fornecedora.

— Vou averiguar isso — Velma respondeu com um sorriso sem graça, enquanto engolia a seco o seu nervosismo.

Carlota soltou um muxoxo em concordância. Em seguida, Velma saiu da sala fechando a porta, em silêncio, antes que sua chefe fizesse algum comentário sobre seu moletom.

3

Enquanto atravessava o corredor do escritório para o interior da loja, ela percebeu que seus passos estavam lentos. Começou a refletir sobre se realmente queria passar o resto da vida trabalhando nesse lugar, para essa mulher. Eu mereço isso? Apesar de sua expressão cansada, ela ainda era jovem. Deveria ter melhores oportunidades mundo afora, não? Ficar presa ali não era mais necessário, não havia mais ninguém para lhe prender num emprego ou em casa. Mas Velma sabia que não era assim que as coisas funcionavam. Às vezes, temos de fazer coisas que não queremos, apenas porque temos de fazer.

4

Lá pelas onze e meia, Velma saiu para almoçar mais cedo, aproveitando que a patroa tinha saído para algum lugar que não tinha anunciado - algo que já era de costume e significava que demoraria horas para voltar, caso voltasse no mesmo dia.

A vida de Velma mudaria em breve, mas ela não sabia o quanto isso seria aterrador. Desde que sua avó faleceu, seu futuro estava enevoado. Sabia que precisava fazer algo a respeito disso, quem sabe uma viagem. Talvez para a cidade onde nasceu, onde sua irmã poderia estar vivendo sua vida. Ela queria descobrir os motivos de ter sido separada de sua mãe e irmã - e merecia saber, de um jeito ou de outro. Não havia mais nada a segurando naquela cidade, naquela casa... apenas a floricultura, por enquanto. Mas tudo isso ainda não passava de um pensamento distante, quase impossível de ser realmente colocado em prática.

O restaurante onde sempre almoçava ficava no quarteirão de frente para a floricultura. Aquela era uma rua comercial, tinha diversas lojas de varejo, bijuterias e brechós. O movimento era bom e nunca faltavam clientes, ricos ou pobres. Estavam sempre passando na floricultura para fazerem orçamentos de buquês para noivas, coroas de flores para funerais, cestas de café da manhã ou uma singela rosa para presentear alguma mulher ou homem sortudo. Sempre tinha trabalho a fazer.

5

O nome do restaurante era Bom-Apetite. Velma achava isso cômico porque a fazia lembrar um filme francês que assistira uma vez quando era criança, ela sempre achara engraçado o sotaque dos franceses ao pronunciar as palavras do seu idioma com certo desdém.

A porta de vidro do recinto estava aberta e ela foi entrando como de costume, sentou-se à mesma mesa de sempre, ao lado de um janelão de vidro límpido que tinha vista para a rua. O restaurante Bom-Apetite era um lugar barato, porém não lotava como em outros lugares de aparência mais elegante. Era um lugar quase que específico para trabalhadores normais irem comer no intervalo do serviço, não era um lugar para encontros românticos.

Velma gostava de almoçar sem aquele som de converseiro - como dizia sua finada avó - das pessoas. O ambiente calmo a ajudava pensar, ainda mais agora que precisava resolver o que faria de sua vida. Gostava de comer olhando o movimento da rua lá fora, as pessoas andando para lá e para cá, indo cuidar de suas próprias obrigações. Era como assistir TV enquanto fazia alguma outra tarefa.

6

Uma garçonete de cabelos curtos e castanhos, bastante sorridente, veio entregar o cardápio. Vestia um avental azul com a logo do restaurante e um galo de cor amarelo-escuro, embaixo o nome dela em bordado branco - Julia.

— Fique à vontade. Quando escolher, é só chamar! — a garçonete disse num tom simpático. Não era a primeira vez que atendia Velma.

— Tudo bem, obrigada — respondeu com um sorriso rápido ao pegar o cardápio.

As pessoas estavam começando a chegar para almoçar. Um casal de idosos japoneses se sentou à mesa ao seu lado e uma mãe e seu filho de colo, na mesa de trás. Ela não se importou tanto naquele dia, mesmo tendo outras mesas vagas longe dela. Mais tarde até agradeceria de não ter ficado sozinha naquele canto.

A próxima pessoa que entrou no restaurante foi alguém que Velma reconhecera na hora. Ela instantaneamente tentou esconder seu rosto atrás do cardápio aberto, mas não foi o suficiente, seu lugar não era tão longe da entrada. Não havia nenhum outro rosto que ela queria ver menos do que este: de Carlos. Em pouco tempo, ele já estava sorrindo com os olhos fixos nos dela, se aproximando com passos largos, vestido em seu elegante terno bem passado e sentando-se à mesa como se estivesse sendo esperado - um convidado não bem-vindo.

— Velma! — a voz de Carlos exclamou com excitação. Estava sorridente, emanando o seu charme quase que desconcertante demais. — Como você está? Fiquei sabendo sobre sua avó no obituário do jornal, por que não me avisou? Eu poderia ter ajudado com tudo.

Ela não queria responder, mas no fundo sabia que esse encontro teria acontecido, mais cedo ou mais tarde. Carlos sempre esperou por Velma, desde quando eram adolescentes. Ele achava que, em algum ponto, ela se confessaria e então viveriam felizes para sempre. Mas isso sempre fora em sua cabeça que, naquela época, já parecia não funcionar com todos os parafusos. Ele pensava que a avó de Velma era um empecilho entre os dois, mas se mostrava paciente sempre sendo gentil para ela, fazendo-a achar que ele era o homem certo para a neta. Velma odiava saber que, na realidade, dona Mirta tinha grande simpatia por Carlos. Justo ela que não gostava de ninguém, nem dos amigos que Velma tentara fazer na época da escola.

Nunca tinha dado nenhum motivo para Carlos ter esperanças, na verdade ela fora ríspida e fria com ele desde que reparou em suas verdadeiras intenções. Mas ele estava lá, achando que agora que a velha estava finalmente morta, poderia ter o que sempre quis - sem nada para impedir. Carlos aparentava ser um cara elegante e bom, mas Velma sabia que ele não era, ela sabia.

— Desculpa, foi tudo tão repentino, eu mal tive tempo de pensar ou avisar todo mundo — respondeu Velma com falsa simpatia e pesar. — Foi algo rápido e simples, o que o plano básico da funerária podia cobrir.

— Entendo. Bem, sei como deve ter sido difícil se virar sozinha, mas saiba que estou aqui agora para poder ajudar com o que precisar.

Nem se eu estivesse passando fome, iria querer sua ajuda, pensou Velma, mas se conteve para não falar isso em voz alta.

— Está tudo bem, eu sei me virar bem, mas obrigada pela sua preocupação — agradeceu com a voz seca.

A garçonete, chamada Julia, apareceu novamente com outro cardápio e o entregou à Carlos que sorriu galante para ela. Velma percebeu que a garota ficou com as bochechas rosadas.

— Já escolheu o seu prato de hoje? — perguntou a garçonete.

— Ainda não, na verdade ainda não sei se vou almoçar — respondeu Velma fazendo uma expressão aflita. — Meu estômago está um pouco ruim hoje.

— Vou trazer um copo d’água e um saquinho de sal de frutas, às vezes pode ajudar a melhorar. É por conta da casa!

— Obrigada! — respondeu Velma e a garçonete se afastou para a cozinha. — Eu preciso voltar a trabalhar, estamos com muito movimento hoje e...

— Você está fugindo de mim — disse Carlos sem sorriso algum agora, com o olhar sério. — Não tem mais motivos para se esconder, sua avó não está mais aqui para te controlar. Não tem que fazer mais nada para agradá-la.

— Eu não sei o que você espera, mas digo o seguinte: nunca vai acontecer nada entre nós — respondeu Velma, tentando não levantar a voz ou ser rude. Por mais que não gostasse dele, não queria irritá-lo.

— Você está morando sozinha naquela casa grande e afastada, isso pode ser perigoso. Lembre-se disso — disse Carlos num tom absolutamente calmo, o que mais assustou Velma. Ela reparou em como ele estava mais corpulento, talvez estivesse fazendo exercícios, ficar forte para as presas não escaparem, o pensamento a fez gelar.

Ela se levantou e começou a caminhar em direção à porta do restaurante, sem olhar para trás, apenas queria se afastar. Antes que pudesse atravessar a porta, sentiu uma mão segurando seu braço esquerdo. Velma se assustou, achando que finalmente Carlos tinha parado de fingir ser quem não era, mas quando se virou viu que não era ele quem havia agarrado seu braço. Era uma velha vestida com as roupas da garçonete. Velma reconheceu a cigana que ela quase atropelara após o funeral. Ondina.

— Lembre-se do frasco rosa! Lembre-se do frasco rosa! — a voz da cigana Ondina repetiu duas vezes, aquela voz rouca de velha que amedrontou Velma.

— Moça, o cardápio, o cardápio nas suas mãos! — a voz da garçonete disse de repente e Velma percebeu que era ela quem estava segurando seu braço. Sem reação, ela devolveu o cardápio que segurava em seu braço livre. Notou algumas pessoas no restaurante as olhando, curiosas, até mesmo Carlos. Ao vê-lo fintando-a fixamente, com algum pensamento que ela nem queria saber, Velma saiu do restaurante com passos largos.

Enquanto se afastava do restaurante, tentava entender o que tinha acabado de acontecer - tinha mesmo visto a cigana ou o estresse e medo causados por Carlos a fez delirar por um instante? Sabia que experiências extremas faziam coisas do tipo acontecer, mas a conversa com ele não havia sido tão traumática à esse ponto, só indesejada. De qualquer jeito, só ouvia em sua mente a voz da cigana repetindo: lembre-se do frasco rosa. Ela não havia reparado, mas os pelos dos seus braços e resto do corpo estavam eriçados de medo.

7

Quando voltou para a floricultura, Velma foi direto para a sala de Carlota, que milagrosamente tinha voltado, sabe Deus de onde. A julgar pelos óculos escuros ainda em seu rosto, deveria ter acabado de chegar. Estava mexendo numa caixa cheia de papéis em cima de sua mesa, procurando alguma coisa. Quando reparou em Velma parada na porta, tirou os óculos e, com a mesma voz enjoada de sempre, perguntou franzindo o cenho:

— Perdeu alguma coisa aqui?

— Eu preciso das minhas férias — disse Velma de uma vez. — Eu preciso resolver umas coisas.

Carlota colocou os braços na cintura e fez uma expressão que demonstrava sua impaciência.

— Não, eu preciso de todas as minhas funcionárias trabalhando, mesmo com suas incompetências — respondeu Carlota sem rodeios.

Velma já esperava uma resposta dessas, sua patroa sempre teve uma personalidade difícil, mas isso não a intimidava mais. Quando começou a trabalhar na loja tinha acabado de sair do ensino médio e fazia tudo conforme Carlota mandava, mesmo sendo mais do que deveria às vezes. Mas patroa é patroa e trabalho era trabalho, tinha que fazer. À princípio, tinha sido contratada apenas para servir de atendente de caixa, mas acabara no fim também mexendo com a limpeza da loja, fazendo algumas entregas, organizando arquivos e documentos como uma secretária... logo se acostumou e aprendeu a fazer de tudo por lá. Começou a gostar quando percebia que isso a mantinha longe dos pensamentos ruins que às vezes tinha, como se estivesse sem motivos para viver. Pensamentos que vinham e iam simplesmente do nada, como se não fossem dela em primeiro lugar, mas nunca deixou que isso a incomodasse tão profundamente quanto achava que poderia acontecer em algum momento.

Lidar com a patroa realmente era difícil no começo. Lembra da primeira discussão que tiveram, quando limpou a sala do escritório do jeito que Carlota sempre pedia que fizesse. Mas nesse dia ela jurava que Velma tinha feito tudo errado e a fez limpar novamente, arrumando tudo do jeito que ela queria - de um modo totalmente diferente do que estava antes. Situações do tipo voltaram a se repetir e, para não se estressar e bater boca mais vezes, Velma apenas obedecia às ordens sem falar nada. Quando funcionárias novas eram contratadas, era ela quem as treinava e já as deixava à par de como a patroa gostava que as coisas fossem feitas - e como ela era louca.

8

Ela nunca tinha pensado em sair desse serviço, até agora que já não precisava mais pagar os remédios caros de sua avó. Agora, sentia que nada mais a prendia naquela rotina. Gostava de trabalhar com plantas e afins, mas lidar com Carlota era um desafio do qual estava cansada e não era mais obrigada a aguentar. Sabia que se pedisse demissão sairia sem nada, por isso optou por tentar pedir suas férias adiantadas. No entanto, só de pensar na possibilidade de se encontrar com Carlos novamente, já não lhe parecia importante receber algo se saísse imediatamente do emprego. O que fosse fazer depois, seria um problema para outro dia.

— Eu não pediria se não fosse importante — insistiu Velma. — Não precisa pagar as minhas férias agora, eu só preciso de uns dias de folga.

— Posso saber por quê? — indagou Carlota com rispidez.

— Eu preciso fazer uma viagem, descobri que tenho uma irmã, preciso conhecê-la — respondeu sem esperanças de que ela pudesse entender ou ter alguma empatia sobre isso.

— Mande um telegrama para ela, oras! Se é que ela existe — foi o que Carlota respondeu sobre o assunto. Pelo tom de voz realmente parecia duvidar do que Velma tinha acabado de dizer.

— É claro que existe! Eu tenho como provar! — exclamou Velma indignada.

— Você acha que eu vou entrar no seu jogo? Eu não vou entrar no seu jogo — retrucou enquanto colocava seus óculos de leitura e voltava a mexer com os papéis na caixa.

Velma saiu da sala com passos pesados e voltou para os seus afazeres na loja. Estava com fome, mas sentia que se fosse comer, nada desceria agora. Ela sabia que Carlota não gostava dela e, só de pirraça, não lhe daria férias ou até mesmo a demitiria, apenas para que não recebesse seus direitos.

Trabalhou o resto da tarde sem conversar com ninguém, apenas o necessário com alguns clientes. Ela já tinha decidido o que iria fazer: seguiria viagem à Andradina - a cidade onde provavelmente tinha nascido - sem avisar ninguém.

CAPÍTULO QUATRO

O INTRUSO

1

Velma acordou num susto após um sonho com sua avó Mirta. Não foi um pesadelo, nem teve diálogos acusatórios, foi um sonho simples até: dona Mirta alimentando as suas galinhas. Isso não era algo aleatório de sonhos em geral, sua avó realmente tinha galinhas e Velma se esquecera totalmente delas. Havia um galpão alguns metros atrás da casa, onde antigamente eram guardados equipamentos dos técnicos que trabalhavam na torre telefônica. Agora, dona Mirta o tinha transformado numa espécie de galinheiro. Era o que ela tinha para passar o tempo, além de suas plantas e horta que cuidava - também esquecidos totalmente por Velma desde o dia do funeral. As galinhas tinham perdido seu galo após ele ser atacado por uma cobra que fora morta pela dona Mirta, mas infelizmente era tarde demais para salvar o bichinho - assim não havia mais cantoria ao amanhecer que pudesse lembrar Velma das galinhas.

2

Eram umas sete horas e pouco da manhã quando Velma saiu de pijamas e chinelos. Estava nublado e uma brisa fria batia-lhe no rosto. Foi correndo em direção ao galpão, imaginando a cena das galinhas agonizando ou já mortas. Não havia tranca na porta, apenas um cadeado que as impedia de se abrirem com o vento. O cadeado sempre ficava aberto e ela não teve dificuldade de tirá-lo. Ao abrir a porta sentiu o ar abafado em contato com seu rosto e depois um fedor de fezes das galinhas que dominou seu olfato.

— Ah, ainda bem — disse aliviada ao ver todas as 7 galinhas de pé, um pouco assustadas com a repentina entrada de Velma, mas ainda vivas.

Em cima de um banco de madeira havia três pacotes de milho um em cima do outro, dona Mirta sempre comprava de três quando ia à cidade com Velma de carro. O pacote de cima estava furado e, de um buraco, escorria um bocado de milho no chão. Não muito longe dali, tinha uma bacia rasa com água já suja de poeira e penas, estava pela metade. Se não fosse por isso e o tempo frio dos últimos dias, provavelmente as galinhas realmente estariam mortas de sede, fome e calor.

Velma colocou as galinhas para fora, trocou a água, varreu o milho no chão para um canto e encheu a vasilha onde era colocada a comida para elas. Deixou o galpão aberto para sair o cheiro ruim e lavou o chão sujo de fezes com a mangueira que teve de buscar dentro de casa. Não conseguiu limpar tudo, porém o odor melhorou bastante. Aproveitou para pegar algumas verduras crescidas da horta e regá-las. Depois de ter completado esses serviços no galinheiro e horta, voltou para casa e regou os vasos de plantas que ficavam na cozinha. Já eram dez horas da manhã quando terminou os afazeres. A essa hora deveria estar na floricultura, mas como tinha decidido no dia anterior, não iria avisar a ninguém que viajaria. Há alguns dias atrás, isso lhe pareceria loucura, mas agora parecia a coisa mais óbvia a se fazer.

3

Velma iria se apressar para ajeitar as coisas para viajar, antes que a própria Carlota fosse atrás dela em sua casa. Sentia uma excitação moderada sobre ter um motivo para poder sair daquela casa, um motivo para sair da cidade e se distanciar dessa vida que se acostumou mesmo sem querer. Sem dúvidas iria aproveitar essa oportunidade. Sem contar que também ficaria longe de Carlos. Não sabia muito bem o que faria quando chegasse em Andradina, nem se sua irmã ou mãe ainda moravam lá, mas daria um jeito nisso quando chegasse.

Ela planejava sair na manhã do dia seguinte, hoje só iria arrumar as malas e deixar a casa ajeitada, ver o que de valor deveria levar para o acaso de invadirem em sua ausência, e deixar o galpão das galinhas aberto com comida e água a vontade - pois não sabia quando voltaria da viagem. Com tudo isso para pensar e resolver, até esqueceu-se do encontro indesejado com Carlos e do aparente encontro ou visão com a cigana-garçonete.

4

Para hoje, primeiramente, Velma iria em seu quarto arrumar suas malas, e depois, iria retornar ao quarto de sua avó para ver se havia mais alguma coisa de interessante ou de valor por lá. Estava empolgada para ficar longe dali, precisava de um tempo só para ela, a viagem era bem-vinda. Ainda não tivera tempo de se sentir solitária na casa, que agora parecia maior do que deveria ser e cheia de lembranças de dona Mirta, que não queria ter que lidar agora.

Algo que a surpreendeu foi não se incomodar com o silêncio que agora reinava em toda casa. Os únicos sons vinham lá de fora, da cantoria dos pássaros e o som abafado dos carros e caminhões passando pela rodovia há alguns metros da entrada da casa. Mesmo assim, decidiu ligar o rádio para quebrar esse silêncio, como uma espécie de comemoração simbólica, enquanto arrumava suas malas.

O quarto de Velma ficava no segundo andar, assim como os outros dois quartos, o seu não era o maior e nem tinha muito o que apreciar. Ela não deixava suas roupas largadas na cama ou em sua mesa de escritório, por causa das traças que surgiam das frestas do piso de madeira velha. Guardava tudo nos cabides e gavetas do guarda-roupa. Seus sapatos eram guardados numa caixa que ficava em cima de uma cadeira ao lado da janela. Velma não costumava usar muita maquiagem, só o necessário para mostrar que ela “se cuidava”, perfume e desodorante eram guardados no único banheiro funcional da casa, lá embaixo.

Velma nunca viajou com sua avó para lugares distantes, nem para passear ou passar a noite. Saiam apenas quando precisavam fazer algo relacionado às compras de casa ou de costura na cidade de Nova França. Assim, não tinha muitas opções de malas para levar, tinha apenas duas, surradas pelo tempo, nas quais dona Mirta guardava retalhos de tecidos. Velma enfiou nas duas malas as suas melhores roupas, dois casacos e uma cobertinha - dependendo de onde se hospedasse, ela preferia se cobrir com algo seu do que com algo já usado por diversas pessoas e que provavelmente nunca era lavado.

O minirrádio, que Velma colocara em sua mesa para tocar e fazê-la companhia, era bem antigo, existia e funcionava desde que ela era pequena - era ligado à tomada. Dona Mirta costumava ligá-lo na cozinha no começo da manhã enquanto fazia o café, lá pelas cinco horas da manhã, quando o sol ainda estava lento a nascer no horizonte. Estava numa estação aleatória que tocava músicas internacionais, as favoritas de Velma que nunca gostou dos modões antigos que sua avó ouvia enquanto ficava lembrando da época de menina quando morava numa fazenda. Junto com a música The Passenger que tocava, da banda Siouxsie And The Banshes, um chiado na estação 95,3 cantava junto.

5

Enquanto Velma organizava suas malas ao som do rádio, a alguns quilômetros dali um Fiat cor prata cintilante estava vindo a 110 quilômetros por hora em direção à entrada de sua casa. O ocupante do veículo estava sem dormir, tinha virado a noite no balcão de um bar sofisticado onde empresários e advogados iam beber após o expediente. Ele nunca recebeu um não de nenhuma mulher, nenhuma. E a única que ele sempre quisera para ser sua, deixou claro que não tinha nenhum interesse nele. O orgulho ferido de um homem pode doer mais que um chute no saco. Carlos não conseguia aceitar isso, ela seria dele sim - e esse era um pensamento que já estava fixo em sua mente, chega de enrolar e ser bonzinho, vou pegar o que é meu.

6

O quarto de dona Mirta ainda estava a mesma coisa. Velma não quis mexer em nada que mudasse algo de lugar. Entrou lá com cuidado, como se sua avó fosse saber que ela teria ido lá sem sua permissão. Ela entendia que pensar assim era um pouco estranho, sua avó nunca saberia disso, ela estava morta agora, mas talvez ainda fosse o costume.

Velma abriu as gavetas do guarda-roupa e procurou alguma coisa, mas não havia joias nem nada do tipo que pudesse ser de valor para algum bandido. A única televisão deveria pesar uns vinte quilos e vivia desligando sozinha, boa sorte para quem quisesse roubá-la. Fora isso, não havia outra coisa importante na casa que pudesse sentir falta caso sumisse - a menos que roubassem os sofás e camas e a geladeira, é claro, pensava com certo humor.

Lembrou-se de que ainda não havia lido a carta que encontrara junto com as fotos. Tinha guardado o envelope com elas dentro de um livro que deixara no sofá da sala. Antes de ir buscá-la, Velma decidiu olhar debaixo do colchão da cama de dona Mirta. Não sabia o porquê pensara isso tão repentinamente ou o que esperava encontrar lá, mas o fez. Levantou o colchão pesado o máximo que pode até encostar-se em pé na parede. À princípio não havia nada de interessante, só pedaços de papelão em cima dos estrados de madeira, mas ao analisar com atenção percebeu um volume num canto desses papelões, próximo a uma perna da cama.

Velma retirou o papelão e seus olhos castanhos ficaram arregalados com o que estava escondido ali: um bolo de dinheiro. Contou todas as notas imediatamente, ao todo davam quase 50 mil cruzeiros novos. Estava surpresa por ter encontrado o dinheiro assim, como se alguém tivesse sussurrado em seu ouvido o local exato, ao mesmo tempo não estava surpresa que sua avó tinha economias escondidas. Bem, isso vai vir bem a calhar, pensou indo de imediato guardar o bolo de dinheiro em sua bolsa e depois enfiá-la na mala no meio de suas roupas. Ela tinha um pouco de dinheiro no banco que tiraria para a viagem, mas agora teria mais e isso era muito bom.

7

Eram quase duas horas da tarde quando Velma terminou de guardar suas duas malas no seu Ford Del Rey, estacionado em frente sua casa. O tempo estava nublado e cinzento, denunciava que a qualquer momento começaria a chover. Ela ainda deveria passar no posto Texaco para colocar gasolina, pedir para checarem a direção e fazer a calibragem dos pneus. Chegaria em Andradina no começo da noite, provavelmente perto das seis horas, se acertasse o caminho de primeira. Já tinha checado as galinhas, e deixado o galpão aberto com milho e água à vontade para as aves, que poderiam andar por onde quisessem e comer também o que achassem no gramado que rodeava todo o terreno da casa.

Velma já tinha trancado todas as janelas da casa, algumas com cadeado, mas sem travá-los, pois não sabia onde as chaves de todos os cadeados estavam guardadas. As portas dos fundos também já estavam fechadas e trancadas, restava apenas a porta da entrada da casa aberta. Antes de finalmente sair, Velma decidiu passar no banheiro para esvaziar a bexiga. No caminho viu o livro onde havia colocado o envelope com as fotos e a carta que achara em cima de uma estante. Retirou o envelope do livro e o levou consigo em direção ao banheiro.

8

Carlos tinha uma cópia da chave do portão da entrada, onde antigamente era uma guarita, quando a torre que tinha ali era funcional. Dona Mirta tinha entregado a cópia para ele porque, segundo ela, eles já tinham uma confiança de família. Aquele era um terreno gramado, onde caberia um supermercado, e a casa ficava bem no centro. O campo verde era aparado somente em tempos chuvosos, quando o gramado crescia três vezes mais rápido e virava esconderijos para sapos venenosos, cobras e escorpiões.

Ele chegou sem fazer barulho, abriu o portão com paciência, entrou com o carro devagar e estacionou ali na frente mesmo. Carlos sabia que ela estaria em casa. Tinha passado na floricultura antes e lhe disseram que ela havia faltado no serviço e que sua patroa estava furiosa, pois quando ligava no telefone fixo de Velma, só dava ocupado, como se estivesse fora do gancho. Carlos disse que checaria pessoalmente para ver se Velma estava bem. E ele estava lá agora, bêbado e com raiva - ele soube disfarçar bem o seu estado durante a visita à floricultura -, ele continuava falando para si mesmo que Velma seria dele, ela querendo ou não. Ele estava cansado de esperar.

9

Quando Velma sentou-se no vaso para fazer xixi, decidiu ler logo a carta. Retirou-a do envelope e a desdobrou, viu pela cor amarelada do papel que também havia sido escrita há anos. Ao abri-la sentiu-se um pouco decepcionada ao ver apenas dois breves parágrafos. Eis o que estava escrito na carta:

Olá, mãe. Estou mandando as fotos que a senhora pediu, só peço para cuidar bem delas porque são as únicas cópias. Eu espero que Velma não esteja dando muito trabalho, pois o comportamento de Dália está sendo difícil e isso me preocupa, ela chora muito.

Eu fui a outro médico e ele disse a mesma coisa, mas tentarei mais opiniões. Te manterei informada sobre isso. Deus me livre, mas se acontecer algo comigo, não deixe Dália desamparada. Assim que tiver mais dinheiro, farei uma visita. Beijos, até logo. - ROSA.

Velma sentiu um calor dentro de si, a letra que acabara de ler era realmente de sua mãe. Seu nome era mesmo Rosa, assim como sua avó tinha dito, pelo menos uma verdade no meio de tantas incertezas.

PÃN!

Ela levou um susto com o estampido de uma porta se fechando. Deixei a porta da sala aberta? Não se lembrava. Talvez fosse o vento que a fechou violentamente, ou... Velma guardou a carta e a colocou no bolso do casaco de moletom que usava, levantou-se da privada e deu descarga. Algo estava errado, ela não sentia mais que estava sozinha e isso foi confirmado com um chamado que fez seu estômago se retorcer:

— Velma! VELMA! — era a voz de Carlos, bradando em um tom que não era nada agradável.

Olhou em torno do banheiro procurando alguma coisa que pudesse usar para se defender. Seu coração estava começando a bater com velocidade. Ah não, justo agora?! A única coisa que ela achou de útil fora uma tesoura de cortar unhas. Não era muito, mas furava um olho se fosse preciso. Esse pensamento chegou em sua cabeça quase que irracionalmente.

— Velma, eu sei que... você está aí, quero conversar. Por favor — disse Carlos tentando mascarar o tom de sua voz ansiosa para bondosa, parecia mais cínica.

Velma não via outra opção a não ser sair do banheiro, e foi o que fez, colocando a tesoura no bolso de trás de sua calça. No outro bolso colocara o envelope com a carta e as fotos. Teria de enfrentá-lo e queria mostrar simpatia, mesmo que falsa, para tentar lidar com ele. Ela destrancou a porta do banheiro e saiu, caminhando até a sala em silêncio.

— Oi, eu estava no banheiro — disse Velma tentando parecer casual.

— Ah, achei que estava se escondendo de mim — ele respondeu. Estava de pé em frente a porta fechada. Seu cabelo estava grudado na testa suada e seus olhos vermelhos e com olheiras, mal parecia o homem elegante que encontrara no dia anterior. Velma sabia que aquele era o verdadeiro Carlos e que era o mais perigoso.

— O que você quer? Por que não avisou que viria? — perguntou Velma sem sair do lugar.

— Passei no seu serviço para dar um oi e disseram que faltou hoje. Posso perguntar por quê?

— Eu não estava me sentindo bem — ela respondeu com um sorriso de canto.

— Você me parece muito bem, aliás, até demais, já que aparentemente vai viajar. Eu vi as malas em seu carro. — Carlos parecia estar fingindo ser paciente, se estivesse sóbrio poderia até ter conseguido, mas ela percebia que ele estava se segurando para não explodir.

— Sim, eu vou. E não quero ser rude, mas eu preciso ir agora e você está me atrasando — falou Velma, mas realmente queria ter dito que ela não devia satisfação alguma a ele.

Carlos soltou uma risadinha e afrouxou a gravata em seu pescoço.

— Podemos parar de fingir? Eu estou aqui por você, finalmente podemos ficar juntos. Você não vê? Desde que éramos crianças… a gente se gostava… você amava brincar comigo. Eu sei que você gostou quando te toquei naquela vez. — Carlos sorria como se estivesse contando uma história de conto de fadas, mas Velma não via assim. Ele havia sentido seus seios há muito tempo atrás - mais de uma vez -, num dia de chuva quando brincavam na rua. Antes daquele dia, Velma o tratava como um irmão, mas após esse incidente ela percebeu que as coisas não eram assim com ele e se distanciou o máximo que pôde.

— Tocou? Você diz isso como se tivesse sido algo normal, poderia até ser, éramos jovens, mas não foi assim que aconteceu — disse Velma que agora não fingia mais tom nenhum, apenas a indignação mais sincera de toda sua vida. — Você continuou tentando mesmo sabendo que eu não queria.

— Ah, faça-me o favor. Você gostava! — disse ele alto, se aproximando em passos lentos. Velma colocou a mão no bolso e segurou a tesoura. — Você não entendeu antes, mas agora pode entender. Eu sei que você vai gostar! Você me ama e tem medo. Agora podemos ficar juntos.

Velma ignorou os absurdos que ele estava falando. Ele já estava a um braço de distância dela.

— Como você entrou aqui? — indagou ela ríspida.

— Sua avó me deu uma chave do portão, eu vinha visitar ela toda semana — ele respondeu e o cheiro de álcool dominou as narinas de Velma, que já se sentia com o estômago embrulhando. — Odiava tomar chá e ouvir as histórias da juventude dela, mas era necessário.

— Necessário por quê? — perguntou ela confusa.

Carlos não respondeu, apenas olhou fixamente para ela e deu outra risada sem graça. Ele cambaleava de um lado para o outro levemente, falava com a voz bem enrolada, era o quão bêbado estava.

— Necessário por quê? — repetiu Velma. Carlos suspirou quase revirando os olhos e respondeu:

— Você sabe como ela era chata e um empecilho entre a gente, então eu dei uma trocada nos remédios dela — ele respondeu sem pestanejar e fez uma expressão de “e daí?”. — Não era como se você realmente gostasse dela, Mirta já estava com o pé na cova mesmo. Sei que você vai entender.

Velma ficou em choque. Enquanto ainda estava processando o que tinha acabado de ouvir, Carlos se precipitou em sua direção e a beijou. No mesmo momento, ela o empurrou e ele se desequilibrou, caindo em cima da mesinha de madeira da sala que não aguentou o peso do homem e desabou no chão como se fosse um besouro esmagado. Velma apenas ouviu o som do peso dele contra o chão e correu em direção a porta. No meio do caminho ela sentiu uma mão envolver seu calcanhar com força e caiu de bruços, protegendo o rosto com as duas mãos.

A tesoura ainda estava em seu bolso, mas antes que pudesse pegá-la, sentiu uma dor excruciante em seu couro cabeludo quando Carlos puxou seus cabelos e a fez se levantar com ele.

10

— Você não deveria ter feito isso, não deveria — ele disse numa voz rouca e grave ao mesmo tempo.

— Me solta, seu filho da mãe! — gritou Velma tentando se desvencilhar dele, que a puxava em direção à escada.

— Eu vou te mostrar o que um homem de verdade pode fazer. Aí você vai entender e gostar! — disse ele furioso e rindo ao mesmo tempo, Velma apenas via um vulto a carregando agora, seus olhos estavam lacrimejando de dor.

Ela tentou pegar a tesoura, mas ela escorregou de sua mão e caiu em algum lugar da escada. Não estava conseguindo enxergar direito, seu estômago estava queimando e um dos seus braços estava sendo puxado por Carlos também, quase o torcendo com sua força bruta.

Ao chegarem no segundo andar, Carlos se dirigiu ao primeiro quarto que vira com a porta aberta, era o quarto de dona Mirta.

— Eu prometo que você vai gostar e vai perceber que também me ama! — anunciou Carlos como se estivesse realizando um sonho de Velma, mas na realidade era um pesadelo.

Ela nem prestava atenção no que ele falava, a dor em seu couro cabeludo era intensa demais para se concentrar em qualquer outra coisa. Ao entrarem no quarto, Carlos arremessou-a na cama, ao tentar se levantar sentiu seu rosto queimar quando a palma da mão de Carlos a atingiu, deixando-a tonta e caindo em cima da cama.

O quarto estava escuro, a única iluminação era a que entrava do corredor através porta entreaberta. Carlos segurou os pulsos de Velma em cada lado na cama. Ela não conseguia pensar em nada, tentava sem sucesso se desvencilhar das mãos em seus pulsos. Em meio ao desespero, teve uma ideia arriscada, mas sabia que sua vida talvez dependesse disso, então esperou por um momento de distração do homem. Parou de lutar contra ele e disse:

— Estou pronta.

11

Carlos começou a tirar seu cinto de couro, esse foi o único momento em que ele a deixou com os braços livres e que desviara o olhar. Velma ignorou a dor que sentia - porque sabia que sentiria mais - e deu uma cabeçada na testa de Carlos. O som de cocos se batendo foi alto e os dois caíram da cama, a dor que ela sentia quase a fez desmaiar, mas não podia. Uma pilha de jornais que estava próxima caiu em cima de Carlos, que só fungava palavras aleatórias que provavelmente eram xingamentos à Velma. Ela se levantou com dificuldade, olhou para a porta do quarto e então se lembrou.

Se lembrou da vez em que a porta do quarto se trancou sozinha, quando um dia ela a fechou mais forte do que deveria. A sorte fora que sua avó estava lá dentro para destrancar depois. O que aconteceu desse dia em diante fora que a porta não se trancava mais pelo lado de fora, só por dentro agora. Dona Mirta enrolava para chamar o chaveiro para arrumar a tranca, pois queria achar algum que desse bastante desconto a ela. O que nunca aconteceu.

Sem perder tempo, Velma fechou a porta com a chave e depois a retirou para deslizar por debaixo da fresta da porta. Estava um breu no quarto agora. Carlos gemia de raiva, o único resquício de luz eram os fios claros que saiam dos furos da janela. Ao se virar, Velma pôde ver que a silhueta de Carlos estava de pé e vindo em sua direção com os braços esticados. Ela deu-lhe um soco repentino que atingiu a garganta, o que foi até melhor que um soco qualquer em seu rosto. Ele começou a ter ânsias de vômito e a tossir gemendo de dor.

Velma se dirigiu à janela e tateou até encontrar o cadeado, demorando alguns segundos até tirá-lo da tranca. Foram os segundos mais longos de sua vida, enquanto ouvia Carlos bufando furioso em algum lugar atrás dela. Quando conseguiu tirar o cadeado, Velma abriu a janela e seus olhos arderam com a claridade branca, ela olhou para trás e viu Carlos segurando a garganta agachado no chão, sua testa estava sangrando e se misturando com suor, seu rosto estava vermelho e ela sabia que era de raiva. Mesmo assim, ele se levantou, e por um momento Velma pode ver o ódio que estava estampado em sua cara. Sabia que se ele a apanhasse agora, iria matá-la ou talvez pior - espancá-la e ainda “se aproveitar” depois.

Lembre-se do frasco rosa! A voz da cigana-garçonete veio em sua mente, Velma olhou para a penteadeira de sua avó onde tinham vários produtos de creme de pele e perfumes, vários que ela ganhava de suas amigas costureiras, mas quase nunca os usava. Um dos perfumes, do bendito frasco rosa, Velma ganhara de um antigo fornecedor da floricultura, que importava algumas flores para a fabricação de essências para perfumes. Quando Carlota dispensou os serviços do homem, que era de descendência indiana, de meia-idade e bastante gentil, ele fez questão de presentear cada funcionária da loja. Velma fora a única que ganhara um frasco de um perfume da produção dele, Carlota e o resto das funcionárias ganharam apenas vasinhos com mudas de orquídeas violetas.

Velma lembrou que o Sr. Raj - sim, era esse o nome dele -, disse que o perfume tinha um cheiro forte, mas era feito com uma mistura de essências de flores raras regadas com a água de uma nascente sagrada da Índia. Segundo ele, espantaria espíritos ruins e traria iluminação. Na época, Velma custou acreditar que isso realmente fosse verdade, não que duvidasse da palavra dele, mas ela sentia que Sr. Raj a admirava um pouco demais. O tipo de admiração que Carlos tinha por ela - mas ele tem uma admiração distorcida, pensou com razão. A única coisa que o cheiro do perfume trouxera a Velma quando o experimentou, foi um ataque de espirros. Depois disso, dera o perfume para sua avó, que também nunca o usou - era bastante enjoada com relação a produtos de essências - e então esqueceu-se disso. Não parecia ser algo para se dar importância, mas a sua visão com a cigana-garçonete só podia estar falando desse perfume, era o único frasco rosa que tinha naquela casa. Era um frasco em formato de vaso, com pequenas letras em alto relevo anunciando o nome da essência “TWIN FLOWERS”, que significava flores gêmeas.

Tudo isso passou pela sua cabeça em milésimos de segundos, ao ver Carlos fitando-a com muita raiva. Logo soube o que faria e avançou à penteadeira no mesmo instante que Carlos veio em sua direção. Antes que ele pudesse pôr as mãos em Velma, ela o atacou com o perfume do frasco rosa, borrifando várias vezes o seu conteúdo na direção dos olhos do homem louco em sua frente. Ele berrou levando as mãos aos olhos com desespero. E então, ele acabou se desequilibrando e caindo para trás, batendo a cabeça na quina do pé da cama de dona Mirta. Pelo som o tombo parecia ter sido feio, mas Velma não quis voltar para ver se ele estava só desmaiado ou... morto. Era difícil acreditar que ele tivesse morrido assim, tão fácil. Ela parecia saber que ele não morreria assim e que deveria fugir dali antes que ele acordasse, pois se acordasse...

Com as mãos tremendo, Velma guardou o frasco do perfume em um dos bolsos da calça e passou pela janela, fechando-a violentamente. Não havia como trancá-la por fora, teria que dar um jeito de improvisar um modo de impedir que Carlos abrisse a janela e a seguisse caso acordasse em breve. Uma ideia súbita veio em sua mente: tirou uma telha e quebrou batendo em outra, os pedaços pequenos colocou nas extremidades dos trilhos da janela, se alguém tentasse abrir por dentro não conseguiria até que removessem os pedaços das telhas pelo lado de fora. Pelo menos assim ganharia tempo para fugir.

Após conseguir terminar de encaixar os pedacinhos da telha no trilho da janela, agora ela tinha que descer do segundo andar da casa pulando, mesmo com risco de se arrebentar no pouso. Nesse ponto, a adrenalina em seu corpo estava efervescente, ela foi engatinhando para a direção da entrada da casa onde havia estacionado o carro. Com cuidado, sentindo as telhas se moverem ou racharem por onde deslizava, desceu para onde as telhas do alpendre pareciam mais firmes, mas dali até o chão ainda era alto para ela.

Sabendo que as outras janelas estavam fechadas por dentro, não tinha outra escolha além de pular agora. Não tinha tempo para analisar que lugar seria melhor para pousar. Velma apenas decidiu-se logo e pulou do alpendre em direção ao gramado, desejando não quebrar as duas pernas ou os pés.

12

Ao sentir o chão, Velma achava que morreria ali mesmo, sentiu seus pés e calcanhares queimarem de dor. Ela se virou e vomitou parte de seu almoço, seu estômago pareceu melhorar, porém ao se levantar sentiu outras partes do corpo protestarem, mas não sentiu nenhuma dor tão intensa que a impedisse de sair do lugar que tinha pousado - talvez fosse a adrenalina agindo e a ajudando. Ela conseguiu se levantar e foi meio manca em direção ao seu carro. Ao entrar e se sentar no banco de motorista, teve um segundo de pânico ao não lembrar onde deixara a chave. Mas ela estava lá na ignição. Velma tinha esse costume de às vezes chegar em casa e se esquecer de tirar a chave - porque sempre acabava voltando no carro para pegar alguma coisa ou outra.

Girou a chave, o motor roncou uma vez e falhou. Tentou novamente, o motor roncou sem protestar, acelerou o máximo que podia até o portão da entrada que, felizmente, Carlos nem se deu o trabalho de fechar. Ela percebeu que seus calcanhares estavam começando a sentir o impacto, mas isso não a impediu de acelerar e arrancar o carro para a rodovia. Viu seu reflexo no retrovisor e notou como estava descabelada e suada. Um lado da testa estava vermelho e um lado da bochecha também, seu couro cabeludo ainda pulsava de dor, mas tinha conseguido escapar dele.

CAPÍTULO CINCO

A VIAGEM

1

Velma dirigiu por aproximadamente 20 minutos sem rumo, sem pensar em nada, apenas se distanciando pela rodovia. Pisava com cuidado na embreagem e acelerador, sabia que não iria aguentar dirigir por muito tempo, precisava pelo menos por gelo em seus calcanhares. Não sabia ao certo se havia quebrado os pés, mas se fosse o caso, acreditava que nem conseguiria ficar de pé, mesmo com a adrenalina do momento.

Parou no primeiro posto Shell que apareceu. Não era o posto que tinha planejado passar anteriormente, por conta do preço da gasolina ali, mas pararia naquele mesmo. Estava passando na entrada de Nova França onde ficava a floricultura em que trabalhava ou trabalhara - sabia que quando, e se, voltasse Carlota não seguraria mais o seu orgulho e a demitiria de imediato.

Velma estacionou o carro ao lado da conveniência do posto. Não havia movimento a essa hora e os frentistas não ligaram muito para ela, achando que só passaria na loja, então nem se aproximaram. Achou melhor assim. Saiu do carro e deu a volta na conveniência, onde uma placa anunciava os banheiros masculinos e femininos do lado de fora. Ao entrar no banheiro, ficou se encarando no espelho por longos segundos até absorver tudo o que lhe havia acontecido e como estava sua aparência.

2

Velma estava com os cabelos desgrenhados, havia alguns fios grudados no suor da testa onde crescia um calombo rosado num lado. Sua bochecha esquerda ainda estava um pouco vermelha e dolorida do tapa, pelo menos ainda tenho meus dentes, pensou com alívio. Agachou-se soltando um gemido de dor, puxou as barras das calças para ver o estado dos pés e assustou-se com o arroxeado em seus calcanhares - os nervos estavam inchados e a princípio parecia ser só isso. Será que é um milagre, pensou sem acreditar na sorte que teve. Arrumou seus cabelos em rabo de cavalo e lavou o rosto. Passaria um pouco de maquiagem para disfarçar o vermelho em seu rosto, para que não fizessem perguntas caso reparassem - e caso algum homem passasse lá mais tarde perguntando se tinham visto uma mulher desorientada e machucada. Compraria gelo na conveniência, algumas aspirinas e o que mais tivessem para dor. Não iria conseguir dirigir para Andradina hoje, sabia disso, mas não retornaria para casa. Casa - sentia seu estômago vibrar só de pensar se Carlos já havia conseguido escapar do quarto ou não. Velma sabia que ele conseguiria sair de lá nem que derrubasse a porta ou arrebentasse a janela, mas pelo menos ganharia tempo para fugir e se afastar. Carlos não fazia a menor ideia para aonde ela iria, e isso a confortava mais que tudo agora. Ela sentiu o frasco de perfume em seu bolso e o tirou, borrifou uma vez em cada lado do pescoço para disfarçar o cheiro do suor. Não lhe deu vontade de espirrar, o aroma doce até era agradável. Esperava que realmente ajudasse a espantar espíritos ruins, ou homens ruins.

3

Ela entrou na conveniência após voltar em seu carro e se maquiar um pouco. Conseguiu disfarçar as bochechas e o vermelho da testa, mas o calombo ainda estava lá - não acreditava que teriam a audácia de perguntar de onde viera esse inchaço já que não a conheciam. Mesmo assim, tentou disfarçar jogando um pouco de cabelo por cima, sua franja estava grande, mas conseguiu esconder um pouco do calombo.

Entrou na loja com passos lentos, mancava um pouco, mas tentava disfarçar para evitar perguntas. Após empurrar a porta de vidro, um tilintar de sino soou em algum lugar acima dela, anunciando um novo freguês. Ela era a única cliente naquela hora, um homem careca que ficava no caixa estava contando dinheiro na máquina registradora e apenas lhe jogou um olhar, para conferir se não era um moleque querendo passar a perna nele de novo. Velma estava segurando a sua bolsa de alças finas e compridas que pegara em uma das suas malas. Ela olhou nas prateleiras o que poderia pegar para comer, estava ficando com fome já que tinha vomitado seu almoço. Pegou uma cestinha de plástico que ficava ao lado da entrada e agarrou dois pacotes de bolacha de sal. Deu uma volta e viu numa geladeira pacotes de gelo e, nem sequer checou o preço, apenas pegou um pacote e colocou em sua cesta.

— Tem aspirina ou algum outro remédio para dor nos músculos? — perguntou Velma ao se aproximar do caixa. O homem terminou de guardar o dinheiro na caixa registradora e olhou novamente para Velma com um semblante sério, desanimado.

— Temos aspirina e dipirona — ele respondeu após checar numa prateleira atrás dele. — Vai querer?

— Sim, por favor — pediu, tentando não fazer muito contato visual. Sentia o peso dos olhos dele como se soubesse o que havia acontecido e a julgasse por isso, escolhendo ficar ao lado de Carlos. — Vou levar só isso.

Ela deixou a cesta com os pacotes de bolacha e o pacote de gelo em cima do balcão enquanto registrava a compra. Após pagar o valor que ele pediu, o sino da porta soou novamente e Velma levou um susto. Um susto que a fez olhar para trás no mesmo instante para se certificar de que não era Carlos a alcançando após finalmente ter escapado. Seu coração disparou por nada, era apenas uma senhora com ar de aposentada.

Velma pegou seu troco e as sacolas com suas compras e saiu caminhando o mais ligeiro que pôde, tudo aquilo pareceu durar minutos e mais minutos. Estava com medo de ficar em um lugar por mais tempo do que necessário e ser encontrada por ele, mesmo sabendo que não havia jeito dele a encontrar. Ela não conseguia mais falar o nome de Carlos, nem em sua mente. Tinha medo de que isso o atraísse de alguma forma. Não queria mais pensar nele. Ele não poderia ser uma ameaça em sua viagem, uma ameaça desnecessária, pensava e com razão.

Entrou em seu Ford e deixou o pacote de gelo em cima dos seus pés. Sentiu a dor se manifestar mais agressivamente agora e soltou um gemido sofrido. A dor logo se dissolveu em uma ardência latejante, tentou mover os pés para cima e para baixo para que o pacote de gelo escorregasse e voltasse pelo dorso do pé. Isso trouxe a sensação de alívio. Repetiu o processo por uns cinco minutos até sentir que fora o suficiente.

Não teve nenhum problema quando levou o carro para abastecer, os frentistas pareceram apenas surpresos com a aparente boa habilidade de Velma ao volante. Depois de finalmente sair do posto, decidiu passar a noite numa pousada que ficava a dois quilômetros dali, na entrada de uma outra cidadezinha que era próxima daquela região.

Quanto mais se distanciava, mais os pensamentos sobre o estado de Carlos se distanciaram. E a necessidade de saber se ele já tinha escapado do quarto ou não também parecia que não a enlouqueceria mais.

4

Eram quase quatro horas da tarde quando ela finalmente encontrou a pousada que havia visto no dia do funeral de sua avó. Era um lugar simples, vinte cruzeiros novos por noite - dizia a placa logo em frente -, parecia um pequeno condomínio de dez quartos. O nome da pousada era “AMANHECER” em letras brilhantes de neon azul.

Parou o carro no estacionamento, onde havia vagas à vontade. Velma reparou na luz acesa na primeira janela, onde aparentava ser o escritório. A porta estava aberta e ela viu uma senhora em frente a uma mesa escrevendo algo em um caderno. Antes de entrar, Velma bateu na porta para chamar a atenção da mulher, que ao notá-la fez um sinal com a mão dando permissão para ela entrar.

— Olá, gostaria de um quarto para passar a noite, por gentileza — pediu Velma com simpatia, como se nada de errado tivesse acontecido horas antes.

A senhora sorriu para Velma e perguntou:

— Você está de viagem?

Antes de responder, Velma analisou a possibilidade de Carlos passar lá e fazer perguntas à recepcionista. Não sabia ao certo se ele iria segui-la, mas deveria ser cautelosa o quanto pudesse, para descargo de consciência pelo menos.

— Na verdade, a minha casa foi dedetizada por problemas com baratas e não quis incomodar a família, achei melhor ficar por aqui mesmo — respondeu ela num tom casual.

— Sei bem como é, ano passado tive o mesmo problema aqui — Disse a senhora e na mesma hora ficou corada. — Mas não foi em todos os quartos, já está tudo livre delas!

— Ah, tudo bem. Sei bem que elas são inconvenientes — respondeu Velma mentindo, ela odiava baratas. — Eu pago agora ou quando sair?

— Agora, meu anjo. Preciso do seu nome para anotar aqui, por favor e sua identidade — pediu a senhora abrindo seu caderno de anotações e procurando o registro de clientes.

Velma tirou sua identidade da bolsa e entregou a ela, não quis dizer seu nome em voz alta para que ficasse menos fácil dela se lembrar depois - mas por fim não faria diferença. A senhora anotou o seu primeiro nome, a data e só conferiu a foto depois de pedir que ela rubricasse o caderno. recebeu a chave do quarto número sete. Após pagar e agradecer a senhora que se chamava Heloísa, saiu do escritório e foi buscar sua mala de roupas em seu Ford Del Rey.

5

Pela primeira vez naquele dia, Velma sentiu-se segura, ela estava em um lugar onde ninguém mais pudesse encontrá-la, nem mesmo ele.

O quarto era mais aconchegante do que esperava: tinha uma cama de casal, uma cômoda de madeira com cinco gavetas, um armário de solteiro com algumas toalhas e roupas de cama dobradas. Tinha um pequeno banheiro, era simples, mas suficiente para ela passar a noite e se recuperar do dia pesado que teve. Velma trancou a porta do quarto e se despiu para tomar um banho.

Ao entrar debaixo da água quente soltou um gemido, sentia como se estivesse se purificando do dia horrível que tivera. Sentia o vapor a dando um abraço reconfortante que tanto queria no momento. A água quente em sua pele massageava seus músculos e ao passar pelos seus machucados ardia um pouco, mas era um ardor quase prazeroso. Ficou no chuveiro quase vinte minutos, até quando sentiu que a água quente estava começando a acabar.

Após se enxugar e se vestir para dormir, com sua calça moletom cinza e uma camisa branca fina, Velma se deitou na cama sem comer o que tinha comprado para ser seu jantar. Estava exausta, por isso apenas tomou o remédio para dor. Caiu no sono quase no instante em que se deitara. E era um descanso merecido.

6

Em algum momento da noite, ela sonhou.

Velma estava na sala de estar, como sua avó gostava de chamar, mas era apenas um cômodo entre a cozinha e a sala de verdade, a copa da casa. Lá tinha uma mesa redonda com um vaso de margaridas falsas, de plástico. Velma estava sentada ereta na cadeira favorita de sua avó, carvalho, sim, era de carvalho. Dona Mirta estava de pé. A sala estava sendo iluminada por algo incomum, Velma olhou para o teto e no lugar da lâmpada estava uma formiga do tamanho de uma manga, era daquelas formigas doceiras, amarelas, mas aquela parecia ser transparente, estava de cabeça para baixo, imóvel e brilhando. Tinha mais alguém no cômodo além de Velma e sua avó. Era uma outra velhota com roupas que lembravam muito as de ciganos, saias compridas com franjas, muitas pulseiras e colares. Velma conhecia a cara daquela velha cigana. Era a cigana Ondina, que ela quase atropelara no dia do velório de sua avó e que apareceu para ela no restaurante. O que ela queria ali agora?

— O que você viu? — perguntou dona Mirta olhando para Velma. Sua voz estava diferente, soava como se saísse do autofalante de uma televisão com chiados.

— Eu não entendo — respondeu Velma e percebeu que sua voz soava do mesmo jeito que de sua avó. Estranha em seus próprios ouvidos. — A senhora não tinha morrido?

— Eu acho que sim — respondeu dona Mirta com um olhar pensativo. Ela e Velma olharam para Ondina que estava de pé ao lado da mesa, olhando para elas em silêncio.

— Obrigada pela ajuda — agradeceu Velma, em referência ao ocorrido com Carlos e a dica do frasco rosa de perfume.

Ondina sorriu e bateu três palmas, o tilintar de suas pulseiras de ouro soaram no ar como sinos de igreja.

— Você está protegida, mas não será fácil. Talvez por conta disso esteja bem mais em perigo — disse Ondina, e sua voz parecia estar vindo de um rádio com interferência no sinal, parecia chiar um pouco. Velma e dona Mirta apenas fitaram a cigana, ambas confusas. — Você não é influenciável, isso é um dom, querida. Essa é a sua proteção.

Literalmente, num piscar de olhos de Velma, a cigana desapareceu.

— Eu tenho que voltar, eu estou morta. Boa noite, minha filha — disse dona Mirta antes de desaparecer do mesmo modo.

Velma queria perguntar sobre a carta e a foto que encontrara, mas agora o sonho já havia mudado para ela dirigindo numa estrada escura onde apenas via partes do asfalto iluminadas pelos faróis do Ford Del Rey. Enquanto dirigia, ela sentia que nada mais fazia sentido, e então, não sonhou mais nada.

7

Velma acordou cedo no dia seguinte e por alguns segundos achava que ainda estava em sua casa, que deveria se levantar logo, para se arrumar para ir à floricultura trabalhar, e enfrentar o mal humor de Carlota. Mas então as lembranças do dia passado chegaram em sua mente, varrendo qualquer resto de sono ou preguiça que ainda tinha. Ficou deitada por alguns minutos tentando planejar o que faria ao longo do dia: viajar e chegar em Andradina sem problemas e rápido.

O sonho da noite passada estava quase totalmente esquecido, mas Velma teve uma primeira lembrança ao ligar a luz e observar a lâmpada piscando alguns segundos antes de se estabilizar - ela se lembrou da formiga-lâmpada e o resto do sonho veio em seguida. Velma agora não sabia se esse sonho fora só mais um sonho, ou se era algo... algo como aquele ocorrido no restaurante. Fosse o que fosse, continuaria analisando e refletindo sobre isso pelo resto do dia.

Sentiu que os remédios a ajudaram bastante com a dor em seus calcanhares, ainda os sentia um pouco inchados, mas estavam bem menos que no dia anterior. Colocou um jeans meio folgado, uma blusa branca e uma jaqueta jeans azul escura, prendeu os cabelos em rabo de cavalo e ajeitou suas malas para colocar novamente no carro. Ela iria tomar café em algum posto ou conveniência que encontrasse no caminho durante a viagem para Andradina. Sentia-se animada por finalmente estar seguindo o seu destino inicial, o descanso da noite for necessário para repor as energias perdidas graças ao incidente com Carlos.

8

Velma entrou na estrada principal às oito horas e 52 minutos. Naquela manhã as nuvens haviam abandonado o céu, o sol estava brilhando com todo seu vigor. Ela sentia uma pontada de esperança, como se tudo o que havia acontecido no dia anterior pudesse ser apagado e esquecido, e o que viesse de agora em diante poderia ser melhor. Pelo menos era o que ela queria, e seria esse sentimento que a faria ter forças para aguentar a viagem sem preocupações sobre o que ficou para trás e sobre o que estará por vir. Ela precisava pelo menos fingir que tudo ficaria bem. Não tinha dificuldades com isso, sabia disfarçar seus sentimentos, até para si mesma. Isso fazia ela se lembrar de quando era mais jovem e tinha que lidar com sua avó, após completar quinze anos - “a idade que a mulher se torna mulher”, como dona Mirta dizia.

Ela não teve uma festa. Na época, ela sentiu-se boba por desconfiar que sua avó talvez prepararia alguma festa surpresa ou uma comemoração simples. O que dona Mirta disse foi:

— Já tem idade de se tornar mulher, então fique atenta porque é agora que os espertinhos percebem sua presença. — Naturalmente, os espertinhos eram os garotos, ou pior ainda, os homens.

Na escola todos a parabenizaram e os professores falaram sobre como era maravilhoso fazer 15 anos e virar mulher, mas talvez maravilhoso fosse apenas para eles que agora poderiam olhar para as meninas debutantes com outros olhos. Naquele dia, a única coisa de diferente, que chegou mais perto de uma comemoração, foi a sua turma a fazer experimentar maconha e bebida alcoólica pela primeira vez após o fim da aula. Foi a primeira e única vez que Velma experimentou e ficou de porre, mas, talvez com ajuda de alguma força superior, sua avó nunca percebera. No dia da ressaca ela apenas deu uma visitinha à gaveta de remédios de sua avó e passou o dia em casa, aproveitando que ela estava sozinha enquanto dona Mirta saia para as compras semanais de tecidos e material de costura.

9

Velma resolveu parar no primeiro posto que apareceu após quilômetros, sentia seus pés querendo ficar dormentes e começar a doer novamente. O posto Texaco estava cheio de caminhões estacionados para o almoço no restaurante ao lado, Velma não estivera com fome até sentir o aroma de carne sendo assada. Ainda eram onze horas da manhã, mas já estava no meio do caminho para Andradina, merecia uma pausa e um bom almoço. Parou seu Ford no estacionamento ao lado do restaurante. A dor nos pés começou a melhorar ao relaxá-los fora dos pedais de direção, e depois de um momento de descanso saiu do carro.

Havia alguns outros carros chegando, todos parando para a hora do almoço. O tempo estava fechado novamente, mas não parecia que iria chover tão cedo. O sol da manhã brilhou por apenas duas horas e meia, mas foi o bastante para Velma se sentir recarregada.

O restaurante estava mais ou menos movimentado, Velma ainda podia ver algumas mesas vazias e escolheu uma mais afastada das outras, não queria que reparassem nela ou que ela estava mancando. Por mais que disfarçasse, era nítido que estava com os pés machucados pelo seu andar desajeitado tentando não parecer manca.

Pediu à garçonete jovem que a atendeu o prato do dia, que consistia em arroz, feijoada, salada e filé de frango. Enquanto esperava o seu pedido, começou a pensar sobre o que faria assim que chegasse em Andradina. Não conhecia ninguém de lá e por isso não haveria ninguém esperando por ela. Seria sensata ao fingir ser apenas uma visita à cidade ou revelaria a verdade de sua ida caso, conhecesse alguém que pudesse confiar? Mas por que contaria isso a alguém? Bem, precisaria de ajuda, é claro, talvez tivesse que procurar arquivos na prefeitura ou biblioteca, ou no hospital da cidade se havia registros de seu nascimento e de sua irmã. Sim, colocaria isso na lista do que deveria fazer quando chegasse lá. Também precisaria de um lugar para dormir, um motel ou uma pensão, talvez. Pensão seria mais barato, pois ficaria lá por alguns dias e as diárias de motéis ou hotéis eram muito altos para ela no momento.

Estava decidido, por enquanto. A primeira coisa ao chegar em Andradina seria procurar uma pensão para passar a noite durante a semana, depois iria na prefeitura e no hospital para procurar arquivos sobre sua família e nascimento. Caso encontrasse algo, um número de telefone ou até mesmo endereço, iria visitar a pessoa ou, na melhor das hipóteses, sua mãe que talvez estivesse viva e quem sabe sua irmã ainda moraria com ela por lá. Velma teve seus pensamentos interrompidos pela garçonete que trazia seu almoço numa bandeja junto com talheres enrolados em um lenço de papel. Deixou que os pensamentos fossem embora por enquanto, agora ela estava faminta.

CAPÍTULO SEIS

A PENSÃO

1

Velma chegou em Andradina aproximadamente às quatro horas da tarde. Passou pela entrada da cidade, onde grandes arcos brancos de concreto anunciavam em letras de alumínio o nome Andradina, a Terra do Rei do Gado, e sentiu alívio por finalmente ter chegado ali.

Ao adentrar-se na avenida Guanabara, a principal da cidade, parou numa padaria chamada Cinderela, que ficava no caminho. Enquanto tomava um café minguado e comia alguns rolinhos de pão de queijo, ela perguntou a um atendente se ele conhecia alguma pensão com um preço camarada e ele respondeu que não muito longe dali tinha uma pensão de uma senhora chamada Marta. Essa pensão se localizava há alguns quarteirões da avenida, Velma anotou o endereço que o atendente magricela lhe passara e saiu para chegar lá antes da chuva, que era anunciada por relâmpagos iluminando o céu nublado e cinzento.

2

A pensão na verdade era uma grande casa que ficava na esquina da rua Topázios com a Almirante, era um lugar tranquilo. Aparentemente, a cidade toda estava tranquila naquela tarde escura de inverno, o único movimento nas ruas eram os de carros e ônibus interestaduais que corriam e vinham do centro da cidade.

A noite chegou mais cedo, com um gélido vento em sua companhia. Velma estacionou o carro ao lado da pensão, que tinha um terreno espaçoso já com alguns carros. Ela não sabia se era reservado para quem estivesse hospedado na pensão, mas esperava que fosse. No muro alto que rodeava o casarão havia uma fachada esculpida em madeira com o nome da pensão em letras elegantes: PENSÃO DONA MARTA. O acabamento das bordas lembrava as de uma moldura de quadro chique.

Velma desceu do carro, tirou suas malas para que não fosse preciso fazer duas viagens ao estacionamento - estava sentindo dor nos calcanhares novamente. Ao lado do portão da pensão tinha um botão de campainha e após apertá-la, não demorara muito até ouvir o som do ranger da porta de entrada se abrindo.

Quem apareceu para atendê-la foi uma mulher que já chegou com um sorriso cheio de simpatia, era magrinha e tinha cabelos castanhos curtos. Aparentava ter uns 42 anos de idade, a julgar pelas rugas e pés de galinha em seu rosto, que eram visíveis mesmo abaixo da fraca luz amarelada de um poste ali na calçada, ao mesmo tempo em que seu sorriso irradiava uma certa juventude, uma animosidade que nem o tempo fora capaz de afetar. Ela carregava um molho de chaves em suas mãos e destrancou o portão antes mesmo de perguntar à Velma o que ela queria.

— Olá, está precisando de ajuda? — a mulher perguntou num tom gentil.

— Na verdade não, bem, sim — respondeu Velma quase gaguejando. Fazia um tempo que não falava com outra pessoa que não agisse de um modo mecânico, mal se comunicando com ela além do necessário, como se uma boa interação social não fosse humanamente possível em horário comercial. — Eu vim alugar um quarto.

— Ah, certo. É que geralmente nesse horário aparecem uns pedintes, aí já te tratei assim por força do hábito — esclareceu a mulher. — À propósito, eu sou Maria, sou a irmã da Marta, e também cuido dos serviços gerais da pensão. Venha comigo, por favor!

— Tudo bem, eu sou Velma — apresentou-se, achando graça no modo apressado de falar de Maria. Seguiu-a através de uma curta escada que levava à entrada.

Ao entrar na pensão, Velma teve um déjà-vu como nunca tivera antes. Por apenas um segundo, ela teve certeza de que este momento já tinha acontecido, quem sabe até mesmo mais de uma vez. Era como se a visão que ela tivera ao passar pela porta tivesse sido congelada e se tornado um quadro que ela vira há muito tempo e agora, anos depois, o encontrasse novamente e o encarasse mais uma vez. Não saberia explicar a razão disso, só sentia que talvez fosse um sinal de que estivesse no lugar certo. Não teve tempo de refletir sobre isso, Maria já estava falando novamente e era difícil ignorar a sua voz e animação.

3

O cheiro leve de naftalina e lavanda davam as boas-vindas à Velma. A recepção claramente já havia sido uma sala espaçosa antes de se tornar uma pensão, alguns ajustes foram feitos após essa transição, a julgar pelo balcão na frente de uma janela coberta por uma cortina estampada com flores de tons azul-claros. No centro da sala havia dois sofás de dois assentos em volta de uma mesa redonda com um vaso de orquídeas lilases de plástico. E no outro lado, havia um armário de drinques, próximo a ele, uma estante cheia de livros antigos, a julgar pelas capas das coleções Barsa, e um espaço onde havia revistas amontoadas com cuidado para não parecerem bagunçadas.

Atrás do balcão não tinha ninguém, Velma reparou num caderno de capa dura verde-musgo fechado lá em cima e uma caneta presa por um barbante em alguma parte do balcão.

— Marta está na cozinha, estava me dando uma mãozinha para o jantar. — Comentou Maria indo em direção ao balcão, abrindo o caderno e começando a folheá-lo. — Você pretende ficar por quanto tempo?

— Bem, alguns dias... — respondeu. — Mas uma semana é garantido, com certeza.

— Ah sim... Bem, não temos muitas regras, mas é o seguinte: temos quatro refeições todos os dias, café da manhã, almoço, café da tarde e jantar. Não é obrigatório, mas gostamos de ter ajuda dos hóspedes com mantimentos e também alguma mãozinha na cozinha. Aqui não negamos nenhuma ajuda. Temos um toque de recolher após as oito da noite, mas há cópias da chave do portão caso chegue tarde de seus afazeres pela cidade. — Maria terminou de dizer como se tivesse terminado de recitar um poema decorado para um recital de escola dominical. — Qual seu nome inteiro, anjo?

— Velma Monteiro — ela respondeu. — Vou pagar as diárias em dinheiro.

— Tudo bem, cobramos uma entrada de valor fixo independente de quantos dias de estadia, mas amanhã cedo podemos fazer isso — disse Maria fechando o caderno após anotar as informações de Velma. — Vou mostrar seu quarto, venha comigo!

4

Maria pegou uma chave em uma das gavetas do balcão e seguiu-se em direção a um corredor que dava para uma sala maior. Nela havia um sofá de seis lugares bastante aconchegante, uma vitrola em cima da mesinha de centro, o que chamou a atenção de Velma, e janelas escondidas pelas cortinas. Provavelmente era uma sala de estar que agora era sala de descanso, usada apenas para sentar-se e conversar ou ler um livro, ou apenas fitar o ventilador de teto com hélices de madeira.

A sala dava para dois corredores, se seguissem em frente iriam para a cozinha, de onde Velma sentiu cheiro de comida, parecia frango ou carne de porco talvez, não sabia identificar ao certo. Mas foram pelo corredor da direita, onde ficavam os quartos da pensão. Ao passarem pelas portas fechadas, viam-se quadros com aquarelas de cor preta nas paredes entre as portas. Apenas uma encontrava-se aberta.

Velma ouvia o som dançante de alguma música disco, ou rock-grunge talvez, e ao passar pela porta viu uma mulher dançando. Mulher talvez fosse exagero, era ainda uma garota, alguns anos mais jovem que Velma. Ela tinha curtos cabelos negros repicados e era branca como a neve, os lábios eram vermelhos cereja, mas Velma duvidava que estivesse usando algum batom. Vestia uma camisa folgada azul, estampada com o que deveria ser a capa de algum álbum de metal, com um amontoado de caveiras horripilantes, calças jeans erguidas até o joelho, e estava descalça e dançando no ritmo da música. Ao ver que tinha companhia foi diminuir o volume do rádio.

— Olá! — a garota disse indo para a porta curiosa com a nova hóspede e sem nenhuma sensação de vergonha de ter sido flagrada dançando sozinha.

— Cynthia, esta é Velma, a nova hóspede da pensão. Ela vai ficar no quarto ao lado do seu, então por gentileza, não deixe seu rádio tocando alto demais — disse Maria em tom sério.

— Tudo bem, o último hóspede já deixou claro como isso é irritante vou maneirar. Prometo. Seja bem-vinda! — cumprimentou Cynthia com um sorriso simpático, estendendo a mão para a Velma, que a apertou e sorriu de volta.

— Cynthia, em vinte minutos o jantar estará pronto. — Avisou Maria com veemência e fechou a porta. Depois de soltar um muxoxo, ela virou-se para Velma. — Temos de ser duros com ela, senão ela debocha da nossa cara.

— Quem é ela? — indagou Velma ainda olhando para a porta com curiosidade.

— Ela chegou aqui há algumas semanas, diz que saiu de casa para estudar aqui e que os pais mandam mesada, mas até hoje não vi nenhum livro em suas mãos — explicou Maria com um olhar sarcástico e depois se dirigiu à porta ao lado que era a última do corredor. Enfiou a chave na fechadura e girou-a. Ao abrir o quarto, Velma sentiu novamente o cheiro de lavanda.

— Pode entrar e se acomodar, está tudo limpo e arrumado, hoje mesmo eu passei pano e dei uma trocada nos lençóis. Daqui vinte minutos o jantar estará na mesa e te apresentarei aos outros hóspedes. Acho que dá tempo de tomar uma ducha se assim preferir, não é muito espaçoso, mas o banheiro é bem arrumadinho.

— Ah sim. Vou desfazer as malas e me refrescar, daí descerei para jantar. Obrigada! — agradeceu e entrou no quarto, Maria sorriu e saiu fechando a porta com delicadeza.

5

O quarto realmente era aconchegante, dando um sentimento de proteção e conforto para Velma que, finalmente, poderia respirar tranquila. Chegou à Andradina sã e salva depois de toda a dificuldade que passara e agora estava exausta e faminta.

A cama era grande e parecia ser bem macia, em frente tinha um armário de mogno de solteiro onde estavam guardados os travesseiros, cobertores e lençóis, ao lado havia uma cômoda de madeira branca onde poderia guardar as roupas que trouxe.

Velma conferiu se havia trancado a porta do quarto e depois começou a se despir para tomar um banho. Ela ouviu um som rítmico abafado se iniciar e suspeitou que Cynthia tinha voltado a ouvir o seu rádio, ao entrar no banheiro viu que era pequeno, mas bem limpo. Havia uma única janela que ficava num nível acima da cabeça de Velma, assim pelo menos ninguém poderia vigiá-la em seus banhos. O pensamento a fez soltar um riso, o primeiro que dera em muito tempo, pois agora se sentia mais segura e não com uma sensação de ansiedade e receio.

Enquanto a água quente caía e se espalhava aquecendo o seu corpo, Velma sentia seus músculos se contraírem e relaxarem. Seus calcanhares pareciam estar melhorando com o calor da água, não doíam tanto mais - talvez ainda fosse o efeito dos remédios, nesse caso, logo passaria e Velma se certificaria de tomar mais. Pensou em como estariam as coisas em sua casa, do mesmo jeito é claro, pensava, porém se referia à Carlos mesmo que em um pensamento distante. Não queria pensar se ele estava bem ou não, contando que se esquecesse dela para sempre. Mas sabia que era impossível, ele não iria esquecê-la tão fácil, ainda mais depois de tudo o que acontecera. Não vou lidar com isso agora, é problema para outro dia, pensou tentando se confortar em seus pensamentos.

6

Ao caminhar para a mesa do jantar, Velma sentiu-se um pouco desconfortável, esperava poder se alimentar sozinha em seu próprio quarto. Claro que era algo estranho e antissocial, mas queria evitar conversas sobre o que a motivou a viajar e se hospedar lá. Mesmo sabendo que não era obrigada a falar nada sobre sua vida a ninguém, não poderia impedir que essas perguntas fossem feitas a ela. Em momentos normais, não se importaria em conversar sobre de onde veio ou sobre seu propósito, mas não poderia falar a verdade porque agora, além de buscar informações sobre seu passado, também estava fugindo de Carlos.

À mesa estavam sentadas cinco pessoas que já se serviam enquanto conversavam. Um senhor calvo com o resto do cabelo branco brilhando à luz clara da sala de jantar, ele dava risadas ao ouvir uma senhora loura de cabelos curtos contando algum acontecido de sua vida que Velma não chegou a tempo para ouvir. Além dos dois, Maria e Cynthia estavam sentadas comendo em silêncio enquanto observavam quem deveria ser Marta, a dona da pensão, que estava trazendo duas jarras de suco.

— Sente-se, fique à vontade! Você é a Velma, certo? — indagou Marta, puxando uma cadeira vaga para Velma. — Não se acanhe, pode comer o quiser. Perigoso até sobrar!

— Obrigada! — agradeceu sorrindo e olhou involuntariamente para Cynthia que já a fitava e sorriu.

Velma desviou o olhar, pegou um prato e deu uma olhada no que havia ali para se servir: uma panela grande com arroz, outra com feijão branco, purê de batatas, salada de rúcula e alface, costela de porco assada e filé de frango fritos. Ela se serviu de arroz, feijão, salada e frango.

— Você é de longe? — perguntou o senhor calvo.

— Sim, na verdade moro num pequeno sítio com minha vó, fica na rodovia principal da entrada de Nova França. Vim conhecer a cidade, eu nasci aqui, mas fui criada pela minha avó em outro lugar. — disse Velma quase em um fôlego só, foi o suficiente que achou necessário para que não perguntasse mais nada sobre de onde veio ou do real motivo de estar ali. Pelo menos não tinha contado uma mentira, apenas com algumas omissões.

— Ah sim, sim, entendi. Eu sou Alberto, fico mais nessa pensão do que em minha casa. Sou o faz-tudo daqui. Eu vivo consertando aqui e ali, sempre aparece algo — disse Alberto com uma risada alegre.

— Porque você não conserta nada direito! — protestou Marta. — Esse sem-vergonha é meu irmão e me deve dinheiro. Já que nunca o tem, me paga com os serviços aqui na pensão. Que deixam a desejar, devo ser honesta.

— Ela fala, fala, mas ainda sou eu quem ela chama — Alberto respondeu em sua defesa.

— É assim todo dia se você deixar eles falarem — disse Cynthia com um olhar debochado. — Só você se trancar no seu quarto e ignorar que eles param de falar com você.

— Vocês moram aqui? — perguntou Velma tentando mostrar curiosidade genuína.

— Bem, todo mês tem hóspedes novos que ficam alguns dias ou semanas. Porém meu irmão é divorciado e largou a casa com a ex-mulher, e agora vive aqui. Ele me paga com serviços gerais ou compras para as refeições quando têm dinheiro dos seus bicos por aí — respondeu Marta com um tom reprovador.

— Eu só sei que a paz que queria no meu jantar é interrompida com esses dois tagarelando —disse a senhora loura que estava quieta comendo seu jantar sem se meter no assunto até agora. Aparentava ter cinquenta e tantos anos, mas parecia cuidar muito bem de sua pele, suas rugas eram tão bem maquiadas que mal pareciam existir. — Eu sou Alice, estou aqui apenas de passagem por uns dias.

— Prazer, sou Velma — Se apresentou forçando um sorriso e recebeu outro sorriso forçado em troca. — Eu prometo que não vou incomodar, vou passar mais tempo perambulando pela cidade do que aqui.

— Ótimo — respondeu Alice, com um sorriso que parecia ser simpático ao mesmo tempo que poderia ser sarcástico, e se levantou. — Com licença, vou para meus aposentos. Boa noite para vocês, obrigada pela comida.

— Boa noite! — respondeu Alberto e Marta, Maria deu um sorrisinho, Cynthia sequer desviou o olhar de seu copo de suco.

— Eu também já vou, estou satisfeito. Boa noite! — anunciou Alberto se retirando da sala de jantar numa pressa quase ridícula, quase mancando enquanto tentava andar.

— Esse aí quer se livrar da louça, mas ele vai se ver comigo. Ah, se vai! — disse Marta começando a retirar os pratos de quem já havia terminado. — Pode ficar tranquila Velma, temos um lavador de louças, funciona aos trancos e barrancos, mas faz um serviço melhor que meu irmão.

Velma soltou uma risadinha enquanto terminava seu prato, sentia os olhos de Cynthia pousados sobre ela, mas não quis olhar para ter certeza. Quando terminou de comer e bebeu o resto de seu suco, percebeu que Cynthia não estava mais lá. Provavelmente saíra sem fazer alarde apenas para transmitir uma aura misteriosa, dava para perceber que ela tinha uma personalidade excêntrica e rebelde.

— Muito obrigada! — agradeceu Velma quando Marta retornou para pegar seu prato. — Também já vou me deitar, descansar da viagem. Boa noite!

7

Ao retornar para seu quarto, Velma tirou suas roupas e vestiu seu moletom que usava de pijamas. Deitou-se na cama e soltou um gemido de dor, então olhou para seus pés e viu como os calcanhares estavam roxos e inchados ainda. Levantou-se contra sua vontade, tirou da bolsa seus analgésicos e tomou dois comprimidos. Depois foi ao banheiro, molhou uma toalha de rosto na água quente do chuveiro e fez uma compressa nos calcanhares por alguns minutos. Após feito isso, viu em uma das gavetas da cômoda do seu quarto um potinho de pomada de arnica, decidiu passar nos inchaços. Sentiu o cheirinho revigorante e ardente refrescando o incômodo nos calcanhares. Aproveitou para guardar as suas roupas nas gavetas da cômoda e, ao encontrar o perfume do frasco rosa em suas coisas, decidiu deixar em cima da cômoda, para dar um ar de enfeite. Não sabia se usaria de novo, mas deixaria lá. Achava curioso que nunca dera importância a esse frasco antes, mas agora que tinha reconhecido a sua existência, percebia que era um frasco elegante e provavelmente seu preço seria alto nas lojas onde Sr. Raj deve estocar outros similares para vender. O cheiro era forte e doce, era verdade, mas devia ser do tipo que senhoras ricas e sofisticadas usavam em seus brunches ou qualquer outro tipo de evento social. Gostou ainda mais do nome - flores gêmeas, traduzido para o português - agora, sabendo que tem uma irmã gêmea e, caso encontrasse-a, talvez a presenteasse com esse frasco que ainda estava praticamente sem uso.

Após terminar de esvaziar suas malas, Velma finalmente foi deitar-se, estava exausta. Dormiu depois de cinco minutos, como uma pedra, num sono sem sonhos.

CAPÍTULO SETE

NO HOSPITAL

1

Velma acordou um pouco zonza. Ficou sentada na beira da cama por alguns minutos, olhos fechados, como se esperasse os cristais dentro de seus ouvidos se estabilizarem para que tudo parasse de ficar bamboleando em sua volta. Talvez seja o cansaço e estresse ̧ não há pressão que aguente - e estava certa. Também ainda havia tomado mais analgésicos do que o necessário naquela noite devido às dores nos calcanhares.

Ao abrir os olhos, sentindo-se um pouco melhor, apalpou suas pernas até chegar aos inchaços e percebeu que tinham diminuído bem, também estavam menos doloridos. Achava um milagre que não houvesse quebrado as duas pernas ou os pés, mas não tinha de fato quebrado nada - provavelmente apenas uma contusão ou apenas irritado os nervos com o pouso forçado. Talvez não devesse mais questionar por que não havia quebrado algum osso e sim ser grata por Deus ou qualquer outra entidade que a ajudara naquele momento a não se arrebentar toda. Talvez deva agradecer ao chão de grama macia que minha vó sempre cuidava para não secar, pensou e soltou um sorriso.

2

Após uma ducha quente para terminar de acordar, Velma foi tomar café da manhã junto dos outros hóspedes, a única da turma de ontem que não estava presente era Cynthia. Quando questionou sua ausência, Marta respondeu que era normal, que a doidinha só se levantava perto das onze da manhã. O café que Marta preparou era até farto, considerando o número de hóspedes. Consistia em pãezinhos caseiros de sal, biscoitos de polvilho, salada de frutas, café, suco de pêssego e bolo de milho. Velma comeu bem e se adiantou para finalmente explorar a cidade e tentar descobrir vestígios de seu passado.

Ela levou apenas sua bolsa de ombros com dinheiro, documentos e a carta de sua avó. Decidiu começar pela maternidade da Santa Casa, que era o único hospital da cidade, se ignorasse as clínicas particulares que claramente não era onde nascera. O dia estava nublado, mas não estava frio - o céu estava totalmente sem cor, as nuvens eram brancas e paradas, como se congelassem ao passar por Andradina. Velma estranhava as ruas da cidade, ela não via pessoas, apenas carros. Talvez as ruas vitais da cidade pudessem ter mais movimento, mas naquela manhã parecia mais um dia pacato de domingo ou feriado religioso.

3

Ela não tinha muita certeza do que esperava encontrar, muito menos do que perguntar. Fazia quase trinta anos que nascera, supostamente, nessa maternidade, os funcionários certamente não seriam mais os mesmos e mesmo se fossem, seria muito improvável que alguma enfermeira velhota se lembrasse especificamente de um parto dentre de milhares durante esses anos todos. Isso sem contar a possibilidade de que o seu parto não tenha ocorrido no hospital.

Tudo o que Velma queria era saber o paradeiro de sua mãe, tinha tantas perguntas, nem saberia por onde começar se a encontrasse. Esperava que a encontrasse, a solidão ainda não a amedrontava, mas sentia que a possibilidade pairava próxima a ela.

A Santa Casa ficava a alguns quarteirões da pensão. Ela não quis ir a pé mesmo sendo uma boa opção para economizar gasolina, sentia-se mais segura dentro do seu carro nas ruas daquela cidade pouco conhecida. Estacionou o Ford na rua em frente ao hospital, que já tinha o estacionamento lotado. Ao subir as escadas para o pátio da entrada já podia sentir o cheiro forte de detergente que uma faxineira usava para limpar o piso branco de vinílico no caminho do balcão de informações. O espaço lá dentro era bem arejado, grandes ventiladores no teto aventavam o ambiente que Velma observou conter branco demais em todo lugar: nas paredes, nos pisos, nos bancos de espera, na luz artificial que iluminava os corredores além do balcão da recepcionista. Não sabia se tinha fobia de hospitais, sempre sentia esse incômodo em qualquer tipo de lugar claro demais, talvez fossem suas vistas que estavam alertando-a de algum problema oftalmológico em desenvolvimento. Checaria isso em alguma outra hora de qualquer forma.

4

Velma ignorou a meia dúzia de pessoas sentadas nos bancos de espera conversando sobre coisas banais enquanto esperavam notícias de parentes, ou serem chamados para algum tipo de atendimento no clínico geral dali. A recepcionista era uma senhora branquela e gordinha que usava uns óculos com a armação um pouco pequena demais para a sua cara de bolacha, mas de semblante sereno e cheio de sardas.

— Bom dia — cumprimentou ao se aproximar do balcão.

A recepcionista, que digitava algo no teclado de um computador de tela pequena, desviou a atenção à Velma e respondeu:

— Bom dia! Veio para visitas?

— Não — respondeu Velma tentando decidir como pediria informações de mais de vinte anos atrás a senhora. — Na verdade, eu gostaria de saber se era possível você checar… para descobrir se houve um parto de gêmeas em 1962 aqui.

A senhora franziu o cenho, ela parecia não esperar uma pergunta dessas àquela hora da manhã. Ela se levantou de sua cadeira e encostou-se no balcão, para ficar mais próxima de Velma e perguntou:

— Por acaso você é uma das bebês?

— Sim. É que eu fui criada pela minha vó e só recentemente, depois do falecimento dela, que descobri que nasci nessa cidade e que tenho uma irmã. Não tenho notícias da minha mãe ou dessa irmã, vim aqui meio sem saber onde começar a procurar... — disse Velma freando, ela mesma, a fluência de informações que estava entregando à senhora recepcionista, que parecia estar ficando mais confusa.

— Olha querida, não é permitido dar informações de pacientes sem ter comprovação com documento de que é familiar — respondeu a senhora que não parecia nada satisfeita com o tipo de assunto em que Velma estava a envolvendo. — Você pelo menos tem o nome da sua mãe ou irmã?

— Eu trouxe os meus documentos, mas na minha certidão de nascimento só consta o registro do nome da minha vó.

— Mas minha filha, nunca vi isso — disse a recepcionista que se chamava Zélia, como Velma reparou no crachá acima do seio direito da mulher.

— Eu sei que é estranho. A minha vó me disse que meus pais demoraram para entrar num consenso para me dar um nome, e que no intervalo de uma semana no meu nascimento eles sofreram um acidente de carro e morreram na hora — Contou Velma tentando ser o mais breve possível, mas sem saber se conseguiria. Sabia que precisava convencer a recepcionista a ajudá-la de algum modo, senão a viagem seria por nada. — Ela não quis registrar o nome deles porque, segundo ela, não faria diferença nenhuma já que ela seria a única responsável por mim. A única coisa que eu tenho que pode ser de alguma ajuda é uma foto que encontrei da minha mãe segurando a mim e minha irmã, ambas de colo.

5

Velma abriu sua bolsa e tirou a carta e a foto para mostrar à Zélia, que sorriu ao ver os bebês sorridentes para a foto. Compadecendo-se com a história que acaba de ouvir e que, de fato, era o que dona Mirta sempre contara à Velma sobre o passado dos seus pais, a recepcionista disse:

— Bom, meu anjo. O que eu posso fazer é jogar o nome da sua mãe e irmã no sistema e ver se aparece algum registro no nome delas. Pode ser que não seja do dia do parto, mas se alguma delas deu entrada por aqui depois, deve aparecer algo.

— Sim, sim, por favor! — pediu aliviada. Qualquer coisa que aparecesse sobre alguma delas, já seria uma pista para se contentar.

— Escreva o nome delas aqui, por favor, o sobrenome que você acredita que elas tenham e o seu também. — Ela estendeu um bloquinho de notas para Velma, que escreveu o que ela pedira.

Zélia digitou os nomes na tela do computador e apertou os olhos para enxergar direito. Velma tinha contato apenas com o computador de Carlota, quando preenchia planilhas de vendas, mas fora isso nunca tinha mexido em mais nada. Aprendera a digitar na época de adolescente, em um cursinho de datilografia da sua escolha, que sua avó fizera questão que ela fizesse para poder trabalhar em qualquer lugar como secretária.

— Querida — chamou Zélia. Velma atentou-se para ouvir o que ela tinha encontrado ou não: — Eu não achei nada de registros sobre alguma entrada de sua mãe na maternidade, mas encontrei um registro no nome da sua irmã em uma consulta com um doutor da ala psiquiátrica, em 1975. O nome do responsável por ela é de um homem. Que estranho...

— Um homem... nosso pai? — perguntou sentindo se coração disparar.

— Bem, pode ser coincidência, mas é o mesmo nome do prefeito. — A senhora continuou, surpresa assim como Velma. — Edgar Contes. Tem um endereço registrado também, mas com certeza não é onde o prefeito daqui mora.

— Por favor, pode me passar esse endereço? — pediu Velma, ansiosa.

— Claro, olha — começou dizer enquanto anotava o endereço em uma folha limpa de seu bloco de notas. — Eu não poderia fazer isso, mas fiquei tocada com a sua história. Peço que se for o prefeito mesmo, o seu pai, não conte que eu ou alguém do hospital lhe dera esse endereço. Eu posso perder meu emprego.

— Não, claro que não. Eu sou muito grata pela sua ajuda, achava que talvez eu não encontrasse informação nenhuma — respondeu Velma, guardando o papel com as novas informações em sua bolsa. — Esse prefeito, como ele é?

Zélia, a recepcionista, pareceu hesitar um pouco antes de responder, mas respondeu:

— Eu só o conheço de vista e ouvi algumas histórias de seu gênio forte. Acredito que todo prefeito deva ser assim, nem que seja apenas de aparências, para poder manter o respeito.

— Bem, de qualquer forma, vou nesse endereço ver o que encontro e visitarei esse prefeito caso for necessário. Não vou contar a ninguém que você me ajudou e peço que também não conte a ninguém que eu apareci aqui e pedi esse favor — pediu Velma, pensando na possibilidade de alguém de longe aparecer por ali atrás dela.

— Uma mão lava a outra — respondeu a senhora com um semblante simpático.

— Muito obrigada! — agradeceu apertando as mãos de Zélia, que sorriu de volta para ela. Um sorriso que parecia o de quem acabara de se arrepender de ter feito algo que não devia.

Quando se virou para ir embora, a coisa mais estranha aconteceu: ela viu a cigana Ondina sentada no banco da sala de espera ao lado, a observando como se estivesse esperando ser percebida por Velma.

6

A cigana se levantou e nenhuma das pessoas que estavam nos bancos parecera notar sua presença. A velha seguiu a um corredor na direção em que as placas indicavam onde os banheiros e as salas de atendimento ficavam. Sem hesitar, Velma seguiu a cigana. Não sabia se estava tendo um momento de delírio por conta da euforia das informações que descobrira ou se realmente tinha visto aquela cigana que quase atropelara. Lembrou-se daquele sonho novamente, a cigana velha lhe dando a dica do perfume que usara para impedir Carlos de lhe atacar e ganhar tempo para fugir. Como ela poderia saber disso? Teria sido apenas um sonho normal ou algum tipo de visão? Velma nunca acreditou em nada dessas coisas místicas ou mágicas ou sei lá o que, só sabia que eram coisas de filmes e livros de faz de conta.

No entanto, a sua descrença no sobrenatural ou qualquer coisa relacionada a isso, não a impediu de entrar no corredor atrás de seja lá quem pensou ter visto entrando ali. Ela entrou no banheiro feminino, que cheirava a água sanitária. As três cabines estavam vazias, apenas ela estava lá dentro. Através do espelho, Velma viu um vulto passando pela porta lá fora, e sem perder tempo, foi atrás da figura misteriosa.

O corredor ainda estava vazio, a única porta perto o suficiente para alguém ter entrado ainda ficava alguns metros à frente do banheiro. Se alguém tivesse passado ali ela teria visto a pessoa chegando ou abrindo a porta. Mesmo na dúvida se deveria continuar ou ir embora, manteve a decisão e seguiu o caminho até o fim do corredor, que dava passagem para outro corredor à direita. Uma placa que pendia do teto enunciava que ali ficavam as salas de atendimento, Velma seguiu o caminho até chegar lá. Viu duas enfermeiras saindo de uma das salas com pranchetas nas mãos, conversavam sobre alguma coisa a qual ela não dera atenção, e elas também não deram atenção a Velma.

— Isso é ridículo, não tem mais ninguém aqui — murmurou para si mesma.

Quando decidiu dar meia volta, viu a cigana saindo da mesma porta de onde segundos atrás as enfermeiras saíram. O problema era que elas tinham deixado a porta fechada e Velma viu claramente a cigana sair de lá sem ao menos abrir a porta, a atravessando como um... espírito. A luz do corredor piscou e o som do ranger de uma porta se abrindo devagar entrou em seus ouvidos. A porta em frente de onde a aparição tinha saído, agora estava entreaberta e, sem medo nenhum, Velma foi-se entrar lá para ver o que encontraria.

A sala estava com a luz apagada, então ela tateou na parede ao lado da porta até encontrar um interruptor para acender a luz. A porta atrás dela foi se fechando devagar, sozinha, rangendo com delicadeza. Aparentemente era uma sala de inalação coletiva, tinha alguns leitos vazios com máscaras de inalação pendendo na parede acima delas. Uma pia projetava-se de outra parede e em cima dela tinha uma prateleira com caixas de materiais de higiene.

Um dos leitos estava com a cortina azul fechada, dando privacidade a algum paciente deitado na maca, Velma podia ouvir uma respiração ali. Ela mal percebeu que estava caminhando nessa direção e erguendo uma das mãos para abrir a cortina, mas não foi necessário, quem estava naquele leito fez questão de puxar a cortina por ela. Velma levou um susto, mas silencioso, pois no fundo esperava encontrar quem estava ali a fitando sentada na maca: a velha cigana Ondina.

7

A cigana se levantou e Velma recuou por um segundo. Estava tentando ter certeza de que a velha em sua frente não era uma visão, mas ela estava ali de fato. Ela não parecia transparente como fantasmas deveriam ser ou embaçada como as visões de delírios deveriam ser, conforme já ouvira relatos sobre. O cheiro do perfume forte da cigana era o mesmo do dia em que a tinha visto, após o funeral.

— Não perca seu tempo pensando sobre como eu estou aqui. Isso não é importante — a velha disse com sua voz firme. Não passava nenhuma aura ameaçadora, Velma sentia isso um pouco reconfortante.

— Você sabia? — perguntou Velma, e ambas ali sabiam que essa pergunta se referia ao ataque de Carlos.

— Sim — ela respondeu. — Eu a alertei no que eu pude.

— Por que me ajudou? A senhora não me conhece.

— Eu devo isso a você — ela disse. — Um ato de bondade deve ser recompensado.

— Eu só te dei uma carona depois de quase te atropelar, provavelmente por culpa, eu não vejo como isso merece ser tão recompensado assim. Não que eu esteja reclamando. Mas como a senhora sabe de algumas coisas que não teria como saber? — perguntou Velma esperando receber uma resposta clara.

— Eu tenho acesso à roda da fortuna, um dom raro que é dado a poucos e menos ainda são os que sabem como usá-lo corretamente. — Ela respondeu, mas não era algo suficiente para Velma. Ela não acreditava nisso. — O futuro é maleável, a roda continua rodando, então não posso contar exatamente o que você precisa saber, pois pode mudar o curso das coisas e os resultados disso podem não ser nada bons.

— Você quer dizer... se me contasse que Carlos invadiria minha casa naquele dia, se eu soubesse o que fosse acontecer passo a passo... poderia não ter conseguido fugir?

— Exatamente! — exclamou a cigana alegre e deu uma palminha, fazendo suas pulseiras tilintarem. — O futuro é um caminho de bifurcações com possibilidades que podem se divergir com a mudança de apenas um detalhe.

— Eu compreendo o que quer dizer — disse Velma tentando aceitar o que lhe foi dito, apenas por que fazia sentido. Não acreditava que a cigana fosse alguma charlatã ou mentalmente confusa. Ela sentia algo enquanto conversava com ela, uma sensação magnética em sua volta, podia jurar que sentia seus pelos do corpo se eriçando, mas não era de medo ou excitação — era uma vibração que a própria cigana emanava no ambiente. — A senhora não está realmente aqui, não é?

— É quase isso, estou aqui porque você não me verá novamente — a cigana disse num tom sério. — Eu tenho uma dívida com você, mas não é por causa da noite que me dera a carona para minha comitiva.

— É algo que a senhora pode me contar? — indagou Velma já esperando alguma resposta vaga.

— Eu conhecia a sua avó e não a ajudei quando deveria, — a cigana Ondina respondeu. Os olhos de Velma se arregalaram com essa informação, mil perguntas começaram a se formar em sua mente enquanto ela estava em pé com os braços cruzados, pensativa e instigada, mas antes que pudesse articular alguma delas, a velha continuou: — e a roda da fortuna girou causando uma devastação medonha.

— O que aconteceu? — indagou Velma, num olhar quase de súplica para receber alguma resposta que clareasse todas as suas perguntas de uma só vez.

— Receio não poder dar-lhe essa informação, por mais que quisesse. — Velma sentia sinceridade na resposta da cigana.

— Por que a senhora disse que eu não a verei novamente? — perguntou, torcendo que pelo menos essa questão fosse esclarecida.

— Ah querida, meu tempo nesse mundo acabou — disse tranquila, como se não fosse nada demais. — Eu sabia que não demoraria muito, mas está tudo bem.

— Eu não entendo. Eu não acredito nessas...

— Minha filha, — interrompeu Ondina, — acreditando ou não, tem coisas nesse mundo que são difíceis de acreditar ou aceitar, mas estão aí... acontecendo. Há forças, forças perigosas, nessa cidade, cientes de sua presença e do que ela pode significar...

— Você disse que eu tinha um dom... que eu não era influenciável. O que isso significa? — perguntou Velma.

— Não podem te controlar, nem a sua própria avó conseguiu, não é? Mas isso não quer dizer que você estará fora de perigo. O que vim aqui para te dizer é: o ar aqui é mais pesado do que deveria ser, algumas coisas estão escondidas à vista, você precisa manter-se atenta a todo tempo e ter cuidado com o que encontrar. Que a roda da fortuna esteja a seu favor, minha querida.

A cigana Ondina sentou-se na maca e fechou a cortina. A vibração no ar que Velma sentia passou e ela sentiu-se mais leve, sabia que se abrisse a cortina não teria ninguém na maca. Não ouvia outra respiração além da sua própria. Suas pernas estavam meio bambas - a dor em seus calcanhares parecia ter melhorado enquanto sentia as vibrações magnéticas, mas agora que passara a sensação que a cigana emanava, começou a sentir os nervos doloridos novamente. Velma sentia-se meio zonza, aproveitou para se sentar num dos bancos de inalação por algum tempo, tentando absorver o que acabara de presenciar.

8

Quando estava de volta ao confortável banco de motorista de seu Ford, Velma respirou aliviada por ter conseguido uma pista de sua irmã e, talvez, do homem que poderia ser seu pai. Com isso, esperava descobrir mais informações sobre a sua mãe também. Esperava que a tal consulta na ala psiquiátrica que sua irmã tivera não fosse algo sério, esperava também que não fosse apenas outra pessoa com nome similar ao dela. Existiria a possibilidade de isso ocorrer, é claro, o que talvez seria coincidência demais ou falta de sorte demais. Se o seu pai fosse ou não fosse o prefeito da cidade, se o nome que lhe foi dado fosse comum, o que não tinha tanta certeza, também iria descobrir. Esperava tirar tudo isso a limpo nas próximas horas. Queria primeiramente visitar o endereço onde sua irmã, e quem sabe sua mãe, ainda poderiam estar morando. A partir daí, analisaria o que faria caso não encontrasse o que estiver procurando por lá.

A experiência que Velma tinha acabado de viver no hospital com a cigana era algo que ainda não sabia como lidar. Pensou na possibilidade de estar ficando louca, considerando que apenas ela havia tido contato com a velha em todas as vezes que a vira. Fosse uma aparição, fosse uma manifestação ilusória de sua consciência, não iria ignorar os conselhos que recebera. Que mal faria, afinal, dar ouvidos à conselhos de precaução para a viagem? A visão “premonitória”, por assim dizer, que tivera com a cigana fora uma ajuda vital para escapar de Carlos. Isso ela não podia negar, e até era grata ao se lembrar do que poderia ter acontecido senão tivesse conseguido escapar.

Sem querer esperar mais, Velma tirou o papel da bolsa para checar o endereço. E então deu partida no carro para começar a procurar por onde ficava a rua Salim Haddad, nº 232.

CAPÍTULO OITO

DESCOBERTAS

1

Velma estava ali, com o carro estacionado na frente do endereço que a enfermeira tinha dado a ela. Seus calcanhares estavam doloridos de novo, não podia ficar andando o dia inteiro se quisesse melhorar logo, sentia-se com um pouco de fome e suada. Descobriria alguma coisa de seu passado ali, bom ou ruim. Talvez não descobrisse nada, não sabia se o homem que poderia ser seu pai ainda morava ali, ou se sua irmã ainda morava com ele, pois ela já era adulta também. Quem sabe tivesse se casado e ido embora dessa cidadezinha - possivelmente pacata demais para seu gosto - e construído uma vida, a qual não teria lugar para uma irmã desconhecida. Velma achava que estava viajando demais na maionese, ficar procrastinando naquele carro imaginando mil possibilidades de “e se tal coisa tivesse acontecido”, não resolveria nada e só ajudaria a aumentar o seu nervosismo e ansiedade.

Estava assimilando a conversa que tivera com a aparição da cigana em segundo plano, porque seu cérebro tentava ser o mais racional possível, de acordo com as suas crenças, que não eram muitas. Ainda sentia como se tivesse tido um encontro normal com Ondina que lhe dissera coisas enigmáticas que ciganas estão acostumadas a falar. A visão dela atravessando a porta, e dela desaparecendo depois da confabulação na sala de inalação, teriam sido apenas alucinações devido ao cansaço e a alta dose de analgésicos que estava tomando? Até a sensação magnética poderia ser algum dos sintomas da sua pressão instável e sua ansiedade devido às informações sobre sua irmã que tinha acabado de conseguir. De qualquer jeito, Velma estava lidando com isso da melhor forma que podia sem deixar-se sentir ainda mais confusa ou incerta sobre os fatos daquela estranheza toda. Talvez, afinal de contas, os fenômenos sobrenaturais em filmes não devem estar muito longe da realidade. Se soubesse pesquisar direito, quem sabe poderia até existir uma ciência por trás disso. Deixaria esse mistério para outras pessoas lidarem, o que Velma queria saber era da sua origem e de sua família que não conhecia, não tinha tempo para fantasmas.

2

A casa parecia ter passado por uma reforma recentemente. A pintura dos muros e paredes da casa estava sem nenhuma sujeira, branquinha como a neve, ao lado da porta de entrada, dava para ver através das grades do portão de cor marrom escuro, vasos de plantas com Espadas-de-São-Jorge, Onze-horas, entre outras enfeitando o local. A porta da casa estava fechada, mas isso não iria impedir Velma de tentar bater palma e ver se alguém estava lá. Se não tivesse resposta, ficaria esperando até alguém aparecer, nem que ficasse de tocaia todos os dias. Agora queria ver se alguém a atenderia, queria ver a cara de quem fosse aparecer. Isso a deixava nervosa, a possibilidade de encontrar o que veio procurar nesta cidade assim tão rápido. Se isso acontecesse, seria algo bom. Um peso a menos para carregar.

Velma saiu do carro depois de conferir se seus calcanhares estavam muito inchados, mas pareciam do mesmo jeito de quando acordou, não seria algo a impedir seus planos. A rua estava vazia, exceto por um gato amarelo que caminhava na calçada da casa ao lado ou algum carro que passava por ali às vezes. Ela se aproximou do portão e bateu três palmas altas, o gatinho se sentou em frente à casa ao lado, observando Velma com curiosidade. Ninguém apareceu. Bateu mais algumas palmas altas e ouviu a maçaneta da porta ranger, e depois abrir-se, revelando uma figura que não era nada do que esperava. Abrindo a porta de chofre, uma mulher com as ancas mais largas que Velma já vira saiu da casa, descendo os três degraus da entrada em direção ao portão. Estava usando um vestido floral que lhe caia da gola do pescoço passando pelos seios do tamanho de melões e da barriga que parecia carregar gêmeos até os joelhos grossos e roliços. Os cabelos grisalhos e pretos, misturados, em coque com alguns fiapos escapando e caindo em sua testa suada. Porém o seu semblante parecia não demonstrar o esforço que fazia para se movimentar.

— Oi! — A mulher soltou levando uma mão para a testa tentando bloquear um resquício de raio solar que escapava entre as nuvens.

Velma estava surpresa, aquela não poderia ser a sua irmã e nem sua mãe. Sabia que ela não seria mais a jovem mulher que tinha visto nas fotos que achara, mas aquela senhora em sua frente não tinha nenhuma característica facial ou física da mulher da foto.

— Ah, boa tarde. Desculpe se eu estou incomodando — pediu educadamente, e continuou com uma voz delicada. — Aqui é a casa de Edgar Contes?

— O prefeito? Ele não mora mais aqui há muitos anos, minha filha — respondeu a senhora que Velma calculou estar na casa dos sessenta anos.

O palpite da enfermeira estava certo, no final das contas. Talvez meu pai seja realmente o atual prefeito. Tudo bem, podia ficar feliz com essa informação, mas ainda não tinha notícia nenhuma de sua mãe ou irmã.

— A senhora sabe se ele morava com a mulher e uma filha? — perguntou Velma esperando outra resposta direta que confirmasse algo.

A senhora não respondeu, pareceu ficar pensativa por uns segundos e fez uma pergunta:

— Qual o seu nome?

— Desculpe, eu me chamo Velma e senhora?

— Elisa. Você é de fora? — perguntou se aproximando mais do portão.

— Sim. Na verdade, acho que o Edgar é meu pai — respondeu Velma. Estava prestes a repetir a pergunta sobre sua mãe e irmã quando Elisa abriu o portão e fez sinal para ela entrar.

— Venha querida, estou com um bule fervendo água, venha tomar um chá comigo e conversar um pouco sobre o prefeito. — A senhora a convidou com um ar mais simpático e doce, agora que sabia do parentesco do prefeito.

Velma aceitou o convite e a seguiu para dentro da casa. Sentia que a mulher sabia de alguma coisa, e não se importaria de entrar na casa de uma estranha para descobrir qualquer informação que fosse.

3

A casa era até aconchegante. Aparentemente, a dona Elisa morava sozinha e era viúva. Velma viu alguns porta-retratos na parede da sala dela com seu marido. Nas fotos ele já aparentava ser mais velho que ela, e ela não estava tão gorda como era agora. Velma sentou-se num sofá que era coberto por uma manta esverdeada com cheiro de amaciante. Uma mesinha de centro tinha um vaso de rosas de plásticos com algumas revistas sobre crochê ao lado. No outro sofá, em frente, uma sacola revelava um rolo de lã branco e algumas agulhas de crochê. A televisão estava ligada num canal de vendas de bijuterias, mas o volume estava baixo.

— Aguarde só um momentinho, minha filha — pediu dona Elisa indo para um corredor que devia levar a cozinha. Velma assentiu com um sorriso sereno enquanto o assovio do bule começava na cozinha.

A casa tinha um cheiro de lavanda e naftalina. Enquanto aguardava começara a pensar que estava em um lugar onde seus pais já estiveram e que provavelmente viveram diversos momentos sem a presença dela, que fora criada naquele isolamento com sua avó, dona Mirta - que Deus a tenha. Velma sabia que não queria dizer que só por estarem juntos teriam vivido apenas momentos felizes. Lembrou-se de como conseguiu o endereço da casa através de um arquivo de uma consulta de sua irmã na ala psiquiátrica, e isso não era algo normal. Lembrou-se também que no arquivo só tinha registro de Edgar Contes como responsável pela sua irmã e nenhuma informação de sua mãe. Qual seria a razão disso? Se Rosa e Edgar eram casados ou viviam juntos, por que os dois não teriam ido juntos nessa consulta junto de Dália? Esperava que a dona Elisa tivesse alguma informação de boa serventia a ela.

Após uns dez minutos, dona Elisa apareceu com uma bandeja com um bule, duas xícaras e um pote com rosquinhas, e os colocou na mesinha de centro.

— Aqui, querida. Desculpe a demora, eu não sou mais ligeira como antigamente — disse dona Elisa servindo o chá e entregando a xícara à Velma.

— Eu que agradeço essa gentileza — ela disse antes de dar o primeiro gole do chá que era de camomila. — Está muito bom!

— Obrigada! Eu tomo um chazinho todos os dias para ajudar a regular minha pressão. — disse dona Elisa sentando-se no sofá em frente a Velma. — Eu não sabia que o Sr. Edgar tinha outra filha...

— Outra? Então a senhora conhece a minha irmã? — perguntou quase de imediato. — Sabe onde ela está morando?

A senhora tomou um gole demorado do chá e fez uma careta. Velma percebia o cenho dela franzindo contra sua vontade quando perguntava de sua irmã, isso estava deixando-a impaciente.

— Bem, então você não sabe. Sinto muito em te dizer isso, mas ela faleceu há alguns anos — revelou dona Elisa, sem rodeios.

Velma ficou calada por uns instantes, com o olhar petrificado, tentando absorver o que tinha ouvido.

— Quando foi isso? — ela perguntou automaticamente.

— Foi há alguns anos, não me lembro exatamente em que ano, mas foi pouco antes de eu me mudar com meu marido João para cá — respondeu ela após bebericar o seu chá. — O Sr. Edgar ainda não era prefeito, estava em cargos bem abaixo ainda, nada chamativo.

— A senhora sabe como ela morreu?

— Pelo que fiquei sabendo no noticiário da época, ela tinha problemas psicológicos e aparentemente tomou remédios demais antes de dormir, e não acordou mais. Eu lembro disso porque achei algo muito triste, alguém tão jovem com problemas na cabeça.

— E o resto da família, a senhora tem alguma informação? — perguntou Velma largando o resto de seu chá na mesinha de centro.

— O que eu sei é o que conversei com o Sr. Edgar quando estávamos assinando a papelada da venda da casa — respondeu dona Elisa, e Velma via que ela parecia estar enrolando para contar mais alguma coisa. Talvez tivesse mais coisas a falar, mas estivesse com receio da reação que Velma teria se contasse. — Bem, ele já era viúvo na época que cuidava da menina. Então, sinto muito em ser quem está dando essa notícia a você, minha filha... sua mãe também já faleceu há mais tempo ainda.

4

Velma sentia como se um balde de água fria tivesse sido derramado sobre ela e a congelado no processo. Os motivos pelos quais ela fizera a viagem até aquela cidade não estavam mais ali, estavam mortas. A esperança que ela tinha de que sua avó tivesse mentido e sua mãe ainda estivesse viva esteve com ela até aquele momento. Não esperava que sua irmã também tivesse morrido, que tivesse problemas psicológicos sérios que a levaram a uma morte tão... tão solitária? Não saberia dizer se sua irmã tinha tomado remédios a mais sem querer, ou se talvez houvesse sido de propósito, e isso era ainda mais triste. Será que ela também se sentia isolada como Velma se sentiu a vida toda? Será que se sentia tão sozinha a ponto de sua mente não trabalhar direito e quebrar-se, sendo necessário remédios fortes para tentar se equilibrar. Ou terá sido a separação das duas que fez ambas sentirem-se só, mesmo vivendo com mãe, pai ou avó? Velma gostaria de saber, de ouvir as razões de Dália, de conhecê-la e ter a certeza de que não se sentiriam sozinhas nunca mais. Não ia acontecer, ela estava sozinha, sem mãe, nem irmã e nem mesmo dona Mirta com seu gênio temperamental. Não havia derramado uma só lágrima pela perda da avó - isso podia fazer parecer que não a amasse, mas amava sim, do seu jeito -, mas isso poderia mudar, agora que tinha a certeza de estar completamente sozinha.

Seu pai ainda estava vivo, seria essa sua consolação? Não sentia que ele pudesse preencher o que a sua mãe e irmã poderiam em sua vida, mas era o que restava. Não tinha a menor ideia de como seria, se era um homem bom ou não. A única certeza que poderia ter é que ele poderia dar muitas respostas a ela, sem precisar mais recorrer a ninguém de fora. Isso era um pouco reconfortante, não pelo fato de poder conhecer pelo menos seu pai, mas pelo que ele sabia e poderia contar para Velma sobre sua mãe Rosa e irmã Dália e, que infernos aconteceu para que ela tivesse sido separada deles todos e ido morar com dona Mirta por todos esses anos.

5

— Você está bem, querida? — perguntou dona Elisa enquanto enchia as xícaras de ambas. Ofereceu-a novamente para Velma, que pegou a xícara e começou a soprar o vapor que subia com um rodopio.

— Desculpe, é muita coisa para pensar. Eu sabia que minha mãe poderia ter falecido, mas ainda tinha esperança. — respondeu Velma com sinceridade e frustração. — Fiquei surpresa sobre minha irmã, não esperava isso de jeito nenhum.

— É, a vida é muito injusta e triste. Eu sinto falta do meu João todos os dias, ele dava alegria aos meus dias. Agora só tenho minha filha que vem no final do ano, nas festas de Natal e Ano Novo, com meus netinhos. Pelo resto do ano sou eu sozinha, com o meu gato que deve estar dormindo por aí.

— Sinto muito. É muito agoniante essa solidão, eu entendo.

— Você pelo menos ainda tem o seu pai, deveria ir conhecer ele — ela disse pegando uns biscoitos para comer. — Você foi criada por quem?

— Pela minha avó. Ela faleceu há pouco tempo e nunca me contou nada do passado, só que meus pais já tinham morrido. Vim para cá descobrir se ela mentiu ou não. Estava meio certa.

— Que coisa hein. Coma uns biscoitos, querida, ajudam a se reconfortar. — Ela pegou o pote e ofereceu à Velma que aceitou e pegou alguns para poder terminar seu chá.

— Você sabe onde o prefeito mora? — indagou Velma.

— É um casarão acima da entrada principal do cemitério municipal. Só de passar lá você vai ver o casarão. É lá que ele mora, sozinho, até onde eu sei — explicou dona Elisa.

— Eu cheguei a ver o cemitério, mas não passei pela avenida, senão teria visto a casa — comentou Velma colocando a xícara vazia na mesinha. — Dona Elisa, eu sou muito grata pelo chá e pelas informações que a senhora me deu.

— Ah, que isso minha filha, adorei ter uma visita! Se puder passar por aqui depois para comentar sobre seu encontro com o prefeito, fique à vontade. Fico o dia todo em casa — disse dona Elisa.

— Tudo bem, vou ver como as coisas serão e tentarei tirar um tempinho para lhe dizer as novidades — respondeu Velma, incerta se realmente faria isso, mas não descartaria a possibilidade. Poderia passar ali como gratidão pelas informações importantes que a senhora lhe dera. — Agora vou voltar para a pensão onde estou ficando, estou um pouco cansada.

— Eu entendo, muita coisa para pensar — ela disse e se levantou do sofá jogando seu peso para frente. — Vamos querida, eu te acompanho até o portão.

Dona Elisa acompanhou Velma, que se sentia agradecida e emocionada ao mesmo tempo, as notícias que conseguiu não eram nada do que esperava, mas teve uma confirmação finalmente. Por enquanto isso deveria bastar.

— Muito obrigada mesmo pela ajuda e pelo chá — agradeceu Velma novamente, ao passar pelo portão que a senhora abriu já com o cadeado na mão para trancá-lo novamente.

— Que isso, minha filha, fico feliz em ter te ajudado com essa história — ela respondeu trancando o portão com um cadeado. — Espero que ocorra tudo bem com seu pai, o prefeito.

— Eu também. Até mais! — despediu-se Velma e retornou ao seu carro após a senhora voltar a se fechar dentro de sua casa.

O gato que estava na calçada quando Velma chegou já tinha voltado para sua casa, onde quer que fosse. O clima estava querendo fechar novamente, nuvens se amontoavam entre si, grandes e cinzentas, ameaçando a jorrar um toró daqueles. Velma não sabia para aonde iria agora, não achava que teria cabeça para ir visitar seu pai, o prefeito, momentos depois das descobertas que tivera. Precisava de um tempo para absorver tudo isso, o dia já fora cansativo demais para ela. Seus pés doloridos por causa do sapato a incomodavam, sentia o inchaço dos calcanhares aumentar, por isso ficou descalça ao dirigir de volta para a pensão.

6

Velma tomou um banho quente e demorado quando chegou de volta à pensão. Chegou em tempo, antes da chuva forte começar a despencar martelando as telhas do casarão com suas gotas fartas. Maria disse que tinha feito pão caseiro e assado algumas broas para o café da tarde e convidou Velma a passar lá depois de se banhar, se quisesse. É claro que ela queria, mas primeiro precisava se lavar e refletir sobre aquele dia que lhe parecia tão surreal como um sonho e ao mesmo tempo, real como a dor de uma boa beliscada no braço.

Ela estava sozinha no mundo. Sem avó, sem mãe, sem irmã. Dona Mirta tinha seu gênio difícil de lidar, mas sempre vivera lá, presente mesmo quando sua presença era mais incômoda do que apreciada. Não deveria ser algo normal para familiares que vivem juntos? Velma achava que sim, mas que geralmente isso ocorria quando se é adolescente querendo viver suas escolhas sem se importar com figuras de autoridades xeretas. Velma era adulta e sabia que, mesmo assim, às vezes se sentia dessa forma também. O que era aceitável, justamente pelo fato dela ser adulta e saber o que é melhor para si, e como gostaria de viver e fazer as suas escolhas. Mas a realidade daquele sentimento de indiferença que sentia desde o funeral talvez fosse outra coisa, que ela estava reprimindo porque sabia que não fazia sentido ao mesmo tempo que fazia: Velma sentia raiva de dona Mirta. Raiva porque talvez no fundo sempre soubera que sua avó escondia algo, coisas importantes demais para serem omissas a ela. Como era possível ela desconfiar de algo que nunca teve indícios até o momento em que encontrou aquela carta e fotos? Seria a sua intuição tão forte assim? Ou era algo que sempre estivera ali, na sua frente, e que ignorava porque sabia que não adiantaria confrontar dona Mirta. Ela certamente não cederia à pressão alguma enquanto tivesse alguma decisão tomada. É, talvez fosse o caso. Agora já não importava mais, nunca poderia confrontá-la sobre isso.

Sim, seu pai estava vivo, mas não era a mesma coisa. Não era como se ele fosse fundamentalmente mais importante como a sua mãe e irmã seriam para ela. Até dona Mirta significava mais para ela do que um homem que, até onde sabia, nunca teve interesse de ir atrás dela para saber como estava, se precisava de algo, apenas se importado com a sua existência. Os motivos disso eram algo que descobriria outro dia, quando fosse visitá-lo. Até lá, Velma precisava ter as perguntas certas preparadas. Depois de obter suas respostas, veria o que faria da vida em diante. Não queria enfrentar a incerteza que seria voltar para casa, sem saber se Carlos ainda a estaria esperando ou se Carlota a aceitaria de volta na floricultura após ter sumido sem notícia alguma. Velma não sabia se voltaria, estava adiando essas decisões por agora.

Ela sentia raiva e tristeza ao mesmo tempo, mas não se sentia frágil, apesar de tudo - não queria se sentir frágil. O choro no chuveiro era mais do cansaço, da dor nos tornozelos e pés, como disse a si mesma, como algo tão inconveniente desses a afetava mais do que a morte de seus familiares que já estavam no passado. Talvez fosse o torpor da solidão a dominando, talvez isso fosse bom. Nunca fora de chorar por coisas bobas igual as outras garotas na época da escola, fazendo escândalos emotivos quando eram rejeitadas por garotos ou afetadas por fofocas de outras garotas. Essa frieza ela não sabia de onde vinha, mas talvez fosse uma defesa natural que a fazia sofrer menos do que outras pessoas sofrem em seu lugar. Velma sabia que não era uma frieza ruim. Poderia ser ela mesma se protegendo porque sabia que no futuro realmente estaria sozinha, sua avó não duraria para sempre. Quem sabe esse pensamento esteve em seu inconsciente desde pequena, ia se preparando para quando sua avó não estivesse mais ali ao seu lado, pois sabia que não haveria mais ninguém. Era algo que fazia sentido.

Mesmo consciente de tudo isso agora, Velma não queria que isso a fizesse mentir para si mesma e negar que no fundo, sentia-se quebrada por não poder viver momentos que uma garota deveria viver com sua mãe e irmã - algo que teria preenchido sua solidão interna. Era grata por tudo que dona Mirta tinha feito por ela, mesmo sentindo que havia vivido numa jaula e aceitado tudo o que lhe fora oferecido como se fosse a única opção. Dona Mirta poderia ter suas razões, talvez ela estivesse protegendo Velma de algo ruim de seu passado. Não sabia ao certo, mas não descartou essa possibilidade.

Queria poder compartilhar suas incertezas com alguém, e o que estava fazendo naquela cidade. Queria conselhos sobre o que devia ou não fazer, poder contar pelo menos a parte crível da sua história daqueles dias. O jeito era guardar para si mesma e ver o que aconteceria dali em diante. O que poderia fazer agora era ir tomar café e experimentar a broa que Maria assara para os hóspedes, e tentar racionalizar tudo como podia.

CAPÍTULO NOVE

CYNTHIA

1

O cheiro de café era forte e fez Velma sentir mais fome, não tinha almoçado ainda e mal tinha comido de manhã. Quem estava à mesa era Cynthia, Maria, Marta e Alice - Alberto estava de volta em sua casa, mas retornaria no dia seguinte para trocar algumas lâmpadas que prometera há algumas semanas. Ao se juntar à mesa, Velma viu que as mulheres estavam conversando sobre o clima, como naqueles últimos dias o sol parecia mais tímido do que uma freira em uma festa de rodeio.

Agora a chuva tinha passado um pouco, lá fora apenas garoava, mas a temperatura baixara o suficiente para usarem casacos e moletons. Ao sentar-se com aquele pessoal que ela mal conhecia, mas que pareciam ser tão simpáticos e atenciosos - não tinha certeza sobre Alice, que parecia estar ali de má vontade ou era apenas o seu jeito de madame -, sentiu vontade de contar sobre o seu dia. Sabia que não seria inteligente contar toda a verdade, não queria que tivessem dó dela pelas suas perdas ou que ela fosse louca se contasse as partes mais surreais de algumas coisas que viveu, particularmente sobre a cigana. Poderia omitir toda a parte triste e sem explicação, até porque nem queria ter que pensar novamente sobre esse assunto por enquanto.

Aquela gente parecia ser humilde e confiável, nem todos tinham o gênio ruim de Carlota e Carlos. Velma achou graça da similaridade dos nomes e ainda que ambos eram pessoas de que estava fugindo. Mas Carlota não seria alguém tão ruim assim como Carlos, que parecia ser cem vezes pior. De qualquer forma, contaria que apenas passeou em alguns lugares no centro da cidade, caso lhe perguntassem algo ou ela mesma comentasse sobre, para poder puxar assunto com os outros hóspedes. Teria que se enturmar nem que fosse por educação, ficaria ali por dias indeterminados até então e não queria parecer esquisita em meio a eles.

A tal de Cynthia era meio estranha, tagarelava sem parar à mesa e Velma, achando interessante o assunto, prestou atenção no que ela falava enquanto servia-se de um pedaço de pão caseiro.

— Eu poderia ter evitado dizer alguma coisa, mas ela vai me agradecer depois — disse Cynthia enquanto segurava uma xícara de café que exalava um cheiro que dava calma à Velma. — De qualquer forma, é isso. Ela precisa tingir aquelas raízes horrendas.

— Coitada da mulher, ela está aceitando a idade dela, o que é algo muito maduro a se fazer — comentou Maria servindo café na xícara de Velma que agradeceu com um sorriso.

— Bem, ela está na televisão, precisa ter uma boa apresentação para os telespectadores — respondeu Cynthia.

— Vocês estão falando sobre quem? — perguntou Velma curiosa.

— Sobre Betty, a apresentadora do programa matinal de domingo — respondeu Maria ainda incrédula com a opinião de Cynthia sobre o cabelo da artista. — Bem, não vou discutir mais sobre isso. E você, Velma, está tudo bem?

— Estou sim, só um pouco cansada — respondeu servindo-se de café para acompanhar o pão.

— Andou por onde aqui? Nem temos pontos turísticos para visitar, algumas estátuas e é só — disse Marta com um ar decepcionado. — A não ser se você conte aquela igreja evangélica quase do tamanho do shopping que, aliás, anda tão devagar e triste com o pouco movimento que nem sei até quando vai durar.

— Que visão pessimista é essa? — resmungou Maria. — É uma cidade pequena, mas ainda está crescendo.

— Eu sei disso, mas é que quando temos visitas de outras cidades não tenho o que responder ao perguntarem sobre lugares bons para visitar e tirar fotos. Isso acaba me deixando desanimada com a cidade. Não que eu esteja falando mal daqui, é pequena, mas também não queria morar em outro lugar — respondeu Marta em sua defesa e depois disse para Velma: — Aqui é calmo e acho que isso já vale mais do que qualquer ponto turístico.

— Ah, eu não vim em busca de tirar fotos em pontos turísticos mesmo — disse Velma e percebeu que estava dando caminho para que lhe perguntassem no que então estava em busca naquela cidade pacata e pequena, tentou desviar o assunto: — Sossego e silêncio é exatamente o que vim encontrar aqui para minhas férias do serviço.

— Você trabalha com o quê? — perguntou Cynthia com a voz meio abafada. Estava com uma perna dobrada em cima da cadeira e com o queixo encostado no joelho, observando a conversa um pouco entediada ou apenas sonolenta. Já tinha terminado de tomar seu café.

— Numa floricultura em Nova França — respondeu Velma sem rodeios, não estava a fim de ter que inventar uma história toda vez que perguntassem algo sobre ela. Não queria se sentir como uma fugitiva. — É tranquilo... às vezes... na maior parte.

— Parece terapêutico, trabalhar com plantas e flores — comentou Cynthia.

— Eu gosto bastante — Velma respondeu e levou uma das mãos para os pés, o esquerdo estava querendo adormecer e como ainda estava um pouco dolorido, a sensação foi muito incômoda.

— Está tudo bem? — perguntou Cynthia curiosa.

— Está sim, só estou com os tornozelos um pouco inchados, eu pulei de mal jeito de uma escada na minha casa antes da viagem. Acho que acabou afetando os nervos, mas está bem melhor do que antes. — Velma explicou tenuamente, estava satisfeita em falar a verdade, omitindo apenas os fatos que sem sombra de dúvidas chamariam atenção indesejada.

— Eu tenho uns analgésicos específicos para dor nos nervos, acho que pode ajudar se quiser — ofereceu Cynthia enquanto enrolava alguns fios de seu cabelo em seus dedos em sinal de tédio.

— Bem, estava tomando apenas alguns remédios aleatórios para a dor, mas só a amenizam de um pouco.

— Eu acho que você deveria ir a um médico — sugeriu Maria. — Não é bom se automedicar sem saber a dosagem certa.

— Você já tentou fazer compressa com água quente? — perguntou Marta, abaixando-se para ver se conseguia ver os pés de Velma, mas sem sucesso por causa da calça comprida que ela usava e os sapatos fechados. — Você não deveria estar com sapatos apertados, por isso não está melhorando.

— Eu fiz compressa antes de vir para cá, melhorou até para dirigir, mas eu vou tomar esses analgésicos que a Cynthia tem, e caso não melhore nada eu vou no médico. Mas eu estou bem, sério! — disse Velma agradecendo a preocupação. Se fosse em circunstâncias diferentes, ela teria ido a um médico checar os machucados nos tornozelos, mas sabia que não teria dinheiro suficiente para isso no momento e que talvez Carlota já teria excluído seu nome da lista do plano de saúde nada justo que ela oferecia. E o principal: queria deixar o mínimo possível de registro em seu nome naquela cidade. Não queria deixar rastros nenhum caso Carlos estivesse atrás dela.

— Vamos lá no meu quarto, antes que eu me esqueça e você fique muito tímida para me lembrar — chamou Cynthia levantando-se e limpando os farelos de pão de sua blusa turquesa de manga comprida. — Ou você ainda não terminou de comer?

— Ah, terminei sim. Muita gentileza me ajudar com isso — agradeceu Velma.

— Bem, não agradeça ainda, eu não tenho certeza de onde os guardei — Cynthia riu. — Vamos lá.

2

Velma a seguiu pelo corredor, até chegar na sala central e passarem para o corredor dos quartos. Cynthia estava na frente, andando como se estivesse passeando num parque. Velma achava que ela deveria ter uns vinte e um anos no máximo.

— Eu sempre levo uns remédios comigo, mesmo se eu não estou doente, a gente nunca sabe quando vai pegar uma gripe na estrada, certo? — ela disse, e Velma achou curioso o fato dela parecer ter mudado o tom de voz meio “adolescente rebelde” para uma adulta normal agora. Talvez fosse só uma impressão falsa que tivera dela. Achava ela um pouco estranha, mas interessante — não sabia o porquê, talvez fosse por ser a pessoa mais próxima de sua idade ali.

— Eu deveria ter feito isso antes de sair para viajar correndo — comentou Velma.

Cynthia abriu a porta do seu quarto após destrancá-la com uma chave que tirou do bolso de sua calça. Velma percebeu que ela tinha uma cicatriz acima da cintura no pé de suas costas, mas não dava para ver completamente.

— Não repare a bagunça, é só um quarto e é minúsculo — alertou Cynthia convidando Velma para entrar.

O quarto até que não estava tão bagunçado assim, só algumas roupas recém lavadas dobradas em cima da cama, duas malas ao lado da cômoda de madeira branca em frente a um armário de duas portas com espelho nas portas. A porta do banheiro estava fechada, talvez a maior parte da bagunça estivesse escondida lá, mas não queria descobrir isso. Ao lado da porta tinha um cesto de roupas de plástico preto com algumas calcinhas jogadas lá dentro, eram cor de rosa e laranjas, Velma reparou rapidamente, antes de desviar o olhar para Cynthia abrindo o armário e pegando uma bolsa à tiracolo marrom claro.

— Ah, estão aqui! — ela tirou uma cartela de comprimidos de codeína e uma de ibuprofeno. — Um é anti-inflamatório, mas dos bons, o outro é pra dor. Pode tomar o ibuprofeno agora e antes de dormir a codeína. Um de cada. Vai ajudar.

— Obrigada! — agradeceu Velma apanhando as duas cartelas. — Vai ajudar bastante, já estava ficando sem remédios aqui e eu não queria ficar gastando mais do que o necessário.

— Quebrei o seu galho, agora você deve uma — respondeu Cynthia. — Estou brincando, não precisa retornar o favor. Pode ficar com as duas cartelas, eu tenho mais.

— Tem certeza?

— Claro. Além do mais, do que adianta eu andar por aí com eles sem precisar enquanto tem gente que realmente precisa, igual você agora. — Cynthia se sentou na cama, virou a cabeça pro lado, curiosa, e perguntou: — O que você veio fazer nessa cidade?

— Passar as férias e você? — Velma tentou parecer o mais natural e convincente possível. Estava de pé pronta para voltar pela porta, mas não queria ser rude.

— Eu acho que você não está de férias. Ou pode estar, mas está escondendo alguma coisa. Ninguém em sã consciência vem passar as férias aqui, tem lugares muito melhores para quem quer um tempo de silêncio — disse Cynthia com um sorriso de canto, como se estivesse decifrando Velma apenas com o olhar.

— Eu acho que você está exagerando — defendeu-se.

— Bem, eu não ligo. Eu também tenho um motivo para estar nessa cidade pacata e que ainda não contei a ninguém — disse Cynthia e soltou uma risada com a expressão alarmada de Velma. — Você é muito séria. Precisa relaxar, devia ir logo tomar os remédios pra ver se melhora.

— Ah, certo. Obrigado de qualquer jeito. Até mais — despediu-se Velma e saiu do quarto fechando a porta atrás de si, um pouco sem graça e estressada.

3

Em seu quarto, Velma trancou a porta e foi ao banheiro pegar um pouco de água na torneira para tomar o anti-inflamatório. Deitou-se na cama com seu blusão que usava como pijamas e de calcinha, esticou as pernas e sentiu que elas estavam doendo um pouco também. Olhou para os seus tornozelos, o inchaço parecia ter melhorado mais, porém ainda estavam com uma cor arroxeada clara e os sentia doloridos se esticasse os pés. Levantou-se e tomou um comprimido de codeína, sabia que seria bom para a dor e poderia dormir mais rápido. Deitou-se novamente, checou seu relógio de pulso e ainda eram seis horas da tarde. Pela janela viu que já estava escuro lá fora e que ainda chovia. Ela resolveu que não iria descer para jantar mais hoje.

A luz estava ligada, mas ela mantinha os olhos fechados tentando pensar, raciocinar o que ainda poderia fazer em Andradina. Tinha descoberto o que viera procurar, sua irmã e sua irmã estavam mortas e nada mais podia ser feito. Bem, poderia pelo menos descobrir mais sobre elas e seu passado se fosse encontrar com o seu provável pai. Velma estava começando a se questionar se era algo que ainda valeria a pena, talvez devesse seguir em frente e esquecer essas tragédias do seu passado. Poderia ir embora assim que seus tornozelos não estivessem mais doendo, no entanto pensar nisso fazia ela lembrar automaticamente em como deixara sua casa para viajar. Carlos preso em sua casa, será que ele já tinha escapado? É claro, provavelmente arrebentou a janela, a porta, tudo em sua frente. Ele estaria atrás dela ou teria largado mão e seguido em frente? Não vou me dar ao luxo de achar que ele esqueceu de mim assim, eu feri o ego dele e isso é a pior coisa a se fazer para um homem.

Era um dilema com o qual não queria quebrar a cabeça no momento. Sabia que não seria possível viver viajando, de cidade em cidade fugindo dele, uma hora seria necessário voltar para casa e enfrentar Carlos. Sabia que não poderia viver com medo dele para sempre. Por enquanto, poderia adiar pensar nisso, e já que estava em Andradina poderia ser melhor largar mão das dúvidas e procurar o prefeito para botar a conversa em dia sobre o que ela quisesse saber do passado da sua família. Havia a possibilidade de que ocorresse tudo bem e ele até ajudasse na questão com Carlos. Seria ótimo, mas já não estava com tanta vontade de continuar refletindo sobre esse assunto. Sentia-se zonza e mais sonolenta, talvez fosse a codeína já fazendo efeito. Ótimo, estou exausta e quero dormir sem me preocupar em ficar em certas posições para evitar dor nos pés.

Velma puxou o edredom que estava dobrado no canto da cama, levantou-se mais uma vez para apagar a luz, quando voltou para a cama sentiu que seu corpo estava mais pesado e cobriu-se. Sentiu o cheiro do perfume de Cynthia em suas mãos, deveria ser por causa das cartelas de remédio que estavam na mesma bolsa, junto com os itens de higiene dela.

Ainda estava acordada, com os olhos fechados, mas sentia o perfume em suas mãos, levou uma delas ao seu nariz e a outra para dentro da calcinha. Seu corpo parecia estar se anestesiando, não de uma maneira agoniante, mas relaxante. O perfume doce e agradável que exalava de sua mão parecia ter aumentado e infestado a o quarto todo. Deixando-a um pouco ofegante, enquanto sentia um formigamento vir da ponta dos dedos dos seus pés e passando pelos tornozelos e assim para o resto do corpo. Era uma sensação tão diferente, era como se tivesse alguém acariciando o seu corpo mesmo sabendo que não havia ninguém ali com ela.

A sensação de formigamento nos tornozelos fez desaparecer totalmente a sensação dolorida que estava sentido pouco antes, talvez fosse a dose da codeína ou talvez fosse o anti-inflamatório agindo ao mesmo tempo. Mas isso não explicava o aroma no quarto ou a sensação de que estava paralisada por esse formigamento leve e agradável, parecia que conseguia movimentar apenas as suas mãos.

Quando começou a sentir que aquela sensação toda chegaria no ápice, ela se viu paralisada de verdade e o formigamento se tornou agoniante, como se centenas de formigas estivessem correndo pelo seu corpo e ainda assim ela não conseguisse se mover. Ela sentiu uma pontada atrás de sua cabeça e de repente era como se tivesse tido um flashback de tudo o que lhe acontecera desde o funeral de sua avó até aquele momento, tudo mesmo. Era como se alguém estivesse vendo pelos seus olhos o que ela havia vivido e então tudo parou: o formigamento, a sensação anestésica, a paralisação, até mesmo seus pensamentos. Começou a sentir-se calma e relaxada, a dor nos pés não havia voltado, seus músculos estavam relaxados e ela se sentiu mais leve. Abriu os olhos por um breve momento e jurou ter visto o rosto de Cynthia com o corpo nu em cima dela, fitando-a com um olhar profundo e de ecstasy, conseguia enxergar a face dela porque não estavam numa escuridão. Uma luz vermelha parecia ter dominado o quarto e era como se essa luz tivesse cheiro, o aroma do perfume de Cynthia. Fechou os olhos e ao abrir pela última vez, não havia nada ali, nem luz vermelha, nem mesmo o aroma daquele perfume que sentira momentos antes. Estava tudo escuro e a chuva ainda caía lá fora. Sentia uma exaustão como nunca tinha sentido antes, foi isso que a fez pegar num sono sem sonhos.

4

Velma acordou meio zonza e com bastante fome. A última coisa da qual se lembrava era de ter tomado os comprimidos antes de se deitar na hora da chuva. Seus olhos quase não se abriram devido a quantidade de remela seca, esfregou-os várias vezes até ter se livrado de toda a sujeira. O quarto estava iluminado pela claridade lá de fora, ela via os raios de sol atravessando o vitral da janela, aquele dia seria ensolarado enfim. Assustou-se quando apanhou seu relógio de pulso e viu que já era mais de meio-dia, acreditava que seu longo sono tivesse sido efeito da codeína. Velma percebeu que não sentia mais dor nenhuma nos tornozelos e o arroxeado em ambos havia desaparecido, estavam saudáveis, como antes daquele fatídico dia.

Tirou a roupa e foi tomar uma ducha, sentia que havia suado demais na noite anterior, sua pele estava grudenta por causa do suor. Dormiu com a janela fechada e nem mesmo havia ligado o ventilador de teto para movimentar o ar ali dentro. Após o banho deixou a janela aberta e ligou o ventilador para tirar o abafamento do quarto. Vestiu-se com uma blusa de manga longa branca, que não era muito grossa, e calças jeans azul marinho. Decidiu usar sandálias para que os pés não ficassem muito abafados e lhe tivesse micose nos dedos novamente, como quando passou a usar sapatos com meias grossas por algumas semanas para trabalhar, por conta da reclamação de Carlota, que criticava os pés sem esmalte de Velma durante o expediente. Deixou seus cabelos presos em rabo de cavalo, preferia andar com eles soltos, mas queria deixá-los um pouco presos para que não sofressem muito com a mudança de clima.

Saiu do quarto e foi para a cozinha, para sua surpresa, estavam todos à mesa já servindo o almoço.

— Chegou bem na hora, achei que não iria aparecer mais — comentou Marta surpresa. — Estava ficando preocupada, pensei que Cynthia tinha dado o remédio errado para você.

— Eu avisei que ela iria demorar para acordar, é o efeito do remédio — defendeu-se Cynthia, enquanto bebericava seu copo com suco de uva.

— Eu estou bem, dormi bem, meus pés estão bem melhores — disse Velma indo sentar-se ao lado de Maria.

— Parece um pouco abatida, ou é impressão minha — Maria comentou um pouco preocupada.

— É só fome, muita fome, para ser sincera! — Velma disse, já pegando um prato na mesa para servir.

— O cardápio de hoje é frango ao molho, arroz, feijão branco e salada fria de legumes e maionese — anunciou Marta. — Fique à vontade para repetir. Meu irmão e Alice foram no comércio, vão comer lá. Ele foi dar carona a ela para ir ao banco, mas não me surpreenderia se estivessem de caso.

— Eu acho que devem ter mesmo, mas não vai dar em nada, já que Alice vai embora no final de semana — disse Cynthia. — Além do mais, já é hora. Que mulher chata!

— Bem, ela é um pouco nojentinha mesmo — comentou Maria de um modo cauteloso. — Mas quem sou eu pra julgar as pessoas.

— Ela pagando as diárias todas certas, eu não me importo se está dando ou não um trato no meu irmão — disse Marta num tom meio sarcástico. — Bem, já terminei, vou voltar lá para frente e fazer a lista das compras da semana.

— Vamos ao mercado comprar os mantimentos principais, se vocês tiverem algum pedido em específico ou quiserem ajudar com algo, fiquem à vontade — disse Maria. — Não que eu esteja pedindo, mas só para que saibam que toda ajuda é bem-vinda.

— Eu posso ajudar um pouco — avisou Cynthia após terminar de comer. — Em cima da minha cômoda tem cinquenta pratas, pode passar lá para pegar, e trazer algum chocolatinho para mim, senão se importarem. Eu iria oferecer de qualquer forma, porque decidi que vou ficar mais uma semana.

— Olha só que menina educada, muito obrigada pela ajuda — agradeceu Maria, levantando-se. — Sirva-se mais querida. — Ela ofereceu mais frango para Velma, que aceitou e comia com vontade. — Pode comer à vontade, quando terminar só deixe as panelas tampadas que depois eu guardo.

— Eu e ela podemos lavar a louça, se quiser. Não podemos, Velma? — perguntou Cynthia olhando para Velma, esperando a confirmação.

— Claro que sim, gostaria de ajudar com as compras, mas eu ainda preciso organizar o que sobrou do dinheiro para as diárias — respondeu Velma enquanto ainda comia e bebia alguns goles de suco para descer mais rápido as garfadas.

— Tudo bem, querida, obrigada! Vou lá com Marta fazer a lista das compras e me certificar de não esquecermos de nada do que realmente está faltando.

Maria saiu da cozinha atrás de Marta, deixando Velma e Cynthia sozinhas na mesa da cozinha.

— E então, conseguiu dormir bem com os remédios? — perguntou Cynthia indo sentar-se ao lado de Velma.

— Não sei muito se dormi bem, mas eu apaguei com certeza. A dor e inchaço sumiram, então não tenho do que reclamar — respondeu antes de comer a última garfada de seu almoço e finalizar tomando o resto do suco de uva de seu copo. — Não lembro de muita coisa ainda, mas agora que estamos falando nisso eu acho que sonhei com você.

— Sério? Que interessante, como foi?

— Eu não lembro como foi, só lembro do seu rosto... bem... — Velma gaguejou, agora que estava forçando a lembrança do suposto sonho em sua mente, a imagem começou a ficar mais clara. — Eu acho que sonhei com você no meu quarto.

— E eu estava fazendo o quê? — indagou Cynthia curiosa, com um sorriso no canto da boca. Velma sentiu seu perfume, ela estava próxima de si agora, o cheiro era familiar. E então, de súbito, Velma lembrou do sonho que na verdade não era sonho. Poderia ter sido uma visão, mas fora algo consciente, ela estava com os olhos abertos. Cynthia esteve em seu quarto, nua e debaixo de uma intensa luz vermelha que parecia vir de todos os cantos do quarto.

— Me olhando bem profundamente, um pouco curiosa e surpresa também. — Foi o que Velma respondeu apenas. — Sei lá, foi meio estranho, acho que foi por causa do efeito dos dois comprimidos que tomei ao mesmo tempo.

— Eu achei que você não se lembraria de nada — disse Cynthia. O seu tom de voz não era mais cheio de ironia como de uma adolescente rebelde, agora parecia a Cynthia “adulta” que Velma tinha reparado quando foram ao quarto pegar os remédios no dia anterior. — Isso confirma que você não é qualquer uma.

— Do que você está falando? — perguntou confusa e ainda se recordando de pedaços da noite anterior.

5

Cynthia não tinha apenas aparecido em seu quarto e a observado, esteve em cima dela e a tocando, talvez não fisicamente, mas o formigamento que sentira em seu corpo era Cynthia, de alguma forma.

— Eu preciso antes pedir desculpas, por talvez ter feito alguma coisa sem seu consentimento, mas na realidade foi você quem me atraiu. Você jogou a isca e eu fui pega, eu nem planejava ir atrás de você — continuou Cynthia. — Normalmente, não lembram do que aconteceu e sentem apenas uma ressaca de uma noite bem badalada por aí.

— Desculpe, eu não estou entendendo o que você está dizendo. — Velma sentia seu coração batendo rápido, ela percebeu bem leve a mesma sensação de quando esteve com a cigana pela última vez, e no fundo sabia que algo do mesmo tipo estava acontecendo naquele momento. — O que é você?

— Olhe, não se assuste. Eu sou como você, nasci de uma mãe e também cresci normalmente — começou a explicar com o tom de voz um pouco baixo, mas alto o suficiente para Velma entender cada palavra. — Eu sou um Súcubo. Eu me alimento da energia sexual de pessoas durante o sono. Isso acaba deixando-as exaustas e famintas, assim como você está, mas no processo perdem toda a memória do ocorrido, devido à falta de energia no corpo e cérebro para reter tudo.

— O que você fez comigo? — perguntou Velma, sentindo-se confusa, mas descontente, bastante descontente com o rumo da conversa.

— Bem, a maior parte do que você está sentindo agora é consequência do remédio e de seu sono de mais de doze horas — disse Cynthia com calma. — O que aconteceu de diferente foi que eu não me alimentei apenas da sua energia sexual, mas de algumas lembranças suas, memórias e tal. Isso nunca aconteceu antes comigo, nem sei se algum Súcubo na existência toda já presenciou isso.

— Lembranças? Que tipo de lembranças?

— Bem... eu talvez saiba de tudo o que aconteceu com você depois da morte da sua avó — respondeu ela um pouco envergonhada, mas também curiosa. — E eu estou surpresa também, com o que você viveu. Eu sei por que você está aqui e talvez seja por isso que eu esteja aqui também.

— Você entende como isso é uma incrível invasão de privacidade e… praticamente um abuso? — disse Velma indignada, ela não se importava se era alguma criatura sobrenatural ou não, o que havia ocorrido apenas não era certo. Nada sem consentimento dela era certo. Ela teve um déjà-vu com o sentimento que sentia agora, com relação a ele.

— Eu sei. Eu entendo que é errado, eu não quero justificar o que eu fiz, e não vou fazer de novo com você. Eu vim para esse lugar por conta dos meus instintos, que eu ainda estou aprendendo a lidar. Vivo viajando por aí, ia passar aqui apenas para ficar uns dias para me alimentar, arrumar um dinheiro e seguir viagem. — Cynthia parecia ter muito para explicar e, por algum motivo, Velma queria escutar o que ela tinha a dizer. — Eu apenas senti que precisava ficar aqui por um tempo, meus instintos de súcubo me diziam que talvez alguma pessoa com uma energia sexual bem forte passaria ou viveria por aqui. Por isso eu aceitei o seu chamado, da sua libido, ontem à noite, mas era diferente. Eu também sinto que essa cidade tem algo de errado e que talvez a sua viagem aqui tenha algo relacionado.

— E por que eu precisaria “chamar” você? — perguntou Velma, mesmo achando que talvez nem Cynthia saberia responder.

— Não sei, talvez para te ajudar. Eu ainda estou descobrindo o que eu sou, a única coisa que eu sei da minha origem é que minha mãe era um Súcubo e meu pai alguém de quem ela se alimentou por muito tempo, mas então ele percebeu o que ela era e a matou. Fui criada por uma vizinha depois, eu tinha uns doze anos na época. Muitos falavam que minha mãe era drogada e bêbada, o que era verdade, mas as coisas que ela falava sobre quem nós éramos, também eram verdade. Não tive a oportunidade de fazer as perguntas que eu tenho hoje, e agora vivo em busca e na esperança de achar alguém como eu para conseguir essas respostas.

— Bem, eu acho que não posso te ajudar com isso — respondeu Velma ainda abalada. — Mas se você prometer não fazer mais aquilo comigo, talvez eu deixe você me ajudar.

— Tudo bem, você tem a minha palavra! — comemorou Cynthia e deu duas palminhas. — Viu só, não sou um monstro! Não como os livros de mitologia falam que os Súcubos são com asas de morcego e tetas grandes, as minhas, como você pode ver são pequenas.

Velma, por mais triste e indignada que estivesse, não conseguiu segurar uma risadinha. Cynthia parecia uma garota legal e, apesar da sua recém-descoberta, sentia que podia confiar nela. Havia algo que ela não compreendia e que talvez Cynthia pudesse ajudá-la a entender. Apesar de reprovar completamente o que acontecera com ela na noite anterior, percebia sinceridade na voz de Cynthia, e até arrependimento. Velma sabia que não poderia negar ajuda se quisesse descobrir mais sobre seu passado, e talvez Cynthia, sendo o que fosse, pudesse ajudar, por mais que tudo isso lhe parecesse loucura. No entanto, demoraria um tempo para que ela pudesse perdoar o que Cynthia fizera, mesmo que a sensação não tenha sido horrível, mas diferente… não, apenas não quero mais pensar nisso.

— Como funciona esse seu modo de se alimentar? — perguntou Velma recolhendo os pratos da mesa com a ajuda de Cynthia. Já que precisaria da ajuda dela, gostaria de saber mais como ela funcionava.

— É como se apertasse um interruptor dentro de mim e um sexto sentido fosse ligado — Cynthia começou a explicar com a maior naturalidade. — Eu consigo sentir coisas físicas com a mente, não sei explicar direito, eu posso fazer as coisas em meu próprio quarto enquanto você continua no seu. Apenas fecho meus olhos e sinto como se estivesse em dois lugares ao mesmo tempo, mas ativa apenas em um. E quando eu digo ativa, é consciente, como se eu pulasse para onde você está apenas com a minha mente ou espírito. E apenas com simples toques eu consigo sugar a energia sexual, é claro que quando acontece o ato em si pode ser bem mais poderoso, e se eu não me controlar a pessoa pode morrer.

— Você já matou alguém? — indagou Velma, mas logo acrescentou: — Sem querer?

— Infelizmente sim, na minha primeira vez, com um rapaz que conheci numa festa. — respondeu Cynthia. — Foi assustador, mas pelo menos não foi em vão. Aprendi a lidar e conhecer quem eu realmente era. Talvez isso também afete a minha empatia, acho que faz parte, para que possamos nos alimentar sem sentir dó da comida. — Cynthia gesticulou aspas quando disse “comida”.

— Isso até que faz sentido — comentou Velma, e foi deixar os pratos na pia. — Se leões sentirem pena de suas presas vão morrer de fome, e assim vai com várias outras espécies carnívoras.

— Eu pensei exatamente a mesma coisa! Nossa, como é bom falar disso com alguém! — Cynthia parecia feliz por ter desabafado com alguém, Velma sabia que logo acabariam conversando sobre ela mesma e as coisas que Cynthia descobrira ao invadir suas lembranças. — Ah, esqueci de comentar. Quanto mais eu me alimento, mais jovem eu me torno. Eu tenho trinta anos e tenho essa cara de dezenove.

— Então provavelmente você vai viver bem mais do que todo mundo nessa pensão — disse Velma surpresa, Cynthia realmente parecia que tinha uns vinte anos no máximo, mas de jeito nenhum a invejava. Ter que roubar energia de outras pessoas para ficar assim não era algo que ela tinha interesse, apesar de entender que Cynthia nascera assim, e por mais estranho que isso fosse, era da natureza dela.

— Sim, mas procuro não pensar muito sobre isso. — Cynthia começou a lavar os talheres e Velma os enxugava para guardar nas gavetas da pia. Maria e Marta ainda estavam fazendo a lista das compras e provavelmente tendo alguma discussão sobre coisas necessárias e desnecessárias. — E o que você vai fazer agora? Em relação ao que descobriu sobre o seu pai ser o prefeito daqui.

Velma ficou em silêncio por alguns segundos enquanto terminava de enxugar mais uma leva de talheres. Parecia estar com essa mesma pergunta em seus pensamentos.

— Eu não sei ainda. Às vezes decido que vou atrás dele e depois penso em ir logo embora daqui e deixar essa história para trás.

— E aí você lembra daquele homem que te atacou na sua casa. Não é? — perguntou Cynthia entregando uns talheres para Velma enxugar.

— Exatamente. Aí volto a pensar em ficar mais tempo e ir falar com o tal prefeito.

— Se você quiser podemos ir juntas — Cynthia sugeriu. — Eu não estou fazendo nada o dia inteiro aqui mesmo.

— Olha, — começou Velma — eu não esperava contar para ninguém o que eu realmente vim fazer aqui. Mas não vou mentir que é menos sufocante poder falar disso com alguém, ainda mais se a pessoa souber de tudo sem precisar que eu explique a história toda.

— Desculpa, mais uma vez — pediu Cynthia com um sorriso.

— Às vezes não sei se posso confiar em meus pensamentos — continuou Velma. — Acho que tá tudo bem eu não precisar fazer e decidir tudo sozinha, mas não quero te arrastar para os meus problemas.

— Eu não me importo. Até acho que me sentirei melhor sendo útil para alguém — respondeu Cynthia séria. — Acho que deveríamos ir à prefeitura agora atrás do seu suposto pai. Ou você enfrenta de uma vez, ou vai ficar num dilema sem respostas e conclusão.

CAPÍTULO DEZ

O CEMITÉRIO

1

À princípio, Velma tinha recusado a sugestão de Cynthia, que mais parecia uma convocação. Mudou ideia logo depois, considerando que seria melhor arrancar o band-aid de uma só vez dessa ferida. Não queria mais se sentir estagnada ali, em um dilema interminável sobre ir ou não ir atrás de mais respostas. Sentia que, inconscientemente, pudesse estar complicando algo que não deveria ser complicado. Era estupidez não continuar cavoucando esse buraco depois de tudo que já passara para chegar ali. Iria até o fim, onde quer que isso fosse levá-la.

Já eram duas da tarde quando Velma estacionou o carro na frente do prédio do Fórum da prefeitura. Cynthia resolveu ficar no carro enquanto Velma ia na recepção perguntar se o prefeito estava lá, para não a deixar mais nervosa.

— Ele está lá — disse Velma ao voltar de lá de dentro. Cynthia estava encostada na porta do Ford em pé, estava vestindo uma jaqueta jeans com detalhes desfiados nas mangas, provavelmente feitos por ela mesma, uma saia de couro que descia até os joelhos e botas pretas de cano curto. Essa visão deixou Velma um pouco ruborizada. Ela vestia uma simples blusa de frio de mangas compridas, calças jeans azuis e sandálias.

— Já sabe o que vai falar para ele? — perguntou Cynthia.

— Eu não... acho que na hora vou saber. Você quer ir comigo ou vai esperar aqui fora? — perguntou. Velma não tinha certeza se queria que ela fosse ou não, deixaria para ela decidir.

— Bem, é o seu primeiro contato com ele, acho que você devia ir sozinha — respondeu Cynthia após pensar um pouco. — Além do mais, talvez ele se sinta mais à vontade falando sobre o passado apenas vocês dois. Não quero atrapalhar isso.

— Tudo bem. Você está bem? — indagou Velma, estava com as mãos nos bolsos do jeans. — Você parece um pouco preocupada.

— Ah, impressão sua. Vai lá, antes que fiquemos ansiosas. Acabe com isso logo.

— Certo. O que poderia dar errado? — brincou Velma e as duas riram. Cynthia entrou no carro e ligou o rádio enquanto Velma voltava para a entrada do Fórum.

— Oi, sou eu de novo, eu poderia entrar na sala do prefeito Edgar? — pediu Velma à recepcionista, uma senhora magrinha que estava procurando algo dentro de uma gaveta de arquivos num armário de ferro atrás dela.

— Você tem horário marcado? Qual o seu nome? — a senhora perguntou olhando para trás enquanto, continuava mexendo nas pastas marrons onde procurava alguma coisa que Velma não tinha menor interesse em saber o que era.

— Diga a Edgar que é a filha dele — respondeu Velma sem rodeios.

2

Velma hesitou instantes antes de bater na porta do escritório de Edgar. Estava se sentindo estranha, talvez nervosa, não sabia dizer ao certo. Sempre fora bastante transparente e sistemática em situações de pressão e estresse. Até mesmo no funeral de sua avó, sabia que conseguiria afastar emoções indesejadas para que não atrapalhassem o decorrer das coisas. Agora era diferente, sentia que a barreira que tinha contra coisas do tipo estava cada vez mais fraca, odiava ter que sentir essas emoções que pudessem atrapalhar seu julgamento de certas decisões ou ocasiões. Essa hesitação parecia quase como um instinto de proteção, queria desistir e ir embora, mas sabia que de qualquer forma ele já sabia que sua filha estava ali, a recepcionista o avisara por telefone, com as exatas palavras que Velma dissera. Se desistisse de encontrá-lo ali, era provável que ele fosse atrás dela algum tempo depois.

Antes de quebrar a cabeça com os questionamentos e incertezas, Velma bateu na porta com seu punho fechado, fazendo um som grave na madeira, e antes que batesse uma quarta vez, ouviu uma voz abafada lá de dentro responder:

— Pode entrar, está aberta.

Ela entrou. A sala tinha cheiro de lavanda, foi a primeira coisa que notou, era tudo muito limpo e organizado a julgar pelos armários de arquivos um ao lado do outro. Uma mesinha de centro com apenas um vaso de girassóis de plástico, um sofá de espera sem nenhuma revista em cima, além de duas pequenas almofadas, e a mesa de mogno, onde se encontrava o prefeito da cidade, era igualmente organizada: computador de um lado e do outro pastas com papéis e um copo dourado que estava cheio de canetas e lápis. O prefeito estava assinando alguns papéis e os devolvia para um outro maço de papéis ao lado. Sem nenhuma bagunça. Ele realmente gostava de organização. Velma percebeu que ele poderia ser uma pessoa bem sistemática como ela, pelo menos como ela era antes dessa viagem.

O prefeito se levantou com surpresa e retirou seus óculos, deixando-os em cima dos papéis que deveriam ser licitações e documentos do tipo. Ele não era um homem alto como esperara, Velma tinha montado uma imagem dele em sua mente - alto, barbudo, grisalho e com um terno preto, sempre com um terno preto e elegante, e um pouco de barriga avantajada – que era totalmente diferente da realidade, como podia verificar agora. Edgar deveria ter o seu tamanho, ele não tinha nenhuma barriga, mas também não era muito magro, tinha entradas de calvície, mas seus cabelos ainda não eram brancos - aliás, pareciam ter sido tingidos de castanho escuro recentemente -, não vestia terno, e sim calças jeans e uma camisa de abotoar de cor azul marinho, com as mangas dobradas até o cotovelo. Seu rosto estava sem barba e sorridente, um sorriso que Velma ainda não sabia se deveria ou não responder com outro sorriso.

— Você é a minha filha — ele disse, e Velma não conseguiu interpretar se ele estava fazendo uma pergunta ou não.

— Sim. Me chamo Velma, tenho uma foto pra provar. — Velma abriu sua bolsa e tirou a foto de sua mãe segurando sua irmã e ela em seus braços.

— Não preciso de prova nenhuma — ele respondeu dando a volta da mesa e indo de encontro com Velma. — Você é a cara dela! Velma, eu lembro que ela queria te dar esse nome.

— Eu faço questão que você dê uma olhada. — Velma entregou a foto e ele a olhou por alguns segundos, seus olhos estavam lacrimejando quando a devolveu para ela.

— Sim, é ela... é você! Meu Deus! — Edgar não esperou reação nenhuma de Velma, apenas a abraçou enquanto ela ainda segurava a foto. Demorou alguns segundos para ela se fechar no abraço também, não queria ser indelicada no primeiro encontro com seu pai. Ela não sabia como se sentia ainda, talvez fosse cedo para sentir alguma coisa antes de obter mais alguma resposta sobre seu passado e de sua família.

— Por favor, sente-se! — Edgar levou Velma até o sofá e sentou-se ao lado dela, a analisando com admiração. — Eu não acredito que você está viva, eu não acredito nisso!

— Como assim, viva?

— Você foi criada pela sua avó, não foi? A Mirta, ou ela te...

— Sim, foi ela que me criou, mas por que está surpreso que eu estou viva? — perguntou Velma, já sentindo o que estaria por vir nas próximas palavras dele.

— A sua avó, muito tempo atrás, me disse que você tinha morrido — ele respondeu. — Meu Deus, o que aconteceu com você, com ela?

— Ela morreu algumas semanas atrás, eu encontrei essa foto nas coisas delas e vim descobrir o que aconteceu — revelou Velma. Estava se sentindo nervosa ao mesmo tempo que se sentia aliviada por finalmente estar ali com alguém de sua família, que de fato estava vivo e poderia lhe dar as respostas para os furos de sua história. — Ela nunca me disse que eu tinha alguma irmã, muito menos que meu pai estava vivo, pelo que eu soube por ela vocês tinham morrido há muito tempo.

— Ah, minha querida. Você nem imagina o que aconteceu — respondeu Edgar, ele tirou um lenço do bolso e enxugou as lágrimas.

3

Velma estava disposta a ouvir tudo o que Edgar tivesse para contar. Ainda não podia dizer como se sentia estando diante de seu pai, quem acreditava estar morto há muitos anos, e de quem nem sequer tinha uma foto, porque segundo sua avó, “naquele tempo nem todo mundo tinha condição de fazer fotografias”. Por conta disso, a imagem de um pai sempre fora a última coisa em sua mente, como se fosse algo com que ela não deveria se preocupar, porque no fim, nunca sentiu falta de um pai. Mas uma mãe, aí já era outra história...

— Eu conheci sua mãe há muito tempo... éramos jovens ainda — disse Edgar num tom sério. — Nos gostávamos muito, mas sua avó nunca aceitou muito bem.

— Eu acho que era de se esperar isso — comentou Velma. — Ela tinha essa desconfiança das pessoas.

— Bem, a história é longa e eu acho que devíamos marcar um jantar para conversarmos melhor. — Ele se inclinou no encosto do sofá e passou a mão nos cabelos. — Ah, tanta coisa aconteceu que você precisa saber, mas vai saber.

— Tudo bem, eu também acho que vai ser melhor e estaremos mais à vontade — disse Velma se levantando. — Não quero mais te interromper no horário de trabalho.

— Não, não, você nunca vai ser um incômodo — respondeu Edgar gesticulando com as mãos. Velma percebia um certo charme nele, parecia ser uma boa pessoa. Parecia. Ele se levantou e a acompanhou até a porta. — Neste sábado, venha em minha casa, acredito que deve saber onde é.

— Sim, eu já vi, a mansão perto do cemitério. É bem chamativa — disse, tentando não parecer deslumbrada. Afinal, quem deveria se gabar sobre morar na frente de um cemitério?

— Bem, não diria que era uma mansão, apenas uma casa num terreno amplo — ele riu e Velma sorriu enquanto ele abria a porta do escritório. — Te espero às sete no sábado, só tocar a campainha que logo você será atendida. Tudo bem?

— Tudo bem. Eu realmente quero saber de tudo o que aconteceu. Eu vim aqui somente para isso — respondeu Velma com clareza.

— Ainda é cedo para eu pedir um abraço? — perguntou Edgar e Velma hesitou por um momento, mas não queria ser arrogante antes dele contar tudo sobre o passado. Ela se aproximou e recebeu o abraço de seu pai.

4

— Como foi lá? — Cynthia perguntou assim que Velma entrou no carro.

— Ele me recebeu bem, ficou emocionado e contente — respondeu Velma dando partida no carro. — Me convidou para um jantar na casa dele, para conversarmos melhor sobre o passado.

— Parece que correu tudo bem, mas por que você está com essa cara?

— Eu não sei ao certo. Eu não estou indiferente, é só... sei lá, as coisas não me parecem certas — disse Velma segurando o volante com força. — Talvez seja o medo de algo dar errado novamente, e por isso mantenho minhas expectativas baixas, ou apenas ainda preciso absorver tudo.

— Acho que você está certa — comentou ela num tom meio desconfiada. — É melhor esperar a poeira abaixar dentro de você.

— Você quer ir comigo no jantar na casa de Edgar? — perguntou Velma antes de dar partida no carro. — Não quero ir sozinha.

— É claro que eu vou — respondeu Cynthia decidida. — Não acho que você deveria ir sozinha na casa de um homem que acabou de conhecer, mesmo sendo seu pai.

— Obrigada — agradeceu Velma, soltando um sorriso ruborizado. — Eu quero uma segunda opinião sobre ele e não posso contar com mais ninguém além de você para isso — disse quase de repente. — E é bom ter alguém pra conversar sobre tudo isso.

— É legal poder fazer parte disso também, sinto que finalmente estou fazendo algo que seja útil de verdade. — Comentou Cynthia, agradecida pela confiança de Velma, apesar do que acontecera na outra noite. — Aonde vamos agora?

— Para o cemitério. Quero visitar o túmulo da minha mãe.

— Então é melhor irmos antes que escureça — disse Cynthia com um pouco de animação.

5

Era impossível não notar o extenso quarteirão do cemitério no lado esquerdo da avenida Guanabara. Ele ficava no começo da subida da avenida, e em frente era possível ver os portões verdes da casa de Edgar, que era quase uma mansão a julgar o tamanho, cobrindo praticamente um quarteirão inteiro. No entanto, ainda não iriam para lá. Velma estacionou o carro no próprio estacionamento do cemitério, que ficava logo em frente. Junto de Cynthia entrou no cemitério municipal e andou até o escritório que ficava logo após a entrada.

Era um lugar pequeno, apenas para registro de visitantes e consultas para horários de enterros e coisas relacionadas. No balcão uma mulher loira digitava algo no computador, atrás dela havia uma mesa cheia de pastas e papéis ao lado de um armário de arquivos, lá dentro era abafado e o único ventilador era um de teto que parecia estar prestes a falhar.

— Boa tarde — a mulher disse sem tirar os olhos da tela do computador, que zumbia como uma abelha. — Precisam de ajuda com alguma coisa?

— Boa tarde! — cumprimentou Cynthia com excesso de simpatia. Velma lançou um olhar reprovador para ela e tomou partida para conversar com a atendente.

— Boa tarde — cumprimentou Velma. — Pode me ajudar sim. Eu queria visitar o túmulo da minha mãe, mas não sei onde fica. Não fui criada por ela e não sabia da morte dela, só recentemente encontrei informações sobre onde ela morava.

— Você vai contar a história toda pra ela? — interrompeu Cynthia tentando disfarçar. Velma pareceu entender que poderia ser mais sucinta.

— Eu tenho o nome dela, é possível achar algum arquivo que tenha o local do túmulo? — perguntou de uma vez. A atendente fez uma careta e tirou os óculos dos bolsos do jeans para olhar direito para Velma.

— Claro que dá minha filha — respondeu a mulher indo pegar alguma coisa em uma das gavetas do armário de arquivos lá atrás. Ela tirou uma espécie de livro com capa preta, bastante grosso e largou em cima do balcão. — Aqui tem uma lista com nomes e os números das quadras onde estão os túmulos. Se não achar nesse, tem outro.

Velma e Cynthia se entreolharam, surpresas com a falta de vontade da mulher que não fez nem questão de perguntar o nome de quem estava no túmulo que procuravam.

— Obrigada — respondeu Velma secamente e pegando o livro para checar os nomes. A mulher, que não tinha nem um crachá para identificar seu nome, voltou a fazer o que estava fazendo no computador.

— Não acha melhor enquanto você for procurando nessa lista, eu procure na outra também? — perguntou Cynthia ao se aproximar de Velma, que já estava folheando o caderno de registros ali no balcão.

— Eu estou indo direto nos nomes com “R”. Rosa Monteiro, espera... achei! — exclamou Velma surpresa.

— Ainda bem, achava que íamos passar bem mais tempo nesse cubículo! — exclamou Cynthia pegando o caderno da mão de Velma para checar se era isso mesmo. — É mesmo, só pode ser ela. Quadra 36, túmulo 323. Vamos lá.

Cynthia fechou o caderno e jogou em cima do balcão, assustando a mulher que olhou com cara feia para ela. Cynthia riu e apertou o passo para acompanhar Velma que já estava lá fora em busca do túmulo de sua mãe.

— Não esquece, quadra 36, túmulo 323 — disse Velma para Cynthia. — Caso eu esqueça ou confunda os números.

— Eu acho que não precisamos nos preocupar com isso, minha memória é boa — comentou Cynthia.

O cemitério não estava vazio, havia duas ou três pessoas aqui e ali andando com vasos de flores para visitar os entes queridos ou com baldes para lavarem os túmulos. Havia alguns garis varrendo as folhas secas que caiam das árvores que acompanhavam todas as esquinas das quadras dos túmulos.

O sol da tarde estava aparecendo de vez em quando, as nuvens vinham e passavam, mas não parecia que ia chover novamente. Estava um calorzinho agradável, Velma achava que se não fosse por isso talvez nem teria saído da pensão para ir à prefeitura naquele dia.

— Você quer ficar sozinha quando acharmos o túmulo? — perguntou Cynthia. Estava andando lado a lado de Velma, ambas olhando os números dos túmulos nas pequenas placas no chão em frente a eles.

— Se você não se importar, talvez eu precise de um momento — respondeu Velma olhando as fotos dos túmulos. Eram todas em preto e branco, com rostos que um dia já foram felizes e tristes, trabalhadores e cheios de vida e que agora eram apenas ossos dentro de uma caixa de madeira. Velma lembrou de sua avó e percebeu que nunca retornou ao túmulo dela depois do funeral. Bem, não tive o tempo, pensou e continuou reparando nos túmulos em que passavam: havia alguns com acabamento de azulejos caros, outros de mármore branco ou preto com nomes em alto relevo feitos em alumínio puro, enquanto outros túmulos eram de azulejos pequenos de cores azul-celeste desbotados e encardidos com letras de cobre. Claramente esses eram os mais baratos que algumas famílias poderiam pagar.

Ao chegarem na quadra 36, Velma avistou o jazigo de sua mãe há alguns metros adentro do quadrante. Os azulejos retangulares eram da cor de cereja e, apesar de não parecer estar sendo bem cuidado por conta da poeira que era visível, não tinha rachaduras, sinais de vandalismo ou do tempo, igual alguns túmulos por perto. Os nomes de sua mãe e sua irmã estavam presos a uma placa de cobre, num beiral de mármore escuro na extremidade do peitoral do jazigo, juntamente das datas de falecimento.

Rosa Monteiro Contes

Dália Monteiro Contes,

Amadas mãe e filha,

No Descanso Perpétuo.

6

Cynthia, ao perceber que Velma tinha encontrado o túmulo, ficou um pouco distante, dando um momento a ela. Enquanto isso, ficou reparando nos outros túmulos naquele quadrante, um jazigo em específico chamou sua atenção. Era de uma criança. Ao lado do jazigo feito de mármore preto, uma pequena parede de mármore tinha a foto em preto e branco de um garotinho sorridente, seu nome, data de sua morte e uma nota:

Júlio morreu de causas desconhecidas aos 2 anos de idade,

Querido filho e neto, jamais será esquecido.

Deus o acolha em suas benditas mãos.

Cynthia ficou algum momento encarando a foto da criança e era como se uma lembrança fosse surgindo em sua mente, do mesmo modo quando nos lembramos de um sonho durante o dia, o qual tínhamos esquecido totalmente ao acordar. Ela lembrou de algo. Mas não era uma lembrança dela, era desse garotinho que estava enterrado ali. Não sabia como isso tinha acontecido, talvez fosse alguma coisa que Súcubos poderiam fazer e ela só estava descobrindo agora, era o mais provável. Em sua visão, ela via, pelos olhos do menino, uma mulher alta, que deveria ser a sua mãe, trazendo um pedaço de bolo. Ele recusa, mas ela volta a oferecer, e após ele recusar mais uma vez, a mulher se vira para levar o pedaço de bolo a uma velha sentada numa poltrona, que olha para o garoto com um sorriso sem dentes. O garoto começa a chorar e de repente, detrás da poltrona onde estava a senhora que deveria ser sua avó, uma figura surge e o encara, com os olhos, ou seja lá o que fossem. Era uma sombra. O menino para de chorar e a figura se aproxima, como se sugasse o medo que ele sentia e o deixasse sonolento, até dormir e a visão acabar. Isso tudo não durou mais do que alguns segundos para Cynthia e o que ela sentiu depois foi uma sensação forte de angústia, algo que nunca tinha sentido antes. Ela se afastou dali e caminhou em direção onde Velma estava.

7

Velma nunca foi capaz de fazer orações ou de sentir necessidade de se explicar ou rogar para alguma força que fosse desconhecida ou invisível para ela, nem mesmo após a morte de sua avó. Mas durante aquele momento em que ela lia os nomes de sua mãe e irmã naquele jazigo, ela sentiu a necessidade de ser ouvida. Por Deus, Jesus, Nossa Senhora, não sabia quem mais nos campos santos poderia ouvi-la. Ela nem mesmo sabia se acreditava ou não, mas a necessidade que sentia estava lá. Ela queria poder vê-las, queria saber se elas ainda estavam em algum lugar em que pudessem se encontrar algum dia. Velma queria acreditar que havia algo a mais por isso, porque parecia que somente isso lhe daria a satisfação de se sentir em paz. Porque o contrário, que também nunca havia passado em sua mente, em que houvesse apenas o Nada depois da morte apenas escuridão e esquecimento, parecia ser um pensamento vil demais para que uma mente normal pudesse suportar. No mundo dos vivos já havia solidão e esquecimento o suficiente, será que depois da morte não deveria haver no mínimo um pouco de conforto? Velma percebeu que não seria uma reflexão de alguns minutos que resolveria essas questões: se precisava acreditar ou não; se faria diferença ou não enquanto ela vivesse, tudo isso seria um processo. Mas naquele momento ela apenas desejou que as duas naquele túmulo estivessem em paz e que de alguma forma elas soubessem que ela estava ali, que iria descobrir a verdade do que acontecera e que elas não estavam esquecidas.

— Estou aqui agora — sussurrou Velma.

— Velma! — a voz esganiçada de Cynthia interrompeu seus pensamentos, e Velma olhou para trás ligeiramente.

— O que foi? — ela perguntou.

— Eu não estou me sentindo bem — respondeu Cynthia ofegante, meio zonza. Ela olhou para o jazigo onde Rosa e Dália estavam enterradas e sentiu alguma coisa que a fez ter um tremelique. — Precisamos ir embora, agora!

— Tudo bem, vamos — disse Velma, percebendo que Cynthia estava pálida e suada. Saíram daquela quadra de túmulos de braços dados, Velma conduzindo Cynthia com cuidado para que ela não despencasse do chão. — O que você está sentindo?

— Eu estou... captando coisas — ela respondeu.

— Sobrenaturais? — indagou, arriscando que fosse algo ligado à verdadeira identidade de Cynthia.

— Acho que sim, nunca senti nada assim, eu não consigo lidar com tudo isso.

— Já estamos chegando no portão — disse Velma com calma, enquanto caminhava o mais ligeiro que podia com Cynthia. Percebia que o dia estava quase acabando, a tardezinha estava ficando gelada e o cemitério já estava vazio.

Velma sentiu um calafrio, como se houvesse alguém ou alguma presença atrás dela, decidiu olhar para trás e checar o que ou quem estava ali, mesmo correndo o risco de talvez se arrepender, assim como a mulher de Ló. Olhou. Não havia ninguém exatamente atrás delas, mas a uma distância de alguns metros, entre duas estátuas de anjos que guardavam alguns túmulos, o que Velma viu quase a fizera derrubar Cynthia no chão e a largar lá para fugir. Em vez disso, apenas a fez agilizar o passo e sair daquele cemitério o mais rápido que suas pernas podiam andar.

CAPÍTULO ONZE

VISÕES

1

Velma e Cynthia foram diretamente para a pensão, desistindo de passar numa padaria como tinham combinado em fazer após a visita ao cemitério. Ambas tiveram uma experiência nada agradável, mas também bastante reveladora. Elas estavam exaustas e ficaram em silêncio até depois da hora do jantar, até se sentirem mais confortáveis para trocarem as informações que cada uma tinha para dar para a outra.

Cynthia entrou no quarto de Velma umas nove horas da noite, quando quase todos na pensão preparavam-se para irem se deitar em seus respectivos quartos. Velma ainda estava acordada, e tinha deixado a luz do quarto acesa justamente para sinalizar a Cynthia que entrasse para poderem conversar.

— Você está melhor? — perguntou Velma quando Cynthia entrou e sentou-se no pé da cama.

— Estou sim. E você está bem? — perguntou de volta. — Percebi que você ficou gelada depois que saímos do cemitério. Que bela visita hein.

— Eu vi uma coisa quando olhei para trás — respondeu Velma, ela já estava vestida com seus moletons e estava de pé no quarto, roendo a unha do polegar esquerdo, pensativa. — Eu não sei se foi uma aparição, se foi um fantasma ou sei lá o que..., mas estava lá, definitivamente.

— Descreva pra mim — pediu Cynthia.

— Ela estava de pé, parada, como uma estátua. Tinha cabelos compridos e estava toda suja, como se estivesse dormindo no meio de carvão — respondeu Velma fazendo um esforço para se lembrar de todo o detalhe que fosse possível. — Tinha umas feridas no rosto e nos braços, e estava de vestido, todo cheio de buracos e terra. É o que consigo lembrar. Eu ainda sinto calafrios quando me recordo.

— Ainda bem que eu não olhei para trás, já estava tendo calafrios com outra coisa — disse Cynthia, séria e pensativa. — Eu consegui entender algumas coisas agora, estava confusa mais cedo e por isso não quis falar nada. Estava organizando as coisas que vi em minha mente.

— E o que diabos aconteceu com você? — indagou Velma sentando-se ao lado de Cynthia no pé da cama. Estavam sob um pequeno tapete persa claramente falso.

— Primeiro eu tive uma lembrança de um garoto morto, algo que ele presenciava sempre, antes de morrer de causas desconhecidas — respondeu Cynthia, fazendo um sinal de aspas com a última palavra. — Era uma sombra que sugava o medo dele. Depois, do nada, comecei meio que captar coisas parecidas de várias pessoas ou mortos, sei lá. Senti a angústia deles e isso me sobrecarregou de algum jeito. Em todas as visões, era um tipo de sombra que sugava os medos, a raiva, depressão, todas essas coisas que as pessoas sofrem. Coisas negativas, sabe?

— Essa coisa era o que matou essas pessoas?

— Talvez fosse o que levou elas a morrerem, eu não sei dizer — disse Cynthia com um tom de voz preocupado. Velma nunca tinha a visto desse jeito, demonstrando algo mais humano e adulto. — Eu fiquei assustada porque nunca aconteceu nada parecido antes comigo.

— Talvez você esteja desenvolvendo uma nova habilidade, algo que seja compatível com o que você realmente é — disse, também incerta. — Desculpa, não queria soar como se você fosse algo diferente.

— Está tudo bem, eu sou! Talvez seja uma coisa nova que estou aprendendo mesmo sem querer — disse Cynthia e riu pela primeira vez desde aquela tarde. — Velma, eu vi algo quando estava perto do túmulo da sua mãe também — seu semblante tornou a ficar sério.

— Pode falar — pediu.

— Velma, sua mãe está sozinha lá — respondeu Cynthia, agora olhando para Velma, esperando alguma reação dela. — Eu senti que não havia mais ninguém lá, não captei nada além dela. Posso estar errada, mas de alguma forma, eu tenho certeza de que não havia mais ninguém enterrada lá. Sua irmã não está lá.

— Isso é impossível, se ela não está lá... onde ela está? — Velma se levantou, um pouco incrédula, depois virou-se de volta para Cynthia e perguntou: — O que você captou da minha mãe?

— Uma tristeza. Eu apenas a vi sozinha num quarto, chorando e chorando, se lamentando por alguma coisa — respondeu ela a contragosto. Sabia que talvez fosse uma informação que deixaria Velma abalada, mas que era direito seu saber. — Não vi a tal sombra, mas eu senti a mesma sensação que com os outros. Uma sensação de torpor. Eu mal sei o significado dessa palavra, mas é a única que vem na minha mente que pode descrever a sensação como ela é.

— Eu estou confusa — disse Velma sentando-se na beira da cama. — Se Dália não foi enterrado junto com minha mãe, porque o nome dela e a data da morte estão lá.

— Qual a data, você se lembra?

— Droga, eu fiquei pensando umas coisas que esqueci de anotar, eu não lembro exatamente o dia e o mês, mas sei que o ano da morte de Dália foi em 84 — disse indignada com sigo mesma por não ter dado a devida atenção as datas. Talvez tivesse anotado, caso Cynthia não tivesse passado mal e tivessem ficado ali mais um pouco. — Eu preciso falar com Edgar, só ele pode explicar isso.

— Ainda quer que eu vá junto com você? — indagou Cynthia franzindo o cenho.

— Sim, não quero ir sozinha — respondeu Velma um pouco mais calma. — Eu acho que deve haver alguma explicação para o corpo de Dália não estar lá.

— Pode ser que sim. De repente ele teve que enterrá-la em outro lugar por conta de alguma logística do cemitério, e como não tinha mais ninguém para visitar os túmulos nem se deu trabalho de tirar o nome dela de lá. De qualquer forma, o que explica a aparição que você viu? O que aconteceu comigo ainda pode ter explicação por eu ser uma criatura de origem sobrenatural. Mas e você...

— Eu não tenho ideia! Talvez fosse coisa da minha cabeça, talvez não — respondeu Velma um pouco nervosa. — Eu já não sei mais o que esperar do universo, é muita coisa. É súcubo, é cigana com clarividência, é sombra que suga emoções ruins, eu não sei o que está acontecendo. Eu não sei e isso me deixa muito irritada!

Cynthia levantou as sobrancelhas, surpresa com o desabafo inesperado de Velma, mas não tirou a razão dela. As coisas realmente pareciam muito estranhas e sem uma explicação lógica para dar o conforto que sua mente precisava. Se não quisesse enlouquecer, o jeito era ter de engolir todas essas coisas absurdas como se fossem algo rotineiro. O que estava estranho sempre poderia ficar mais estranho, sendo sobrenatural ou não, às vezes era o que acontecia na vida.

— Desculpa, eu não estou gritando com você — disse Velma indo ao banheiro para lavar o rosto. — Estou exausta, preciso dormir.

— Eu te entendo Velma, e também estou cansada — respondeu Cynthia indo em direção à porta. — Não achava que pudesse existir algo mais estranho do que eu, mas acho que estava enganada. Vamos descobrir o que está rolando por aí. Boa noite, cabeça de fogo, e bom descanso para nós! — disse, voltando a ser a pessoa debochada de antes, com esperança de fazer Velma sorrir e amenizar o dia sinistro que tiveram.

2

Velma demorou para dormir naquela noite. Deitou-se em sua cama e não fechou os olhos, ficou observando a sombra da árvore da rua dançando em sua janela em contraste com a luz amarelada do poste lá de fora. Nunca imaginara, quando decidiu fazer a viagem, que iria conhecer o seu pai, a quem já tinha aceitado que estava morto e era caso encerrado. Enquanto sua mãe continuava morta, assim como sua avó lhe dissera tantas vezes, quando a perguntava sobre o que havia acontecido a sua mãe quando era pequena. Sentia-se decepcionada porque queria que fosse o contrário, que sua mãe estivesse viva, ou pelo menos sua irmã. Se confiasse no que Cynthia lhe dissera, o corpo de sua irmã não estava naquele túmulo, mas talvez isso tivesse mesmo uma explicação simples. Perguntaria para Edgar no dia do jantar, além das mil e uma outras questões que tinha em mente.

O que ela realmente queria entender era toda a parte sobrenatural dessa viagem. Ainda sentia uma pontada de vergonha ao pensar nisso, mas já tinha vivido coisas que deixavam claro que algo anormal estava acontecendo. Sua dificuldade em acreditar e aceitar a existência de coisas que ainda não entendíamos a estava deixando um pouco distraída, como se olhasse apenas para um lado ao atravessar uma rua movimentada. Ela sentia que talvez devesse prestar mais atenção, pelo menos em todas as coisas que a cigana disse, e até mesmo em Cynthia, que provou ser algo além de humano. Chegou até a pensar em hipnose, que Ondina e Cynthia pudessem se conhecer e serem golpistas atrás dela em busca de algum dinheiro que possivelmente teria herdado de sua falecida avó. No entanto, era algo paranoico e sem sentido demais para se pensar, por que alguém complicaria um golpe desse jeito?

Falando de coisas sobrenaturais, ainda tinha a aparição que viu no cemitério e quase a fizera urinar em si mesma enquanto carregava Cynthia para o carro. Aquilo fora real, tenha sido uma assombração ou alguém terrivelmente encardido, mas ela viu. Velma sabia que seria difícil se livrar de seu ceticismo, porém não ficaria cega perante as coisas que já tinha testemunhado. Iria acreditar em uma coisa de cada vez, era o melhor que poderia fazer naquele momento.

3

Cynthia não havia compartilhado exatamente tudo o que viu nas visões do cemitério. Em relação a Rosa Monteiro, mais especificamente, a mãe de Velma. Por mais que fosse algum dom recém-descoberto, Cynthia sentia que talvez não fossem exatamente situações vividas pelas pessoas falecidas, mas o que elas sentiram mais intensamente antes de morrer. Era como se tivesse visto seus medos e aflições, emoções tão fortes que deixaram marcas no corpo mesmo após terem apodrecido embaixo da terra. Eram marcas que ficavam para sempre, Cynthia sabia disso. Mesmo sabendo que ela se parecia com uma garota, no fundo ela era outra coisa, e essa coisa tinha sentidos que nem ela saberia nomear. Sozinha no mundo, ela nunca teve a chance de obter as respostas que tinha sobre ela mesma. O que sabe descobriu por si só e das formas mais inesperadas e sangrentas, que nem ela imaginava que poderia conseguir. A parte humana ainda existia em sua maior parte, dando-lhe a possibilidade de ter empatia - mesmo que bem selecionada - para com Velma. Nunca havia sido tão sincera com alguém sobre o que ela sabia que era com outra pessoa.

Por essa razão, sentiu um receio de contar tudo o que sentiu com o túmulo de Rosa, mesmo que tenha ficado por poucos segundos ali perto, foi o suficiente para sentir. Era um sentimento forte. Que deixara marcas que emanavam mais do que uma sensação e uma visão, tinha cheiro. Foi a primeira vez que ela sentiu seu estômago embrulhar. Era uma angústia tão forte que chegava a ser nojenta e a razão para Rosa se sentir assim tinha deixado Cynthia com tristeza, algo também que ela raramente sentia. Na visão que teve, Rosa não estava sozinha, ao lado da cama havia um berço e nele dois bebês. Uma delas era Velma e a outra era Dália, e essa tinha uma espécie de fogo saindo de sua cabeça. Ela chorava sem parar, a cada soluço fazendo Rosa chorar cada vez mais forte, em desespero, soluçando com uma angústia inconsolável. Depois, a visão mudou para perto do berço e Rosa estava de pé estrangulando Dália, enquanto Velma chorava assustada e a outra gritava e babava. Por fim, Rosa a largava e ia deitar-se novamente.

Cynthia não gostava de lembrar, mas se forçava para tentar enxergar alguma coisa que talvez tivesse deixado passar despercebido, alguma pista que o inconsciente de Rosa poderia ter deixado nessa visão, a fim de explicar que diabos estava acontecendo. Mas não havia nada, não conseguia, cada vez que passava a cena em sua mente ela ficava mais turva, como se escurecesse ainda mais. A curiosidade de Cynthia aumentava, querendo descobrir o que aconteceu com Rosa. Ela tinha seus palpites, mas não queria aborrecer Velma com mais coisas que não pudesse explicar. Talvez Velma conseguiria respostas com seu pai, o tal do Edgar. Era uma questão de tempo para que toda a verdade viesse à tona e para isso precisava estar atenta e mais forte. Naquela noite ela precisaria se alimentar de alguma energia para repor o que perdera naquela tarde, uma energia masculina, e sabia muito bem onde achar...

4

Marta anunciou no café da manhã que precisaria de um grande favor de Velma, Cynthia e até mesmo de Alice, a senhora com cara de cavalo - como dizia Cynthia às escuras para Maria, que sempre ficava sem jeito em ouvir os comentários sobre seus hóspedes.

— Se pudermos contar com a ajuda de vocês, — começou a falar Marta, enquanto todos se serviam de café e pãezinhos doces — eu e meus irmãos temos um casamento de um primo muito querido nosso para ir nesse final de semana, em Monte Castelo. Alice e Cynthia já sabiam, mas, mesmo assim estamos avisando de novo, e você Velma que vamos fechar a pensão para novos hóspedes nesses dias, mas é claro que vocês podem ficar.

— Ah sim, tudo bem — concordou Velma.

— E peço que, por gentileza, cuidem do local enquanto estivermos fora — pediu Mari. — Não vamos cobrar diária nesse período para vocês. Meu irmão, que ainda está dormindo, vai levar a gente de carro. Então vamos sair após o almoço e voltar na segunda de manhã.

— Tudo bem, vamos cuidar daqui como se fosse a nossa própria casa — disse Cynthia num tom quase sarcástico.

— Olha lá hein — advertiu Marta só com o tom da voz. — Cynthia, nem pense em trazer pessoas de fora para cá.

— Pode ficar tranquila, eu vou cuidar de tudo com a ajuda da Alice, não é? — perguntou olhando para a senhora que bebericava seu café enquanto lia um jornal aberto em seu colo.

— Por mim não vai mudar nada a rotina — respondeu Alice sem manter contato visual, quase desdenhosa. Cynthia levantou as sobrancelhas e quis imitar mimicamente a expressão indiferente ou desdenhosa da senhora. — Cynthia, estou bem perto de você, posso sentir que está tirando uma com a minha cara.

— Você realmente precisa de senso de humor — Cynthia respondeu revirando os olhos voltando a arrancar pedacinhos do seu pão e jogando-os em sua boca.

— Vai ficar tudo bem, pode confiar em nós — disse Velma para Maria e Marta que aquiesceram aliviadas.

— Bom, então vou para a cozinha preparar o almoço e deixar tudo prontinho e preparado para o jantar e para amanhã — disse Maria animada. Ao se levantar, aproveitou para ir pegando da mesa alguns pratos vazios e xícaras já usadas para lavar, adorava servir os seus hóspedes e tratá-los da melhor maneira possível.

— Bem, faça isso — disse Marta. — Vou deixar o aviso de fechado no portão já, antes que alguém novo venha se hospedar.

— É claro, tudo o que precisamos é mais algum desconhecido dormindo aqui — cochichou Cynthia, mas Marta a ignorou, sabendo que era uma indireta para Alice, que também ignorava as provocações que na realidade eram apenas deboche, nada demais. Velma ainda não sabia por que existia essa implicância entre as duas, pelo seu ponto de vista achava que era algo sem razão nenhuma, só que Cynthia era assim com todo mundo mesmo, mas talvez tivesse algum motivo real, nem que fosse algo bobo, entre elas.

Cynthia também se levantou, pegando sua xícara ainda cheia de café e mais um pãozinho.

— Vou voltar para meus aposentos e preparar umas roupas para lavar, aproveitar esse solzinho de hoje — ela disse antes de se retirar da mesa, deixando apenas Velma e Alice que terminava um suco de goiaba.

— Faz muito tempo que você está hospedada aqui? — perguntou Velma à Alice que, por um momento, parecia não ter escutado a pergunta. Alguns segundos depois deixou o copo em cima da mesa, fechou o jornal e olhou para Velma.

— Há algumas semanas, por quê? — respondeu já fazendo outra pergunta.

— Curiosidade mesmo. A senhora tem família aqui? — perguntou Velma num tom espontâneo e mais simpática do que ela normalmente seria.

— Tenho sim, meu irmão e nora — respondeu Alice serena, sem o tom rígido com quem responde Cynthia. — Ele estava meio doente, está melhorando aos poucos, acredito que daqui uns dias tenha alta do hospital.

— Nossa, espero que ele fique bem logo — comentou Velma.

— Para que eu vá embora logo? — rebateu Alice no mesmo tom de antes. Velma não sabia dizer se era sarcasmo ou não.

— Não era o que eu quis dizer — defendeu-se. Aproveitando que o tom da conversa já estava meio perdido, decidiu perguntar logo sobre o porquê ela era ríspida com Cynthia e, além disso, muito fechada em relação aos outros. Ao ouvir a pergunta, Alice deu uma risada breve e respondeu com um sorriso de canto:

— Sou uma delegada aposentada. Eu sei muito bem não entrar na conversinha das pessoas, sou desse jeito exatamente para não ser influenciável e nem ter dó de quem se vitimiza. — Ela fez uma pausa para lamber os lábios e continuou: — Cynthia tenta me forçar a ser mais socializável, o que me irrita, não tenho mais idade para mudar meus hábitos e meu modo de enxergar o mundo e as pessoas. Entretanto, ainda tento ser menos orgulhosa. Meu irmão e eu não nos falávamos há quase dez anos, mas quando soube que ele teve um derrame, vim apressada para vê-lo. Ainda estamos trabalhando em nossa reconciliação, mas eu estou aqui, tentando. Agora, já é demais querer que eu faça isso com todo mundo.

— Nossa, é uma atitude grandiosa deixar de lado o orgulho para voltar a falar com alguém, ainda mais da família, que às vezes é bem mais difícil — comentou Velma admirada com a maturidade de Alice. Ela não era apenas uma senhora chique esnobe, tinha muitas camadas a serem descobertas, assim como todos que moravam e se hospedavam naquela pensão. Cada um com sua história, motivações e princípios.

— E você? Se permite perguntar já que te respondi até demais sobre mim.

Velma não queria mentir para ela, não seria justo já que provavelmente ela era a única naquele lugar que Alice tinha contato algo pessoal daquele nível, queria respeitar a confiança dela que recém ganhara. No entanto, certamente iria omitir bastante coisa, por razões óbvias.

— Eu descobri que sou filha do prefeito dessa cidade. Fui criada pela minha avó e nunca soube muito sobre ele, minha mãe já está falecida há muitos anos, desde quando eu era bebê — respondeu, achando que era o suficiente.

— Bom, isso é inesperado. Já falou com ele? — perguntou Alice um pouco mais interessada.

— Ontem. Na verdade, foi muito rápido, ele estava ocupado e me pediu para marcarmos um jantar para conversarmos sobre nossas vidas. O jantar é hoje a noite.

— Que interessante. Espero que dê tudo certo e que ele realmente seja um bom homem como falam.

— Obrigada, também espero. Chamei Cynthia para ir comigo, sei que parece loucura, mas ela até está sendo uma boa companhia — disse Velma, esperando que Alice fosse criticar a sua companhia para o jantar.

— Não seria a primeira escolha que eu faria para me acompanhar num momento importante desses, mas é bom que não estará sozinha, e ainda vai me dar o sossego que essa menina me tira às vezes — disse ela, achando um pouco de graça, mas seu sorriso não passava de um sorrisinho fraco. — Bom, estou satisfeita, vou me retirar. Boa sorte em seu jantar, vou me preparar para visitar meu irmão.

— Tudo bem, até mais! — despediu-se Velma.

Após ela ficar sozinha na mesa, resolveu guardar o que sobrou no café da manhã nos armários da cozinha e ajudar Maria a lavar a louça do café da manhã. Fazer coisas a ajudava para se distrair da ansiedade que sentia crescendo em relação ao jantar com Edgar mais tarde naquele dia.

CAPÍTULO DOZE

O JANTAR

1

Naquela tarde, Velma passou a maior parte do tempo tentando formular as perguntas certas para fazer a Edgar, sobre todo o passado de sua família que foi escondido dela. Que motivo seria tão forte para que dona Mirta mentisse sobre tantas coisas e omitisse outras? Estava ansiosa para descobrir tudo logo e esperançosa de que fosse realmente a verdade o que ouviria dessa vez. Queria finalmente poder seguir em frente, aceitar esse passado que não pode mais ser alterado e poder lamentar a falta de sua família em paz. Mas sempre que chegava nessa possível conclusão em sua mente, as outras coisas que não faziam sentido ou não se encaixavam embaçaram tudo isso. O que era de tão grave que Ondina queria alertá-la? Era algo quase inexplicável o que presenciou com ela? A visão ou aparição no cemitério e o túmulo de sua mãe e irmã que só tinha um corpo, segundo Cynthia. Essa era outra incógnita, não era apenas uma garota rebelde entrando em seus vinte, mas sim um Súcubo com mais de trinta anos? Deveria ter algo que conectava tudo? Suas reflexões travavam desses questionamentos e a inquietava, Velma apenas queria que algo iluminasse sua mente e a ajudasse conectar todos os pontos. Mas para começar, deveria saber o que de fato acontecera em seu passado, com sua mãe, irmã, avó e pai.

2

Velma e Cynthia saíram no finalzinho do dia com o Ford Del Rey, antes de seguirem passaram no posto de combustível e racharam meio tanque de gasolina. Velma estava vestindo uma calça jeans, uma blusa de seda com mangas compridas azul-turquesa e um casaco marrom por cima, por conta do friozinho que parecia que ia chegar naquela noite. Já Cynthia, vestiu uma blusa preta básica por debaixo da mesma jaqueta azul-marinho cheia de detalhes de fiapos no acabamento das mangas, uma saia de couro até os joelhos e botas.

Era visível que Cynthia estava ansiosa, pelo modo como roía as pontas das unhas com esmalte roxo descascadas. Ela se parecia novamente como a pessoa assustada que Velma enxergou no cemitério, não aquela adolescente rebelde, se perguntou se talvez isso fosse uma espécie de disfarce dela. Não que ela fosse falsa ou fizesse um personagem, mas talvez como se Cynthia tivesse realmente duas identidades, a humana e a de Súcubo - ambas com a sua própria personalidade e se sobressaindo uma à outra, de acordo com o momento. Velma se perguntou se ela sabia disso, dessa dualidade que demonstrava. Parecia ser algo que ela devesse descobrir sozinha, e Velma iria respeitar isso. Afinal, o livre arbítrio era para todos, não?

— Você está bem? — perguntou Cynthia olhando estreitamente para Velma no volante, enquanto ainda roía suas unhas.

— Estou sim, um pouco ansiosa, mas nada fora do normal — respondeu Velma. — E você? E sua... sensibilidade sobrenatural?

Cynthia riu.

— Sensibilidade sobrenatural? Bem, até agora eu estou de boa — respondeu Cynthia. — Às vezes sinto uma espécie de fagulha quando tem alguém muito perto de mim, mas é apenas uma sensação. Não chega a ser algo revelador igual no cemitério. Acho que a energia lá era... demais.

— Interessante. É bom você estar conhecendo mais sobre você mesma.

— Sim, sempre há surpresas — disse Cynthia dando ênfase em “surpresas” com a voz afetada. — Espero que na próxima vez eu esteja mais esperta e não me deixe abalar novamente.

Ao chegarem na frente da casa de Edgar, ou mansão, pelo tamanho do casarão se estendendo quase um quarteirão todo, Velma estacionou o carro bem em frente e ficou observando as luzes acesas na janela. No gramado da entrada do terreno havia diversos gnomos e sapos de argila pintados à mão e brilhando à luz fosca de pequenos postes de luz de lamparina que seguiam o caminho do portão até a entrada da mansão.

— Cynthia. Eu te dou permissão para captar qualquer coisa que Edgar emitir em sua mente ou sensorialmente, ou sei lá como isso funcione — disse Velma com precisão, sem desviar o olhar da mansão.

— Tudo bem, se acha que pode ser importante.

— Só não quero ser enganada igual minha vó fez comigo durante esses anos todos. Eu preciso saber da verdade — disse com a respiração pesada. Olhou para Cynthia, e após respirar fundo, completou: — Nós vamos descobrir a verdade.

Após tocarem a campainha do portão, uma senhora saiu dos fundos da mansão, andando ligeira e vestindo um uniforme de empregada doméstica na cor preta. Estava com os cabelos crespos presos em coque e tinha um guardanapo de pano em cima dos ombros.

— Boa noite! Sejam bem-vindas! Chegaram há muito tempo? — perguntou a mulher com simpatia enquanto destrancava o portão com pressa para que entrassem.

— Boa noite, chegamos agora pouco — disse Velma com um sorriso.

— Vamos, vamos, ele já está à sua espera — apressou a mulher, que fez sinal para que a seguissem em direção a porta da frente da mansão. Andava com pressa. — Eu me chamo Carla, estou terminando de preparar o jantar. Fiz de tudo para agradar a filha do patrão. Que coisa linda, você é a cara dele! Ele está muito feliz por você tê-lo encontrado!

— Ah, eu agradeço muito. Também estou muito animada! — respondeu tentando demonstrar que estava contente de verdade e Cynthia apenas sorria achando graça.

Carla as guiou para dentro da sala da mansão que era um pouco mais simples do que Velma esperava, não havia obras de arte nas paredes ou peças artísticas caras. Tudo o que tinha de enfeite naquele cômodo era o que se poderia encontrar nas lojas de utilidades e presentes do comércio da cidade. Ela reparou que não havia nenhum porta-retratos nem nas paredes e nem nas estantes. Nem mesmo na mesinha de centro tinha algum retrato, apenas um cinzeiro de cristal e umas revistas. Cynthia sentou-se no sofá de canto, que para ela era enorme, mas era apenas de seis peças, talvez o móvel mais caro daquela sala.

— Está um pouco abafado porque como quase não fica ninguém aqui achamos melhor deixar fechado para não entrar insetos lá de fora, ainda mais nessa época de frio — disse Carla indo abrir as cortinas das janelas da sala e depois ligando o ventilador de teto. — Edgar estava se aprontando para o jantar, vou avisar que vocês já chegaram e voltar para a cozinha.

— Tudo bem. — disse Velma.

— Já trago uma bebida para vocês, com licença — pediu Carla se retirando da sala e sumindo em direção a um corredor que provavelmente levava à cozinha.

— Isso tudo aqui vai ser seu — comentou Cynthia erguendo as sobrancelhas.

— Até parece que eu me importo com isso nesse momento — respondeu Velma, sentada quase na ponta do sofá. Estava ficando mais nervosa do que quando fora visitar Edgar na prefeitura.

— Desculpa, só estava tentando descontrair. Não quero ser chata, mas estou com fome.

— Eu também.

As duas ficaram quietas e olharam em direção ao corredor por onde a empregada havia se retirado, o som de passos de sapatos soou no ambiente revelando Edgar como seu dono logo depois. Ele estava vestindo um terno simples, mas elegante, não usava gravata na gola da camisa branca por debaixo de seu paletó preto.

— Boa noite, Velma! — cumprimentou Edgar sorridente, antes de abraçar Velma, que planejava apenas estender gentilmente seu braço para um aperto de mãos, mas cedeu à emoção dele, poderia vir a calhar de qualquer forma. — Boa noite senhorita...

— Cynthia! — ela se apresentou. — Sou uma amiga da Velma, ela me convidou para o jantar, se não for incômodo, sei que é algo de família.

— Não, não, está tudo bem! Se Velma se sente à vontade com uma amiga, você é igualmente bem-vinda em minha casa! — disse Edgar. parecia que ele esperava somente sua filha para aquele jantar, a julgar o desaparecimento de seu sorriso e expressão de surpresa ao notar Cynthia, mas logo contornou a situação, antes que aquilo pudesse ficar embaraçoso, e voltou a sorrir como antes. — Sintam-se em casa, o jantar daqui a pouco será servido, senão se importam de esperar alguns minutos.

— Está tudo bem, sem pressa! — respondeu Velma educadamente e sentou-se novamente ao lado de Cynthia. Edgar sentou-se na outra ponta do sofá de canto, de modo que precisasse só se virar um pouco para ficar de frente para elas. — A sua casa é linda.

— Obrigado, na verdade é bem simples, eu não tenho muito gosto por enfeites, ainda mais morando sozinho — ele disse desabotoando o paletó, para que não o apertasse na barriga enquanto estivesse sentado. — Como vocês estão? Gostando da cidade?

— Sim, é quieta, pacata, aprecio muito o silêncio nas ruase — respondeu ela — Como moro perto da rodovia na entrada de Nova França, ouço o tráfego de carros e caminhões quase o dia todo.

— Com licença, trouxe umas bebidas para abrir o apetite — anunciou Carla trazendo uma bandeja com uma garrafa de vodca e uma jarra cheia de gelo e pedaços de frutas vermelhas. Após colocar a bandeja na mesinha de centro, ela encheu meia jarra com vodca e começou a servir os copos, sempre com um sorriso no rosto. Se retirou deixando a bandeja após entregar a bebida para cada um e receber um agradecimento de Edgar.

— Eu sei que parece muito chique, mas eu raramente gasto com essas amenidades — ele comentou sobre as bebidas. — Qualquer um pode comprar vodca, mas geralmente não fazem em ocasiões especiais como esta. Velma, minha filha, se eu soubesse que você estava bem, teria te procurado há muito tempo, mesmo.

— Eu entendo isso, mas tem várias outras coisas que eu não compreendo — disse Velma, aproveitando que a brecha para o assunto foi aberta. — Você pode me contar sobre a minha mãe?

— O que exatamente você quer saber? — perguntou Edgar com atenção e seriedade.

— Tudo. Como foi que vocês se conheceram; o que aconteceu de tão grave para minha avó Mirta me levar para longe, esconder minha irmã gêmea e ainda mentir que vocês dois tinham morrido.

Cynthia tocou na mão de Velma disfarçadamente, sinalizando para ela ir com calma nas perguntas, afinal tinham acabado de chegar. Ela pareceu entender o recado e jogou um olhar de canto à Cynthia, que recolheu seu braço e continuou prestando atenção para ver oande a conversa iria chegar.

— Eu conheci a sua mãe na quermesse da igreja, há quase trinta e cinco anos atrás aqui na cidade — começou a responder. — Éramos jovens ainda, mas foi só após uns anos que viemos a começar a namorar. Naquela época tudo era mais formal, para conseguir vê-la eu tinha que conquistar a sua avó primeiro. Não foi fácil.

— Parece ter sido horrível — comentou Velma e depois perguntou: — Como era a minha mãe? Naquela época.

— Era sorridente, cheia de sonhos e amor pela vida. — Edgar respondeu com um sorriso nostálgico. — Eu era bem mais fechado, foi ela que conseguiu me soltar mais. Me sentia bem com ela. Eu achava que a superproteção de Mirta com ela era por causa de sua jovialidade, para protegê-las de homens interesseiros. Só quando começamos a namorar de verdade eu descobri a verdadeira razão disso — ele fez uma pausa, encheu mais um pouco de vodca sua bebida e ofereceu para as meninas, que aceitaram. — Às vezes ela acordava gritando, vendo coisas que não estavam ali, coisas sem sentido, e às vezes acordava como se nunca tivesse tido nada disso. Mirta teve uma conversa comigo, de que lidar com Rosa era lidar com uma com uma flor, que mesmo podendo ser a mais bonita num jardim, se não houver cuidado, pode espetar-se com seus espinhos.

— Ela já me disse essa metáfora, mas em contexto diferente — comentou Velma pensativa. Então realmente ele era seu pai, tudo o que estava ouvindo era verdade. O seu coração disparava conforme Edgar contava mais sobre sua mãe. Estava se sentindo um pouco tonta por causa da vodca, como ainda estava sem comer o álcool subia mais rápido. Cynthia parecia estar sóbria, apenas prestando atenção no que Edgar falava, com um semblante sério e curioso.

— Naquela época, o diagnóstico para desordens mentais não era tão preciso, ainda mais para quem não pudesse pagar um hospital particular com doutores bons — retomou Edgar. — Meu pai era vereador e conseguiu uma consulta de graça com um psiquiatra, que diagnosticou Rosa com esquizofrenia, apenas isso. Receitou uns remédios para dormir e só. A gente ficou bem por um bom tempo. Eu trabalhava com meu pai como office boy e acabei, no fim, entrando no mesmo ramo que ele depois de algum tempo, conforme fui adquirindo experiência com os ensinamentos dele, que Deus o tenha.

— Com licença, o jantar está pronto! — anunciou a empregada na porta do corredor, que se retirou após um sinal positivo de Edgar.

— Bem, vamos comer e conversar mais, estou faminto! — ele se levantou sorridente e chamou suas convidadas para segui-lo.

3

A sala de jantar tinha uma mesa quadrada e espaçosa, Cynthia e Velma sentaram-se de frente uma para a outra e Edgar entre as duas na outra ponta. O cheiro estava apetitoso, havia estrogonofe de frango; arroz com legumes; feijão preto, ravioli com molho sugo e é claro, vinho tinto suave para acompanhar. Carla os ajudou a se servirem e depois se retirou a pedido de Edgar para voltar à cozinha e terminar de preparar a sobremesa.

— Está muito bom! — elogiou Cynthia após der algumas garfadas e beber um gole de vinho para ajudar a descer. — De verdade.

— Obrigado, Cynthia — agradeceu Edgar. — Vocês se conheceram como?

— Na pensão — respondeu ela. — Estava lá há algum tempo tentando arrumar um emprego aqui, sou de uma cidade menor que essa, então queria tentar a sorte aqui. Não tenho condições de ir pra uma cidade maior onde tudo é mais caro. Tô tentando viver minha vida sem ajuda dos meus pais — continuou Cynthia como se já tivesse contado essa história antes.

— Acho bacana estar batalhando para controlar as rédeas da sua vida — ele comentou e voltou a comer.

Velma queria voltar a perguntar sobre sua mãe, pedir para que ele continuasse contando a história, mas não queria forçar muito e causar uma situação constrangedora, então preferiu perguntar sobre outra coisa:

— Você parece estar bem de vida, faz tempo que está na política então?

— Sim, como eu disse, fui seguindo os passos do meu pai. Não foi fácil. Ele sempre teve influência por aqui e o sobrenome dele é carregado de respeito, então para me igualar a ele eu precisei trabalhar muito. Fui subindo a escadinha da política, comecei como deputado, depois vereador pelo qual fiquei até recentemente quando decidi me candidatar a prefeito.

— Que interessante. Faz quanto tempo que já está no cargo? — perguntou Velma.

— Faz dois anos e meio. Depois que sua mãe faleceu eu me prendi ao trabalho para não entrar em depressão — revelou Edgar, com a voz um pouco rouca, ele ergueu as sobrancelhas grossas e disse: — A sua irmã me salvou também.

— O que aconteceu depois que você descobriu sobre a doença de Rosa? Casou-se com ela antes ou depois disso? — perguntou Cynthia, que já tinha quase terminado seu prato, aparentemente quis repetir apenas o ravioli.

— Nos casamos bem depois, quando descobrimos que ela estava grávida, até nesse período ela ainda estava bem. Não tinha quase nenhum surto de comportamento. Fomos morar juntos numa casinha que era do meu pai, era bem arrumadinha, estávamos bem de vida para aquela época. — Ele fez uma pausa para limpar os lábios com guardanapo após terminar seu prato e retomou: — Quando descobrimos que eram gêmeas, eu fiquei muito feliz, mas a expressão de Rosa não foi muito animadora. Parecia preocupada e assustada, e eu e sua avó tentamos confortá-la do jeito que pudemos.

— Ela não trabalhava em nada? — perguntou Velma, curiosa.

— Desculpe, estou tentando ser cuidadoso para explicar tudo e acabei esquecendo de comentar que ela era costureira, uma ótima costureira — respondeu Edgar com um sorriso. — Ela que ajudava a reforçar os ternos grandes do meu pai para eu usar no fórum. Naquele tempo eu era bem mais magro e esguio, então tudo tinha que ser configurado para o meu tamanho.

— Ela trabalhava junto da minha avó?

— Sim, Mirta tinha um pequeno ateliê bastante conhecido pela vizinhança, nunca faltava serviço para elas. Rosa parou de trabalhar logo após o parto, e foi quando tudo começou a mudar. Ela teve depressão pós-parto, mas demoramos para descobrir o que era isso, achando que era apenas a esquizofrenia. O nosso erro foi termos parado de levá-la ao médico para acompanhar o caso dela. Não muito depois, meu pai faleceu de infarto, seguido de minha mãe, dois meses depois, ela era bem mais velha que ele. Começamos a ter problemas com dinheiro, apesar de meu pai ter deixado vários bens como casas e terrenos. Não tinha dado tempo de passar tudo para meu nome e demoraria muito tempo até eu poder ter os direitos de vender alguma coisa.

— Nossa, parece uma onda de azar — comentou Cynthia, fascinada.

— Sim. Achávamos que tudo melhoraria, mas eu e Mirta não esperávamos que o pior ainda estivesse por vir — Edgar começou a lacrimejar e limpou os olhos com o guardanapo. — Desculpe, essas lembranças todas vindo à tona agora ainda me abalam.

— Eu entendo e agradeço por estar me contando tudo — disse Velma, que também já tinha parado de comer, mas não tinha tomado um só gole de vinho. Estava ansiosa para saber mais sobre o que tinha acontecido no passado e queria estar sóbria o suficiente para ouvir tudo.

— Rosa não melhorava da depressão, se trancava no quarto e ficava chorando, não queria dar de mamar para as bebês. Mirta e eu tínhamos que pegar na maternidade doações de leite materno para darmos na mamadeira para vocês, porque ainda eram pequenas demais para tomar esses leites industrializados e sem os nutrientes que só o leite materno oferecia. É claro que tinha dias bons, que Rosa acordava feliz e cuidava de vocês como se fossem a coisa mais preciosa - e eram -, mas a doença dela às vezes embaçava isso em sua mente.

— Realmente são muito difíceis essas doenças mentais, quer dizer, ainda mais quando não se tem o diagnóstico e cuidado recomendados — comentou Cynthia, que também parecia estar tocada com a história de Rosa.

— Bom, como não tem um jeito fácil de falar isso, vou falar logo. Em uma das crises noturnas de Rosa, ela tentou estrangular uma das bebês que não parava de chorar. — Edgar pausou e respirou fundo para tentar evitar um repentino choro. — Eu estava na cozinha lendo uns papéis de algum documento do inventário do meu pai quando ouvi os gritos da bebê e de Rosa mandando ela ficar quieta.

— Meu deus! — exclamou Velma chocada. — Quem era a bebê?

— Era Dália, era ela a que chorava mais, era a menorzinha de vocês. Você nasceu primeiro Velma, são gêmeas, mas não idênticas. Mesmo assim, tinham as roupinhas combinando sempre. — Edgar sorriu lembrando, depois ficou com o semblante sério novamente. — Levamos ela novamente no psiquiatra e ele receitou uns remédios mais fortes. Alguns dias depois, ela ficou melhor e cuidou de vocês duas muito melhor que qualquer outra pessoa no mundo. Umas semanas depois da melhora, encontramos ela na cama, ao lado de duas cartelas vazias de seu remédio. Não havia tempo de fazer mais nada.

4

Inevitavelmente, Velma sentiu uma pontada no peito. Cynthia também sentiu, mas de culpa. Sabia que era isso que tinha acontecido com a mãe dela, mas não queria ter contado de qualquer jeito algo tão sério assim. Talvez tivesse feito a escolha certa em esperar que Velma descobrisse isso por seu pai.

Velma não sentia que fosse culpa dela ou da irmã a atitude extrema de sua mãe. Sabia que se mesmo agora era difícil lidar com doenças mentais, quase trinta anos atrás conseguir um diagnóstico e tratamento adequados era algo bem complicado, e caro, a longo prazo. Não era culpa de ninguém, sabia que todos fizeram o que podiam para ajudar. Às vezes isso era só o que restava para se confortar, aceitar que o que foi feito era o suficiente para aquele momento.

— Foi ideia de sua avó, sobre cada um de nós ficarmos encarregados de cuidar de uma das gêmeas — revelou Edgar. — A intenção não era de separar cada um pra um lado e deixar vocês sem conhecerem uma à outra. Por alguns meses, Mirta morou comigo para ajudar cuidar das duas enquanto eu trabalhava e resolvia toda a burocracia dos funerais que tivemos naquele ano e o inventário dos bens do meu pai. Eu não tenho certeza das razões dela, mas Mirta acabou vendendo a casa onde ela e Rosa moraram e disse que ia morar com uma irmã dela que eu não conhecia. Disse que queria levar os bebês também, para não ficar pesado para mim. Eu falei que não, daí ela veio com uma conversa sobre cada um ficar com uma bebê até a situação financeira de todos melhorar. Eu não tinha outra solução em mente e aceitei mesmo com uma dor no coração por ter que separar as duas, mesmo que por um tempo pequeno.

— Eu não sabia que minha vó tinha outra irmã... quer dizer, na verdade sabia, mas ela tinha dito que a irmã morrera de febre amarela quando era adolescente. Nem tinha me contado qual era o nome dela. Você lembra se ela disse algo para você? — perguntou Velma, ainda tentando entender os motivos de sua avó.

— Eu sabia seu nome, mas infelizmente não consigo me lembrar. Só sei que durante um tempo Mirta vinha de vez em quando nos visitar com você. Ela quis ficar com você porque você era a maiorzinha e não chorava muito. — Edgar riu ao lembrar disso. — Disse que não gostava de choro de bebê porque lembrava de quando era enfermeira e ajudava a mãe dela numa pequena maternidade sei lá onde.

— Aí está algo que ela nunca escondeu de mim — comentou Velma. Percebeu que sua face estava úmida de lágrimas e as enxugou com as costas de suas mãos até Cynthia entregar-lhe um guardanapo.

— Foi quando Mirta recebeu o dinheiro da venda da casa que ela sumiu. Tinha dado um endereço dizendo ser da irmã, mas quando fui no lugar não encontrei nada. Era um terreno vazio — disse Edgar enquanto enchia com mais um pouco de vinho sua taça. — Eu procurei muito por ela. Fui até à polícia, mas como ela era a avó e legalmente também era tutora das bebês, não tinha como denunciar por sequestro. Quando descobri que ela realmente recebido o dinheiro da venda da casa, após eu conversar com os novos moradores, eu fiquei um pouco tranquilo porque sabia que ela teria dinheiro para cuidar de você. Então eu mantive minhas energias para cuidar de Dália, sempre esperando que a qualquer hora Mirta apareceria com você. Isso nunca aconteceu. Eu nunca tinha entendido o porquê de ela ter sumido assim, sem falar nada. Até que um dia eu recebi uma carta, Dália deveria ter uns cinco anos na época. Era uma carta de Mirta, pedindo perdão sobre o sumiço e que nunca mais apareceu por conta de vergonha e tristeza. Ela disse que você tinha pegado catapora e que, devido a gravidade, você tinha morrido alguns meses depois dela ter te levado. Que sumiu por não querer trazer mais notícias ruins e traumáticas e para eu poder cuidar de Dália sem mais nenhuma dor. Eu não pude responder a carta porque ela não tinha dado seu endereço no envelope, então eu apenas aceitei e concentrei todas as minhas forças em cuidar de Dália.

— Mas a Velma estava viva, por que ela iria mentir sobre isso? — perguntou Cynthia. Ninguém respondeu, então ela reformulou a pergunta: — Será que foi por que ela não queria que você procurasse mais por elas?

— Acredito que sim, agora não sei o porquê de ela querer mantê-lo longe — disse Velma. — Talvez nunca saibamos. E Dália, como ela era? Como ela morreu?

— Minha filha... ela era alegre e cheia de energia — começou a dizer Edgar, mas não pôde conter a emoção. — Ela adorava desenhar, era uma artista, dizia que queria ser uma estilista e queria aprender a costurar igual a mãe dela. Eu nunca a contei o que realmente acontecera com a mãe, e não contaria enquanto ela fosse não adulta, pelo menos. Dália tinha 13 anos quando começou ter alguns surtos iguais ao da Rosa quando era mais jovem. Era como se eu visse que a história pudesse se repetir, então eu me apressei a levá-la para psicólogos e psiquiatras antes que tudo piorasse. Eu lembro de algumas vezes Rosa reclamar para Mirta que Dália chorava demais para um bebê, mas quem poderia saber que isso seria um sinal de que ela havia herdado algo que não deveria? Dália morreu da mesma forma que a mãe, tomou mais comprimidos que devia. Eu era quem os dava a ela, e os guardava em um lugar escondido justamente para evitar algo assim, mas parece que não adiantou. Fiquei chocado, tentando entender o que eu fizera de errado ou se fora algum tipo de acidente. Talvez ela achasse que devia tomar mais para se sentir melhor, não consigo acreditar que ela tenha feito isso de propósito. Isso já faz 14 anos e então só foco minhas energias para o trabalho.

— Eu sinto muito que tenha passado por tudo isso sozinho — disse Velma emocionada e segurou a mão de Edgar sob a mesa. — Mas você não está mais sozinho.

Edgar não segurou o choro. Cynthia sentiu um calafrio estranho e antes que pudesse chamar atenção de Velma, a empregada Carla apareceu com uma bandeja com uma torta de limão e chocolate.

— Sobremesa chegou! — anunciou contente.

5

Após comerem a sobremesa, foram para a sala novamente para conversarem mais um pouco. Cynthia estava estranha, quieta, mas Velma não reparou em nada. Edgar parecia recuperado da emoção de antes. Ele pediu para que Carla buscasse algo em seu quarto, quando ela retornou segurava uma caixinha embrulhada em suas mãos e entregou a ele.

— Velma, é apenas uma lembrança, mas quero que saiba que já pedi para meus advogados a incluírem em meu testamento. Eu sei que tenho muitos anos de cuidados em haver com você e não quero ficar mais em dívida nenhuma, mais do que já sinto estar — disse Edgar com um tom de pesar, mas retomando o sorriso quando Velma pegou o presente.

Ela desembrulhou ali no sofá mesmo, era uma correntinha de ouro com dois pingentes: um botão de rosas e outro de dálias, os dois banhados em ouro. Velma ficou emocionada quando percebeu o que cada uma representava.

— Para que elas sempre estejam com você — ele disse com emoção. — Pertencia à sua mãe, sempre os mantive guardados como lembrança. Sua irmã usou por um tempo também, mas sempre quis deixar guardado com medo de perder.

— Muito obrigada, é lindo! — agradeceu, tocada com o gesto. — Obrigada mesmo.

— É o mínimo que eu posso fazer — ele respondeu. — Espero que possamos jantar novamente ou nos vermos de novo, se você quiser é claro.

— Tudo bem, vou ficar mais um tempo na cidade ainda — respondeu Velma.

— Desculpa interromper o momento de pai e filha, — começou Cynthia. — Mas ontem eu e Velma fomos visitar o túmulo de Rosa e Dália e nos informaram que apenas Rosa está enterrada no jazigo onde diz que as duas estão juntas. Onde está o corpo de Dália?

A pergunta pegou todos de surpresa, Velma olhou para Cynthia como se ela tivesse dito algo extremamente ofensivo e Edgar ficou claramente surpreso, com um semblante quase de raiva que logo desapareceu dando lugar a um riso quase sem graça.

— Desculpa, não queria falar sobre isso agora — disse Velma tentando não deixar um clima estranho.

— Está tudo bem, filha — disse Edgar. — Eu mandei construir um mausoléu. Eu sei que essa palavra parece algo gótico, mas queria um lugar mais bonito e que desse uma sensação de “casa” para elas. No momento, só passaram Dália para lá, houve um erro de cálculo para os caixões, onde cabia só um. Aí pedi para fecharem o jazigo onde Rosa está até arrumarem o lugar do caixão dela no mausoléu. Quando vocês forem visitá-las novamente, é só ir na direção de uma árvore de ipê com flores amarelas, não há erro para avistarem o mausoléu logo depois. Não acredito que tenham atualizado os registros no escritório de lá — explicou Edgar com calma.

— Entendi, desculpa se pareci rude. É que eu falei na mesma hora que lembrei sobre e quis falar logo antes de esquecer e continuarmos com esse mistério — disse Cynthia tentando reparar o clima família que tinha interrompido.

— Está tudo bem, fico feliz em responder qualquer lacuna que você precise saber, Velma.

— Obrigada mesmo, não sabe o alívio que é finalmente saber tudo o que aconteceu, mesmo sendo tudo muito triste — disse Velma agradecida.

Lá fora, um clarão iluminou o céu e o som de um trovão alto soou. Estava chuviscando e parecia que estava querendo engrossar.

— Acho que devemos ir, vai começar chover bastante — disse Cynthia se levantando do sofá.

— Sim, deixamos a pensão sozinha com uma outra hóspede — lembrou Velma.

— Tudo bem, foi uma noite muito boa ter vocês aqui — agradeceu Edgar. — Ah, Velma, eu lembrei do nome da irmã de sua avó. Estava na ponta da língua, porque era o mesmo nome de uma cidade em que meu pai morou quando era jovem. O nome da irmã de sua avó era Ondina.

CAPÍTULO TREZE

A TEMPESTADE

1

— O que você acha que isso significa? — perguntou Cynthia pensativa, lembrou de colocar o cinto de segurança quando uma viatura da polícia passando com as sirenes desligadas pela outra mão. Estavam no caminho de volta à pensão, chovia um pouco, mas pelo ritmo de trovões e ventania aumentando, parecia que só ficaria mais forte.

— Que a cigana era minha tia-avó — respondeu Velma com o olhar fixo na direção. — Não tem como ser uma simples coincidência, é ela. Faz totalmente sentido ela ter aparecido no dia do funeral da minha avó Mirta e de ter vindo atrás de mim, nem que fosse uma aparição ou assombração. Ela tentou me avisar de algo, ela disse que seria importante essa viagem e está sendo, com todas essas descobertas.

— Sim, mas por que ela não te contou tudo sobre seu passado de uma vez? — perguntou Cynthia.

— Você sabe, você entrou na minha mente naquela noite. Ela disse que não poderia interferir no meu futuro, que eu deveria descobrir as coisas por conta própria para não embaralhar meu destino.

— Sim, mas ambas sabemos que você não acredita muito nessas coisas — comentou Cynthia com um tom de reprovação. — Mesmo tendo vivido mais coisas sobrenaturais do que eu. E olha que eu sou um Súcubo!

— Bem, talvez eu deva acreditar mesmo. É melhor acreditar que essas coisas sem explicação existem de fato, que são reais e assustadoras, do que ser tudo uma alucinação em minha mente — respondeu Velma impaciente. — É melhor essas coisas sobrenaturais serem reais porque eu não quero estar louca. Minha mãe e minha irmã já se foram por causa dessa doença que eu espero não ter herdado.

— Fique calma — pediu Cynthia colocando uma mão no ombro de Velma para confortá-la. — Se você nunca teve nenhum sintoma parecido desde criança, então não tem com o que se preocupar.

— Eu espero que não — disse um pouco mais calma. — Agora também faz sentido a superproteção que minha avó tinha, como se tivesse medo de que alguém me encontrasse ou de que eu vivesse alguma emoção forte demais que pudesse servir como gatilho para algum transtorno psicológico.

— Ela devia ter medo de se repetir com você o que aconteceu com sua mãe.

— Sim, mas acabou que Dália foi quem teve e acabou repetindo a história — disse Velma. — Você sentiu algo com Edgar?

— Eu senti um calafrio, mas eu não tenho certeza se veio dele ou se não foi nada — respondeu Cynthia. — Mas era algo que parecia uma pena em comparação com o que eu senti no cemitério, que parecia algo bem mais pesado. Eu não conseguia sentir nada vindo diretamente dele. Estranhei porque com homens é mais fácil eu sentir os desejos e anseios, como se exalasse do suor deles. Mas de Edgar, não vinha nada. Como se ele tivesse uma armadura em volta dele ou simplesmente fosse apenas um homem sem desejo algum que pudesse dar entrada para sua mente e sentimentos.

— Com todo o trauma que ele passou sozinho, talvez seja compreensível de que ele mesmo tenha construído um muro em suas emoções — comentou Velma, enquanto olhava no retrovisor para estacionar o carro na frente da pensão. — Chegamos, vamos nos molhar, ninguém lembrou de pegar um guarda-chuva.

— Eu pensei nisso, mas depois acabei me esquecendo totalmente.

— Você vai primeiro e abre o portão da garagem para eu guardar o carro, não vou deixar aqui fora com essa chuva — disse Velma enquanto Cynthia soltava um muxoxo de infelicidade sobre ter que se molhar naquela roupa que estava, mas não tinha escolha e foi assim mesmo enfrentar a chuva para entrarem na pensão.

Após guardar o carro na garagem da pensão, as duas entraram pela porta da cozinha. Alice estava lá comendo um sanduíche e tomando um suco de laranja, levantou as sobrancelhas quando viu Velma e Cynthia.

— Mas já chegaram, achei que iriam ficar a noite toda fora — comentou Alice enquanto arrancava pedaços do seu sanduíche, os atirava em sua boca e os mastigava calmamente. Cynthia reparou na cor uva do esmalte das unhas de Alice e fez uma cara de quem estava segurando uma risada, provavelmente tinha pensado em algo engraçado para cutucar a mulher, mas tinha preferido guardar para si mesma. Obviamente, Alice percebeu, mas apenas ignorou já que Cynthia decidira ficar quieta em vez de tirar uma com a cara dela mais uma vez. — Bem, não fiz jantar, se estiverem com fome podem fazer um sanduíche também.

— Obrigada! Mas já jantamos — agradeceu Velma tirando seu casaco úmido. Já que não havia escapatória da chuva saindo do carro na garagem ao céu aberto no quintal da pensão, Cynthia fez o mesmo, e largou o casaco numa das cadeiras livres da mesa da cozinha que era menor que a da sala de jantar.

— Eu vou tomar um banho e ir dormir, mas antes quero tomar um suquinho também — disse Cynthia, indo pegar um copo e atacar a geladeira atrás do suco que Alice tinha preparado.

— Ocorreu tudo bem no jantar com o prefeito? — Alice perguntou para Velma que se sentou à mesa também.

— Ocorreu sim, conversamos bastante sobre o passado e tudo, no fim parece que foi minha vó que quis me criar sozinha após a morte da minha mãe — respondeu omitindo muitas coisas, mas não deixando de dizer a verdade.

— Todos temos nossas razões, mesmo que não pareçam prudentes à primeira vista. Vou me preparar para dormir, boa noite para vocês — despediu-se Alice levando seu prato e copo para a pia.

— Boa noite! — disseram Velma e Cynthia em uníssono.

Depois que ficaram sozinhas, Cynthia resolveu conversar novamente com Velma sobre as revelações no jantar.

— Você achou que ele foi sincero em tudo o que lhe disse? — ela perguntou. Velma pareceu refletir por alguns segundos.

— Acredito que sim. Só queria saber as razões de minha vó para esconder Ondina de mim também — respondeu Velma. — Mas não terei essas respostas já que ambas já faleceram.

— Tem certeza de que a cigana se foi?

— Sim. Aquele dia que tive o encontro com ela no hospital, eu acredito que eu fui a última pessoa que falou com ela — disse Velma com convicção. — Vou para meu quarto também, só quero descansar e processar tudo o que descobrimos com calma.

— Vai lá, vou lavar uma loucinha que a Alice deixou para poder atormentá-la sobre isso amanhã — disse Cynthia com uma voz infantil de deboche.

— Boa sorte — falou Velma ao se levantar e sair da cozinha.

2

Após banhar-se, Velma preparou sua cama e foi finalmente deitar e tentar ter um descanso decente. Enquanto isso, a chuva caia forte sob o telhado lá fora numa intensidade que parecia estar caindo granizo também. Um relâmpago iluminou a janela e no mesmo momento Velma tampou os ouvidos, segundos antes de um trovão barulhento soar fazendo até as portas do quarto e banheiro tremerem. A luz piscou duas vezes, na terceira não voltou mais. Ela já estava indo se deitar, então não se incomodou com a queda de energia e seguiu com seu plano para dormir. Se embrulhou debaixo do edredom com intuito de ignorar os pensamentos sobre como fora o dia e o jantar e conseguir apenas descansar.

Não soube dizer há quanto tempo já estava deitada ou se havia passado tempo algum, quando o telefone começou a tocar na sala. Mesmo sobre o barulho da chuva, devido o silêncio da casa, ainda era possível ouvir o som do telefone tocando de dentro do quarto. Velma não iria atender, se fosse alguém querendo se hospedar, não poderia aceitar e fazer negócio quando a dona do local não estava. Deixou para que quem fosse atender resolvesse isso, mas não queria se levantar e lutar contra a moleza e o sono que a dominavam. O telefone parou de tocar após seis toques, mas num intervalo de dois minutos ele começou novamente. Ela se levantou num pulo, nervosa pois claramente Cynthia nunca iria se levantar para atender o telefone de madrugada e Alice, pela sua idade, talvez nem ouviria o toque enquanto estivesse dormindo, então cabia a Velma a atender o bendito telefone logo. Talvez pudesse ser Maria ou Marta com alguma emergência, era melhor ver o que era mesmo. Calçou seu chinelo e começou a tatear até a porta para ligar a luz, mas a energia ainda não tinha voltado. A sua visão estava se acostumando com a escuridão e conseguia enxergar o necessário para seguir até a sala, mas ainda tateando pelas paredes para evitar um esbarro indesejado com algum móvel. Pela janela da sala entrava um pouco de claridade do poste do quarteirão da frente, onde aparentemente não havia queda de luz. Ela viu o telefone em cima de uma mesinha perto da estante e foi finalmente atender.

— Alô? — atendeu Velma, estava com os olhos fechados agora, tentando evitar que o sono fosse embora.

— Oi — respondeu uma voz em meio a um chiado baixo na outra linha. Velma tampou um dos ouvidos para tentar ouvir melhor por causa do som da chuva.

— Olá, o que deseja? — perguntou Velma, tampando um dos ouvidos para tentar ouvir melhor por conta do som de chuva lá fora.

— Acertar as contas. Abra a porta — disse a voz, era uma voz masculina e um pouco familiar.

— Maria e Marta não estão aqui, estão viajando, ligue segunda-feira. De dia, com preferência, obrigada — disse Velma tentando fazer um tom profissional, como o de uma secretária.

— É com você mesmo que quero acertar — respondeu a voz do homem, agora um pouco mais pesada e grave.

Ela desligou o telefone. O sono tinha ido embora, a escuridão por conta da queda de luz era quase total, se não fosse pelo poste do outro lado da rua com sua luz fraca, mas não era suficiente para deixar Velma mais tranquila naquele momento. Sabia que não era trote, mesmo na hora da noite que era. Um trote por deboche de alguma criança ou adolescente sem ter o que fazer seria algo perceptível dependendo das palhaçadas que falariam. Essa não era a situação, Velma começou a se sentir tensa, ela conhecia a voz e por um momento sua mente quis convencê-la de que estava enganada, mas sabia que não.

Por mais que já parecesse ter completado sua “missão” em Andradina, em descobrir sobre seu passado, ainda tinha algo não resolvido que parecia estar esquecido. No fundo sabia que se aproximava dela tão sorrateiramente que obteve sucesso em surpreendê-la no momento mais inconveniente possível.

Velma olhou em direção à porta da sala e viu a iluminação do poste da rua pela fresta debaixo da porta. Ela descalçou os chinelos e pelas pontas dos pés foi se aproximando com cuidado da porta. Continuou olhando pela fresta lá embaixo e de repente uma sombra tampou a pouca luz que era jogada pelo poste. O coração de Velma estava começando a disparar, sentia o calor dominando seu corpo e decidiu se afastar dali antes que ficasse ofegante e a pessoa no outro lado da porta percebesse sua presença. Como ele teria ligado para a pensão e agora já estaria ali na porta? Lembrou-se que na esquina do quarteirão ao lado tinha um orelhão, a pessoa poderia ter ligado de lá e logo ter chegado ali. Agora, como passou pelo portão e muro alto, isso não saberia responder. Não porque não tinha palpites, isso até tinha, só não havia mais tempo para divagações. Velma andou tão para trás perdida nos pensamentos e no nervoso que estava sentindo que perdeu o equilíbrio na ponta dos pés e se esbarrou em uma das estantes da sala. O silêncio da noite era algo poderoso, fazia um simples passo ser ouvido em quase todo o ambiente, um encontrão com uma estante cheia de bugigangas fizera barulho igual a copos de cristal se espatifando no chão.

As dobradiças velhas da porta da sala não tiveram chance para a força do corpo pesado de Carlos, que a arrombou como se fosse nada. Talvez fosse a força de seus ombros largos e braços cheios de músculos ou talvez fosse o ódio da rejeição e da vergonha, ou simplesmente do orgulho quebrado de um homem - a força mais perigosa que existe.

3

Ela não conseguiu gritar a princípio. Apenas caiu de joelhos e começou a engatinhar em direção ao corredor, esperando que a escuridão a camuflasse, mas suas expectativas foram frustradas. Carlos a puxou pelos pés e ela sentiu a necessidade de gritar quando sentiu a força com que ele a segurava. Ela sabia que ele estava lá para matá-la. Velma conseguiu gritar por socorro uma vez antes de sentir uma das mãos grossas de Carlos tampando sua boca.

— Achou que ia conseguir escapar de mim, né? — disse Carlos, a segurando por trás agora. Velma tentava se desvencilhar sem sucesso, o filho da mãe era muito forte. — Foi só eu dar uma passadinha na lojinha de flores que a sua patroa desembuchou tudo sem nem eu precisar pressionar. Está bem brava com você, sabia? Sumir assim do nada, provavelmente ter ido “praquela merda de Andradina”, como ela mesmo disse. Faz alguns dias que estou aqui e não foi difícil te achar. Só estava esperando o momento perfeito para te surpreender. Quando você e sua amiguinha estavam batendo perna por aí, vim fingir que me hospedaria e descobri que este final de semana estaria fechado e que vocês seriam as únicas hóspedes. Perfeito, agora, essa tempestade veio bem a calhar. Já estamos aqui juntinhos no escuro, acho que consigo me divertir antes de te dar o que você merece definitivamente.

— Você é louco! — conseguiu dizer Velma, ofegante e rouca, não bobeou e mordeu o dedo indicador dele com toda a força que conseguiu. Em resposta, Carlos deu um tapa em seu rosto que a deixou tonta e a fez cair para trás. Ele a puxou novamente, a deixou em pé e a abraçou, enquanto relâmpagos caíam e iluminavam a sala momentaneamente pelas janelas. Velma começou a sentir dor em seus tornozelos, onde havia machucado anteriormente, ela arranhava as costas de Carlos por cima da camisa e gritava enquanto mordia os músculos de um dos ombros dele. Ele era como um touro demoníaco, e ela, por mais que não fosse fraca, não conseguia se defender efetivamente. Era quase como se ele já estivesse acostumado a dominar mulheres em situações como essa. Carlos parecia estar gostando de como ela o estava ferindo.

— Gosta das preliminares, né? — ele disse nos ouvidos de Velma, antes de envolver o pescoço dela com suas mãos e começar a estrangulá-la. Pelos ombros dele, ela olhou para a porta e viu uma silhueta. Não sabia se era algum delírio de medo e desespero, mas viu a mesma figura que tinha aparecido para ela no cemitério. O que ocorreu depois disso foi muito rápido. Esse momento de tortura não durou muito mais tempo.

Prestes a perder a consciência, após ver a figura parada e com um dos braços tocando o umbral da porta, ouviu a voz de Cynthia gritando ou chamando alguém. A figura na porta sumiu como um vulto lá para fora e Velma sentiu um empurrão em Carlos que a soltou, deixando-a cair de bruços. Cynthia voou para cima de Carlos como um gato esfomeado apanhando um rato num beco. Então, como num milagre, a luz da sala se acendeu e Alice em seus pijamas se postava na porta do corredor com as mãos esticadas, segurando um revólver preto que disparou assim que Cynthia foi jogada em cima da mesinha de centro da sala, a espatifando no processo. Após um som alto que, para Velma ainda no chão, soou como se dois carros em alta velocidade tivessem se chocado, o cheiro de pólvora impregnou aquele cômodo.

Carlos podia ser um homem corpulento e saber muito bem usar a sua força, mas não foi páreo para um simples tiro certeiro de uma senhora em sua meia idade - um pouco mais talvez -, delegada aposentada, que era claramente bem mais do que uma perua com ar de soberba. O homem despencou como uma jaca no chão, com um furo de mais de dois centímetros onde costumava ser seu olho esquerdo. Agora não demonstrava mais perigo algum, assim como Golias após levar a pedrada de Davi.

4

Aquilo tudo não durou mais cinco minutos, mas para Velma parecia ter durado a noite toda. Após o ocorrido, Alice imediatamente ligou para a polícia e pediu que viessem o mais rápido possível, afirmando que havia alguém morto. Os bombeiros também foram chamados, provavelmente pela polícia para ajudar no resgate da vítima. A tempestade agora era apenas uma garoa tímida, e algumas pessoas começaram a se aglomerar na calçada em frente da pensão após ouvirem as sirenes da viatura da polícia e do caminhão de bombeiros.

Cynthia tinha levado Velma lá para fora, onde uma mulher de farda marrom, uma bombeira, começou a examiná-la e fazer algumas perguntas, que ela respondia mecanicamente. Ainda estava em choque, assustada, o coração ainda estava disparado e não conseguia manter seus pensamentos em ordem. Cynthia percebia isso e apenas a narrava o que estava acontecendo e como agora estava tudo bem. Carlos estava morto e não a incomodaria mais.

— Eu sei que foi um susto horrível, mas você precisa ir ao pronto-socorro para examinarem seus ferimentos melhor — disse a bombeira que segurava uma prancheta e uma caneta. — Me parece que foram só alguns arranhões e lesões leves, mas você deveria passar a noite em observação.

— Eu estou bem — respondeu Velma, um pouco rouca. Estava em pé ao lado de Cynthia, próximas ao caminhão de bombeiros na frente da pensão. — Estou bem, só cansada.

— Estou de olho nela. Se ela precisar ou se sentir mal, levo-a ao hospital na mesma hora — disse Cynthia à bombeira que aquiesceu um pouco hesitante e se afastou para anotar algo em sua prancheta.

Alice saiu da pensão, estava conversando com os policiais sobre o como tudo acontecera. Depois de um tempo se aproximou das meninas e disse:

— Está tudo certo, conversei com eles e sabem que foi por legítima defesa, como sou conhecida pela força sabem que minha palavra é confiável.

— E agora, o que fazemos? — perguntou Cynthia.

— Bem, vão ter que procurar um outro lugar para dormir — disse Alice. Estava calma, apesar de ter acabado de matar um homem, mas ainda mais: estava com um olhar mais vivo e voraz, como se tivesse acabado de acordar e estivesse disposta a correr por 10 quilômetros em menos de meia hora. Talvez fosse a adrenalina após o que aconteceu, ou talvez a simples satisfação de ter feito algo que a lembrasse os tempos em que trabalhava como delegada e a vida era menos entediante do que a que levava nos últimos anos como uma simples perua aposentada; ou era a satisfação de ter se livrado de um homem perigoso à vida de uma mulher. — A perícia logo vai chegar para colher algumas informações e levar o corpo daqui. Amanhã talvez tenham de prestar depoimento sobre o ocorrido, apenas formalidades para que o caso seja fechado logo. Não poderemos passar a noite aqui hoje, obviamente, vou ficar mais um pouco e tentar ligar para Marta e Maria e explicar tudo o que aconteceu. Vocês vão ter que procurar uma outra pousada para a noite, tudo bem?

— Nos viramos, nem que a gente tenha que dormir no carro. Posso entrar e pegar uma muda de roupas para nós? — perguntou Cynthia a um policial que estava passando em direção à viatura.

— Agora? — ele questionou apontando para o carro da perícia que estacionou atrás do caminhão dos bombeiros.

— Eu vou pelos fundos, não vou passar por onde... o corpo está — ela respondeu e ele aquiesceu fazendo um sinal com os dedos para ir depressa.

— Você não quer ir ao hospital ver esses machucados? — perguntou Alice passando a ponta dos dedos no pescoço de Velma que estava vermelho.

— Não estou com dor, só cansada. Vou ficar bem, ele se foi agora. Obrigada — agradeceu Velma, sabendo que era algo complicado demais para se sentir grata, mas por estar viva naquele momento, ela sentia que não havia problema em agradecer.

— Está tudo bem. Ele mesmo escolheu esse destino quando decidiu, como se fosse algo altruísta, vir atrás de você para se vingar de ter sido rejeitado. Nunca se sinta culpada — disse Alice num tom quase maternal que conseguiu fazer Velma se sentir um pouco melhor, apesar de ainda estar em choque com o susto e sem conseguir raciocinar sobre certo e errado, mas estava melhorando à julgar que já não estava se sentindo enjoada ou zonza.

— Velma? Velma! — era a voz de Edgar que soou do nada e chamou atenção das duas — Eu vim assim que soube o que aconteceu. Você está bem?

Edgar abraçou Velma antes que ela respondesse, depois de se afastarem ele viu os machucados no braço e pescoço da filha.

— O que esse homem fez com você? O que aconteceu exatamente? — perguntou Edgar à Alice.

— Um conhecido dela veio atrás querendo matá-la por tê-lo rejeitado. E eu o matei quando o vi a agredindo. Sou uma delegada aposentada, Alice, prazer — ela respondeu o mais sucinta possível e se apresentou com elegância ao prefeito.

— Deus a abençoe! Acabei de encontrar minha filha e só de pensar em perdê-la...

— Estou bem agora, mas não podemos passar a noite aqui — disse Velma, estava com os braços cruzados, com frio e Edgar percebeu.

— Aqui meu paletó, não acredito que esses bombeiros não te deram um cobertor. Vão se ver comigo.

Cynthia apareceu novamente, estava carregando sua mochila e uma bolsa. Ela ficou surpresa ao ver Edgar.

— Peguei umas roupas para nós e enfiei na minha mochila, peguei as chaves do seu carro também — disse Cynthia à Velma. — Olá, tudo bem?

— Estou bem — respondeu Edgar. — Vocês podem ir dormir na minha casa, a polícia vai passar a noite aí até que liberem o recinto.

— Nós íamos pra uma pousada aqui perto, não queríamos te incomodar — disse Cynthia esperando que Velma fosse concordar.

— Está muito tarde e estão acordadas e é melhor ficarem num lugar confiável — replicou Edgar, seu tom de voz estava quase numa súplica. — Não vão me incomodar, amanhã se quiserem podem voltar se estiver tudo liberado.

— Vamos sim, estou muito cansada, quero dormir — disse Velma. De fato, se sentia exausta, sentia que havia partes de seu corpo que estavam doloridas. Mas o cansaço que ela sentia estava forte como uma dose de morfina que a fazia quase não sentir dores.

— Tudo bem, vamos sim — Cynthia concordou colocando um braço em volta de Velma e a ajudando a ir ao carro de Edgar que se despediu de Alice com um beijo em sua bochecha e mais alguns “muito obrigado por salvar minha filha”.

CAPÍTULO CATORZE

PRESENÇA

1

Naquela noite, após chegarem na casa de Edgar, foi Cynthia quem ajudou Velma a se banhar e a deitar-se. As duas dormiram no mesmo quarto de hóspedes, em camas separadas, uma ao lado da outra. Velma dormiu quase de imediato, Cynthia demorou algum tempo, refletindo sobre os acontecimentos, se significavam alguma coisa ou eram apenas obras do acaso. Não poderia ter certeza de nada, mal tinha certeza de sua identidade ou do que era capaz de fazer, mas sentia que estava descobrindo um pouco mais de si mesma desde que conhecera Velma.

Cynthia se deu conta de que não era normal há muito tempo, em seus anos iniciais humanos da adolescência, após pesquisar muito sobre as coisas estranhas que sabia fazer descobriu que poderia ser um Súcubo. Imagine só, viver às custas de uma vizinha que apenas aceitou sua tutela por causa da pensão da mãe falecida, e ainda por cima ter que lidar com os filhos e marido extremamente abusivos. O mundo pode ser cheio de mistérios, mas a selvageria de um homem com hormônios à flor da pele não surpreende ninguém, e não perdoa nem mesmo criaturas não-humanas. O que Cynthia omitiu de Velma, em seu total direito, foi o que sofreu nesse período. Não tinha com quem conversar em lugar algum, na escola era considerada estranha e era alvo de chacota por conta da sua cara recheada de espinhas quando entrou na puberdade. Ela se fechava completamente em seu mundo - aos livros e filmes fantásticos de terror e bruxas que via no cinema quando matava aula -, se segurando às poucas lembranças que tinha de sua mãe e as coisas assustadoras e ao mesmo tempo magníficas que contava a ela. “Somos seres poderosos, minha filha, a sedução é nossa magia, você vai entender um dia”, eram os dizeres de sua mãe, mas só muito mais tarde foi compreender o seu significado real.

O incidente que contou à Velma ocorreu quando Cynthia começou a treinar essa “magia” nos filhos de sua vizinha, quando decidiam que ela deveria fazer o que eles quisessem. Enquanto eles achavam que a estavam usando, ela os usava de volta para aprender a controlar as suas habilidades psíquicas ou sobrenaturais, não sabia como chamá-las ao certo. Quando finalmente completou 18 anos, ela pôde receber o seu dinheiro por direito e saiu daquela casa, depois de tanto tempo. Mas não os matou assim como sempre quisera, apenas sugou tudo o que podia da energia de cada um e deixou que se destruíssem na própria podridão.

Cynthia comprou um carro e começou a viajar sem rumo, apenas em busca de descobrir sobre quem era. Visitou videntes, cartomantes e até mesmo demonologistas, que apenas diziam a mesma coisa. Que Súcubos eram espíritos ruins e só traziam o mal para quem se deitasse com elas ou, como eles mesmos diziam, suas “vítimas”. Mas Cynthia não se sentia assim, não sentia que era um ser malévolo. Tinha feito algumas escolhas que poderiam não ser boas para as outras pessoas, mas apenas porque elas mereciam. Assim como os humanos, ela acreditava em seu livre arbítrio e que todos têm responsabilidade por suas escolhas, boas ou não.

A confirmação do fato que ela era um Súcubo, foi quando visitou um padre em Concórdia. Ele era um senhor sábio e dizia que já tinha lidado com criaturas de origem sobrenaturais em seus tempos mais jovens. Ele confirmou que conhecera uma mulher que era um Súcubo, e que ela tinha vergonha de ser uma criatura que não tenha sido criada por Deus, que queria seguir o Evangelho e ser perdoada por sua natureza. O que o padre respondeu foi “Não há nada que não tenha sido criado por Deus, até mesmo o Mal existe para um propósito que serve à Ele. Podemos não entender as suas intenções a longo prazo, mas não devemos perder a fé de que Ele sabe todas as coisas.”. A mulher disse também que queria se tornar freira, mas infelizmente, antes de todo o processo ocorrer, ela foi morta por um caçador de seres sobrenaturais, que, segundo o padre, já se foi também. Cynthia pediu conselhos ao padre, que disse que ela não poderia fugir de sua natureza e que com o tempo poderia aprender a controlar seus impulsos e como a viver sem causar devastação onde passasse. Cynthia se confessou sobre as coisas que fizera e que sofreu quando morava com a sua vizinha, a qual nem fazia questão de lembrar o nome. Disse que apesar do mal que lhe fizeram e de apenas terem-na acolhido por dinheiro, desejava que tivessem sido uma família de verdade e no fundo não queria sentir raiva deles. Apesar disso não conseguia se arrepender da sua última ação a eles que poderia ter os condenado a se destruir. O padre a perdoou e ela se sentiu melhor, naquele momento ela percebeu que também podia sentir a bondade das pessoas, além dos desejos sexuais. Isso era algo que poderia ajudá-la a controlar seus impulsos para não fazer mal contra alguém que pudesse ser genuinamente bom.

Esse foi um momento do qual ela nunca se esqueceu, que ainda existia bondade por aí, se um padre pudesse a perdoar, mesmo ela sendo considerada um demônio por muitas culturas, isso a fazia se sentir incluída como uma pessoa - apesar de ser algo a mais.

Em todo o tempo que passou até chegar em Andradina e conhecer Velma, ela não fora nenhuma santa. Assim como os humanos, ela também errou e acertou, ajudou alguém ali e aqui; e até mesmo já foi perseguida por um caçador de seres sobrenaturais, que acabou sendo morto por ela por métodos humanos - mas nesse caso, como ela dizia para si mesma, ele teve o que veio procurar.

Ao chegar em Andradina, seguindo seus instintos animalescos, achava que realmente poderia ter sido atraída pela libido gigantesca de alguém, como já havia acontecido em outras vezes. Achava isso até ter se alimentado um pouco da energia sexual de Velma, descobrindo nesse momento que era algo a mais. Como se o encontro com Velma fizesse parte do caminho para ela descobrir mais sobre si mesma, como se realmente existisse Destino e que ele também se aplicava a seres não-humanos. Cynthia gostava de Velma, sentia que talvez ela fosse a sua primeira amiga de verdade. A empatia que sentia com a história toda de Velma, ela nunca tinha sentido algo parecido antes com ninguém - nem mesmo com as pessoas que ajudou em alguns momentos de sua longa jornada. Agora estava ali, sem saber o que poderia descobrir, assim como Velma atrás de suas raízes. Velma a entendia e Cynthia entendia Velma.

2

Velma acordou num pulo, ao perceber onde estava, ficou um mais calma. Estava tudo bem agora, Carlos não seria mais uma preocupação. Poderia perder a incerteza sobre voltar para casa porque agora era seguro. Não sabia quando iria embora ainda, talvez ficasse mais alguns dias, até se recuperar do susto e seus machucados causados por Carlos sarassem. De jeito nenhum encararia Carlota cheia de hematomas. Ainda tinha direito de ter uma demissão formal e legal quando voltasse de viagem.

— Está acordada? — perguntou Velma para Cynthia que estava enrolada em um edredom na cama de solteiro ao seu lado.

— Estou agora — respondeu Cynthia se virando para encarar Velma. — Como você está?

— Um pouco melhor — respondeu. — Não estou mais assustada, um pouco aliviada, apesar de tudo.

— Que bom! Pois eu estou morrendo de fome e, para ser educada, vou esperar você ir checar se tem algo para nós comermos — disse Cynthia se espreguiçando na cama.

— Também estou com fome, só preciso fazer xixi antes de sair.

— Tem um banheiro na porta da frente aqui ou do lado, não lembro direito — falou Cynthia incerta. — Acho que é na frente.

— Certo — respondeu Velma calçando seus sapatos.

Cynthia estava correta. Ao entrar no banheiro completamente branco - dos azulejos à pia e até o vaso e a pintura da janela -, Velma se olhou no espelho e se assustou com suas olheiras e cabelo desgrenhado. Não teve tempo de secá-lo devidamente após tomarem chuva. No armarinho embaixo da pia tinha algumas toalhas brancas dobradas e ela apanhou uma delas para tomar um banho quente. Não pensou muito durante a ducha, era um privilégio poder fazer isso sem esforço depois da noite que tivera. A única necessidade naquele momento era um tempo para ela poder se sentir limpa novamente. Ao sentir-se limpa o suficiente, fechou a ducha, pegou a toalha para se enxugar e viu uma macha de uma mão suja. Achou que talvez fosse ela mesma quem estava com as mãos sujas ao pegar a toalha mais cedo, não se lembrava nem se lavara as mãos ao chegar na casa de Edgar.

Ao retornar para o quarto, Cynthia, que ainda estava deitada, disse após se espreguiçar com um longo bocejo:

— Achei que tinha desmaiado lá dentro, demorou, mas bom que aproveitou para tomar banho. Eu queria ter essa coragem no momento.

— Pois devia, a água está muito quentinha e parece que carregou junto as minhas dores nos pés que ontem senti de novo — disse Velma colocando a toalha na cabeça para secar o seu cabelo enquanto vestia as roupas que Cynthia tinha pegado na pensão.

— Devem ter voltado a doer por causa do medo — sugeriu. — Mas não vamos falar sobre isso. Vamos ver se o seu papai fez café da manhã para nós.

3

Cynthia ficou feliz ao chegar na sala de jantar em toda sua glória com a luz do sol atravessando as janelas abertas e iluminando a mesa com o café da manhã posta por Carla, a empregada doméstica de Edgar. Tinha pãezinhos franceses, brioches, bolo de laranja com cobertura de leite condensado, suco de morango, café e biscoitos cristalizados. Edgar já estava vestido com seu terno, cabelo penteado e brilhante com gel. O cheiro doce de sua loção pós-barba lutava no ambiente com o cheiro do café quentinho que soltava vapor em sua xícara, em que bebericava quando Velma e Cynthia apareceram para se juntar a ele na mesa.

— Bom dia! Conseguiram ter uma noite tranquila de sono? — perguntou Edgar com um sorriso. — Velma, como você está?

— Estou melhor — respondeu Velma após sentar-se à mesa, ao lado de Edgar, e Cynthia sentou-se ao seu lado. — Eu queria poder já deixar isso tudo para trás, mas sei que a polícia vai querer meu depoimento cedo ou tarde para repassar tudo o que aconteceu.

— O que você disse ontem para eles já foi registrado, o que Cynthia os relatou também. Fiquem tranquilas, não vou deixá-los forçar vocês a relembrar essa noite terrível, afinal, já está tudo esclarecido. Conversei com a Alice também, ela já vai dar todo o depoimento oficial que precisar.

— Nossa, que fácil escapar da polícia quando seu amigo é o prefeito — soltou Cynthia aliviada. Velma olhou com cara feia para ela, Edgar ao perceber isso, deu uma risada leve e disse:

— Não é a primeira vez que uma mulher foi perseguida por um ex-namorado ou ex-marido e sabemos muito bem que eles sempre são os culpados.

— De qualquer forma, se precisarem de algo eu me ofereço para tirarem quaisquer dúvidas que tiverem. — disse Velma ainda sem se servir de nada.

— Tudo bem, fique tranquila, agora podem comer! Não fiquem tímidas, podem comer o quanto quiserem para não sobrar. Odeio desperdícios! — disse Edgar pegando uma faca para cortar o bolo.

— Você tem alguma informação de quando podemos voltar para a pensão? — perguntou Velma. — Será que já limparam tudo lá?

— Bem, pelo que me disseram ontem, hoje vão coletar fotos da cena do acontecido com equipamentos melhores. Acredito que vai levar mais uns dois dias para liberarem o local. No escritório vou fazer umas ligações para obter respostas mais concretas para vocês. Tirem o dia de hoje para relaxar, fiquem aqui e descansem, depois lidamos com o que precisar relacionado a esse assunto.

— Por mim tudo bem — respondeu Cynthia. — E você, Velma?

— Acho que também é a melhor opção no momento — ela respondeu sem ter muito o que contestar. Não enquanto estivesse na presença de Edgar, não queria parecer ingrata.

— Bem, preciso ir para a prefeitura agora, tenho o dia todo cheio com assuntos que estava adiando, e agora acho melhor resolver tudo para ver se consigo tirar uns dias de folga — disse Edgar com animação. — Carla está disponível caso precisem de algo, podem ficar tranquilas que ela vai cuidar do almoço para vocês. À noite teremos tempo para jantar e conversar melhor, tudo bem?

— Claro que sim — respondeu Velma com um sorriso. Edgar se levantou de seu lugar, se dirigiu a ela, deu um beijo em sua testa e acenou para Cynthia se despedindo das duas e deixando a sala de jantar.

Velma e Cynthia continuaram comendo em silêncio até ouvirem o som do carro de Edgar deixar a garagem e logo desaparecer. Lá fora, Carla estava regando e mexendo no jardim da casa, vestia um par de luvas e um boné enquanto carregava a mangueira verde-musgo para lá e para cá sob o gramado. Foi o que Cynthia viu quando decidiu ir checar se estavam realmente a sós naquele momento.

— Tá tudo bem? — perguntou Velma curiosa.

— Acho que sim, só queria ver se podíamos conversar sem ninguém ouvindo — ela respondeu voltando a mordiscar seu pão francês.

— Eu não sei muito o que devo fazer agora — começou Velma. — Sei que está seguro para eu voltar para minha casa, agora que sei que Carlos não vai estar lá me esperando. Mas não sei se é besteira, só que eu sinto que se havia algo para eu ter medo, não era Carlos no fim das contas.

— Engraçado você comentar isso — disse Cynthia com um tom de suspense.

— O que foi? Você sentiu algo com Edgar?

— O que você acha sobre ele? — questionou Cynthia serenamente.

— Bem, ele parece um pouco animado por eu estar aqui e sã e salva — respondeu Velma, mas parecia ter dúvidas que nem mesmo ela saberia contar quais eram ainda. — Mas é que... uma pessoa morreu e ele parece tranquilo demais. Até eu fiquei um pouco abalada, porque conhecia Carlos minha vida toda. Ele era um pé-no-saco, filho da puta, mas não queria que tivesse acabado assim também.

— Quanto a isso eu acho que vamos discordar. Ele ia te matar, então eu agradeço Alice por ter matado ele.

— Bem, sim, eu também sou grata. Mas no fundo esperava que ele fosse preso e pagasse por isso. Ele ter morrido foi um modo de escapar de pagar pelo que ele fez e pretendia fazer.

— Ou talvez tenha sido exatamente o modo como ele deveria ter pagado.

— De qualquer forma, ele buscou isso — Velma parecia ainda estar um pouco confusa. Talvez se sentisse um pouco culpada por ter sido o motivo da morte de alguém, mas considerando isso sem relacionar a vida perdida à identidade dela. Tinha um medo bem escondido também, de assumir para si mesma que talvez tenha gostado do que acontecera a ele e que, bem no fundo, desejava que tivesse sido ela a puxar o gatilho. Seria errado pensar assim? Depois de tudo o que ele tentou fazer e a fizera passar? Algo que não poderia negar era que Carlos acabara tendo o que merecia mesmo, ele que guiou essa situação e não tinha mais o que discutir.

— Eu não queria falar nada sem ter certeza, mas acho melhor você saber mesmo assim — começou Cynthia após servir-se de um copo de suco. — Vou parecer uma hippie falando isso, mas é o modo mais fácil de entender o que eu senti.

— Então fala logo, sem suspense, por favor — pediu Velma impaciente.

— Eu senti uma aura, uma vibe, meio estranha vinda de Edgar hoje. Não é a mesma coisa que já senti de outros homens, não tinha nada relacionado com apetite sexual ou algo assim. Parecia outro tipo de desejo, mas não por algo carnal. Não sei pelo que pra ser sincera, só sei que foi uma vibração estranha que durou pouco tempo. Por isso não sei confirmar se “veio” dele mesmo.

— Talvez isso seja o amor de família que há muito tempo ele ansiava — disse Velma, mas como uma sugestão para uma leva de hipóteses. — Ou algo do tipo, talvez por isso você estranhou.

— Bem, pode ser — concordou Cynthia. — Mas eu fiquei na dúvida se devemos realmente acreditar em tudo o que ele falou, querendo ou não só ouvimos o lado dele da história.

— Que motivos ele teria para mentir? — questionou Velma.

— Você acredita cem por cento nele ou tem alguma dúvida? — questionou Cynthia de volta, o que a fez hesitar por um momento antes de responder.

— Ele me parece um pouco “bem” demais depois de tudo. E tudo parece estar “certo” demais. “Nos eixos” demais. Porém eu não quero parecer doida e achar que tudo tem algo de estranho.

— Podíamos mexer nas coisas dele e ver se achamos algo que comprove tudo o que ele disse — sugeriu Cynthia com um sorrisinho malicioso.

— Isso é errado em muitos níveis, mas se fizermos com cuidado, acho que ele não vai perceber — concordou Velma. Era óbvio que ela nunca concordaria se realmente não tivesse suas suspeitas de que algo não estivesse certo com o relato de Edgar quanto a seu passado e ao que acontecera com sua mãe e irmã. Velma queria apenas algo concreto que pudesse corroborar as palavras dele.

4

A porta do quarto de Edgar estava trancada. Cynthia pensou em tentar entrar nos outros quartos, apenas para conferir se estavam trancados ou não, caso estivessem, poderia ser algo normal de sua rotina já que morava praticamente sozinho com sua empregada. Caso estivessem abertas, poderia concluir que talvez tivesse algo no quarto que ele não quisesse que alguém encontrasse ou visse. Ela contou à Velma sobre essas suposições, mas ela não respondeu nada, só olhou com uma expressão de incerteza.

Cynthia se inclinou e olhou pela abertura da fechadura por alguns segundos e quando se afastou, deu uns passos para trás com um dos braços encostado na barriga de Velma, fazendo-a recuar da porta também.

— Eu vi uma silhueta — sussurrou Cynthia no ouvido de Velma. — Tem alguém lá dentro.

Velma a encarou desconfiada, achando que se tratava de alguma brincadeira, mas Cynthia não riu, estava falando sério. Pelo menos ela acreditava que tinha visto algo e estava séria sobre isso.

— Deixa eu ver — murmurou, empurrando Cynthia com delicadeza de sua frente. Ela se inclinou e olhou pela fechadura, mas viu apenas a cortina no outro lado sendo iluminada pelo sol. Velma se virou para Cynthia e disse no volume normal de sua voz: — Não tem nada lá. — E voltou a encostar o olho na fechadura tentando enxergar por ela. Dessa vez não viu a parede e nem a cortina cor ocre esmaecida pela luz do sol, viu um outro olhar encarando-a de volta. Velma caiu para trás soltando um “Ah!” abafado e Cynthia tentou segurá-la, mas acabou caindo de costas e batendo na porta do quarto da frente.

— O que você viu? — perguntou ela.

— Tem alguém olhando de volta! — respondeu Velma ofegante.

— Vamos lá fora, vamos ver se a janela está aberta — sugeriu Cynthia, e então as duas se levantaram e foram lá para fora.

A empregada Carla não estava mais mexendo no jardim e cuidando do gramado. Cynthia teve o cuidado de bisbilhotar a janela da cozinha e viu que a mulher estava lá mexendo com panelas e começando a preparar o almoço, enquanto cantarolava qualquer coisa que estava tocando no rádio em cima da pia, ao lado de onde ela estava.

Velma e Cynthia deram a volta na casa. Nos fundos tinha uma edícula onde também ficava a garagem e algumas ferramentas penduradas na parede. Os muros altos eram cobertos por trepadeiras verdinhas, os galhos pareciam ser resistentes, Velma se perguntou se era possível escalar por elas - uma dúvida que sempre tivera desde criança quando via as trepadeiras nos muros do shopping de Nova França.

Ao encontrarem a janela que seria do quarto de Edgar, as duas se aproximaram e tentaram abri-la. Para a surpresa de ambas, a janela estava destrancada e a primeira coisa que fizeram ao abri-la, foi afastar a cortina e ver quem era que estava preso naquele quarto. Ao fazerem isso, viram apenas um quarto espaçoso com uma cama de casal, um guarda-roupa embutido na parede de cor de marfim, uma mesa de cabeceira ao lado da cama e uma porta aberta que dava para um banheiro pessoal. Não havia ninguém lá dentro, a menos que a pessoa estivesse se escondendo.

— Me ajuda a pular lá dentro, vou ver se há alguém escondido — disse Cynthia tirando os sapatos. Velma concordou, se agachando para que ela pudesse usar suas costas como banquinho.

Após ter êxito em pular dentro do quarto, Cynthia foi direto olhar debaixo da cama, mas não havia nada, só uma aranha pequena que logo fugiu. Abriu todas as portas do guarda-roupa e não havia ninguém escondido entre os cabides com ternos, camisetas e caixas de sapatos. Por último, olhou dentro do banheiro, que também estava vazio, além das toalhas dobradas em cima do armário ao lado da privada. Ela conseguiu pular para fora do quarto através da janela sem ajuda de Velma, decepcionada, pois não havia encontrado nada de incomum.

— Nada. Absolutamente nada e nem ninguém — disse Cynthia após puxar as cortinas do quarto novamente para onde estavam e fechar as janelas. — Nem sinal de que alguém esteve ali, tudo arrumado, cheiroso, talvez com um pouco de poeira.

— Vamos voltar para a casa, antes que a empregada venha atrás da gente e desconfie que estávamos xeretando onde não devemos — disse Velma segurando na mão de Cynthia e a conduzindo de volta para a entrada da casa. — Conversamos melhor lá dentro.

Ao voltarem para dentro da casa, sentaram-se no sofá como se fossem as hóspedes mais tranquilas que existissem. Antes de começarem a comentar sobre o ocorrido, ouviram o som de passos se aproximando do corredor e Carla apareceu segurando um guardanapo em uma mão e na outra uma colher de pau. Um sorriso brotou em sua face castigada pelo tempo quando viu as meninas.

— Queridas, fiquem à vontade, podem ligar a televisão. Estou começando a mexer no almoço, espero que gostem de polenta e frango cozido — disse Carla com sua voz animada.

— Ah, eu adoro frango! — exclamou Cynthia animada, estava em cima do sofá em posição de lótus e descalça, bem à vontade.

— Eu também, sempre fazia polenta para a minha avó — comentou Velma, que estava sentada ao lado de Cynthia com as pernas cruzadas e os braços encolhidos no colo. Tentando ao máximo parecer espontânea. Esperava que o suor em sua testa e o cabelo levemente desgrenhado não chamassem atenção.

— Perfeito! Estou fazendo algumas coisinhas a mais também, quero aproveitar uns ingredientes que estou sem usar porque Edgar nem sempre almoça aqui.

— Ah sim, pode aproveitar, comemos tudo! — disse Cynthia num tom levemente histérico. Velma a cutucou com o cotovelo de leve.

— Ótimo, quando estiver pronto venho avisar vocês! — avisou Carla antes de retornar à cozinha.

— Estamos loucas? — perguntou Cynthia girando seu pescoço tão rápido que um estalo pôde ser ouvido. — Eu vi uma silhueta, você viu alguém olhando pela fechadura. Tem algo de errado aqui. Ou ambas estamos loucas ou definitivamente há algo errado aqui.

— Eu também estou confusa. Talvez estejamos vendo algum fantasma, alguém do passado tentando falar com a gente? Me sinto tão idiota sugerindo isso, mas eu não ficaria surpresa — disse Velma ajeitando seu cabelo. isso a confortava e a fazia se sentir no controle de algo pelo menos. — Você não teve seus calafrios ou sei lá o quê?

— Não, acho que estou fraca demais. Sabe, a última vez que me alimentei como Súcubo foi aquele dia no seu quarto. Depois, quando fomos ao cemitério, foi como se tivesse esvaído toda a energia que eu tinha conseguido.

— Você não consegue fazer isso com Edgar? — indagou Velma.

— Quer que eu dê em cima de seu pai?

— Não é o que eu quero dizer. Aquilo que você fez comigo, não consegue fazer com ele e tentar ver pela mente dele também?

— Bem, primeiramente você estava aberta, estava frágil e essa vulnerabilidade me deixou entrar em você, acessar a sua energia sexual e por alguma razão todas as suas lembranças no processo. Pelo menos as mais importantes: lembranças, sensações e algumas emoções — explicou Cynthia com um pouco de dificuldade. — Sabe, depois tudo vai ficando vago na minha mente, igual quando acordamos de um sonho recente e quanto mais a gente tenta recordar, mais distante parece. O que eu lembro do que vi em você só está na minha mente ainda por que não paramos de falar sobre, por que também é tudo o que nos envolveu juntas com essa situação, seja lá o que for.

— Entendi. Não podemos tentar de outro jeito então? — perguntou Velma.

— Posso tentar, mas não prometo nada — respondeu Cynthia franzindo o cenho.

— Estou dizendo sobre eu deixar você se alimentar da minha energia de novo. Para poder ver se assim tem forças pra sei lá... ver o que você sente de Edgar.

— Isso eu sei que posso, mas você tem certeza?

— Sim. Eu preciso logo ter a certeza se tudo o que ele me contou é verdade mesmo ou se há algo que ele não está dizendo, se ele é realmente quem diz ser — explicou Velma um pouco impaciente. — Eu só queria ter certeza de algo por definitivo, acho que só assim poderei ir embora em paz e sem ficar pensando nisso o resto da minha vida. Quero poder seguir em frente e deixar minha vó, minha mãe e irmã descansarem em paz, para que eu fique em paz.

Passaram o resto daquela manhã vendo qualquer coisa na televisão, enquanto descansavam e esperavam o almoço que Carla estava há horas preparando. Quando ficou pronto, valeu a pena, estava muito bom, como se tivessem comido num restaurante fino e caro. Após o almoço voltaram para a sala, não conversaram mais sobre suas desconfianças, ambas estavam com sono e aquela preguiça que sentimos após uma ótima refeição.

Cynthia deslizou para se deitar no sofá, que era espaçoso. Velma também se sentiu mais à vontade, deixando seu corpo mais solto. O som da televisão desligando soou no ambiente e Cynthia soltou o controle remoto que caiu no chão.

— Foi mal — falou. — Hein, sobre o que falamos mais cedo. Eu vou te ajudar sim, eu também estou encucada com Edgar. Espero que seja só paranoia nossa.

— Eu também — respondeu Velma fechado os olhos, para aproveitar uma inesperada soneca à tarde acompanhada de Cynthia. — Eu acho que vou me deitar na cama, não quero ficar dolorida e encolhida aqui.

— Bom que sobra mais espaço pra mim — respondeu Cynthia já de olhos fechados.

5

O silêncio da casa e da tarde adicionaram ainda mais sonolência à Velma, que seguia para o quarto fechando e abrindo os olhos. o cansaço que agora estava sentindo deixava mais fácil ignorar as desconfianças com seu pai e qualquer outra coisa, como se nada mais naquele momento importasse além de tirar uma soneca. Tinha até mesmo se esquecido do que ela e Cynthia haviam visto, ou pelo menos pensavam ter visto, no quarto de Edgar.

Ela nem fechou a porta do quarto, apenas fechou as cortinas para ficar escurinho e largou-se na cama em cima dos lençóis que estavam agradavelmente cheirando a lavanda fresquinha. Aquela sensação maravilhosa de não precisar se preocupar com nada e que estava protegida a fez relaxar ainda mais. Provavelmente iria dormir a tarde toda, estava pronta para isso e sabia que merecia uma folga depois dos últimos dias.

Não sabia se tinha passado muito tempo desde que deitara quando começou a sentir um cheiro ruim. À princípio o ignorou, mas era um cheiro forte que tinha invadido o quarto, e foi ficando forte, de tal maneira que a fez se levantar e checar se em seus sapatos tinha alguma sujeira de cachorro ou algo do tipo. Sentou-se na cama e ao se certificar que nada tinha nas solas de seus sapatos, ela percebeu que o cheiro estava mais forte debaixo da cama. O que veio primeiro em sua mente fora que um rato ou um bicho tivesse entrado lá embaixo, a julgar que talvez tivesse vindo das plantas e árvores dos fundos do casarão. Sem pensar mais muito, ajoelhou-se e abaixou-se para checar debaixo da cama o que estava liberando um cheiro tão ruim.

Foi nesse momento que Velma quis gritar o mais forte que podia, mas simplesmente não conseguiu, o susto foi tão grande que seu coração disparou e quase a paralisou. Tinha uma pessoa debaixo da sua cama e não era apenas isso. Era a figura que ela tinha visto no cemitério naquele dia com Cynthia e a mesma figura que tinha visto no quarto de Edgar horas antes, os olhos eram os mesmos.

A figura deslizou de debaixo da cama e Velma pode ver claramente que era uma mulher, totalmente suja de barro escuro e seco, roupas rasgadas e cheia de feridas nos braços e rosto. A mulher-maltrapilhos, foi como Velma conseguiu nomear a figura naquele momento, a olhou com curiosidade antes de sair pela porta quase que pelas pontas dos pés, sem fazer um só barulho.

Sentiu-se muito atordoada, a adrenalina do susto e a sonolência que estava sentindo momentos antes a deixaram mole, sem reação, sentada no chão e dessa vez realmente sozinha no quarto. Seus pensamentos, porém, não estavam parados, estavam ligando algumas informações.

Mesmo sem saber como reagir, ela saiu do quarto e foi tentar encontrar aquela mulher-maltrapilhos de novo. Olhou em todos os quartos abertos, os banheiros, ao passar pela sala viu Cynthia dormindo, foi para a cozinha e Carla estava mexendo com massa de pão, cantarolando alguma música sertaneja. Velma saiu da casa, olhou os fundos e a garagem, mas todos esses lugares estavam vazios, sem sinal de algum intruso.

Velma pensou na possibilidade de ser apenas uma aparição, igual a última vez que vira a cigana. Mas não sentira a mesma sensação estranha daquela vez. Ela podia sentir a mulher respirando, os seus pés sujos no chão fazendo leves ruídos de passos. Velma sabia que essa figura era carne e osso, mas apenas bem silenciosa e astuta para se esconder. Talvez ela mesma tivesse medo, assim como Velma também sentiu. Iria encontrar ela de novo, e quando encontrasse não a deixaria fugir porque... um pensamento completamente doido passou em sua mente, e por mais que fosse algo insano, parecia fazer sentido para ela.

Ela sentia que estava certa, que aquela figura, a mulher-maltrapilhos que apareceu no quarto e no cemitério, era a sua irmã Dália, e ela definitivamente não estava morta.

CAPÍTULO QUINZE

MAUSOLÉU

1

Velma, após se recompor lavando o rosto com água gelada, foi na sala acordar Cynthia que, após alguns protestos, cedeu e acordou para ouvir o que tinha acabado de acontecer. Foram para o quarto para poderem conversar melhor, dessa vez olhando embaixo da cama para se certificarem de que estavam sozinhas, antes de fecharem a porta do quarto e trancá-la.

— Tem certeza de que você não sentiu nenhuma energia estranha? — perguntou Velma puxando Cynthia para se sentar ao lado dela na cama.

— Velma, eu não sou uma sensitiva ou vidente — respondeu Cynthia um pouco rude. — É diferente, eu já te expliquei.

— Eu só quero saber se sentiu algo fora do normal de novo.

— Não, não senti. Eu estou fraca. Não sinto nada além do que você esteja sentido — respondeu Cynthia. — Mas se ela for mesmo a sua irmã, então Edgar pode ter mentido sobre tudo.

— Sim, eu acho que isso já está claro. Agora eu queria entender o que aconteceu com ela e o porquê. Vou esperar ele chegar e perguntar novamente — disse Velma um pouco incerta. — Vamos ver se ele vai contar a história de novo do mesmo jeito.

— Eu acho que seria muita ingenuidade da parte dele se ele não souber que a filha está viva e vivendo escondida na casa dele, ainda mais soltando todo esse fedor — comentou Cynthia fazendo uma careta e indo mexer na sua bolsa. — Droga, não trouxe meus perfumes, ficou tudo na pensão.

— Pega o meu na minha bolsa, ele tem um cheiro forte também, mas é bem melhor que esse que estamos sentindo aqui — disse Velma indo afastar as cortinas e abrir a janela para entrar um pouco de ar fresco no quarto. Antes de voltar a sentar-se na cama desligou a luz do quarto, já que a luz de fora iluminava o cômodo todo.

— Que chique esse frasco, é importado? — perguntou Cynthia ao pegar o perfume rosa de Velma. — Ah, é esse que você usou na cara do Carlos né?

— Esse mesmo, se não fosse por esse perfume eu provavelmente nem teria conseguido sair de casa naquele dia.

— Vou usar um pouquinho pra ver se paro de sentir o cheiro ruim — avisou Cynthia enquanto borrifava em seus pulsos e esfregava em seu pescoço. — Nossa, é forte mesmo! Ele pinica assim?

— Não, só às vezes dou uns espirros, por quê?

— Velma, está queimando! — Cynthia soltou o frasco em cima da cama e correu para o banheiro com as mãos no pescoço, Velma foi atrás. Ao se ver no espelho, Cynthia soltou um gemido e começou a jogar água corrente da torneira no rosto e no pescoço que estava começando a ficar vermelho como morango.

— Meu Deus! — exclamou Velma ao ver como tinha ficado vermelho muito rapidamente, e na mesma hora ligou o chuveiro e puxou Cynthia para debaixo dele, com roupa e tudo. Começou a passar sabão nos pulsos e pescoço enquanto ela tremia de dor, mas a água, que estava quente, parecia estar piorando a situação. — Droga! Eu vou deixar a água no gelado, tudo bem?

Trocou o interruptor do chuveiro de inverno para verão e quando a água começou a esfriar, Cynthia pareceu aliviada.

— Está passando. Está passando — ela disse ofegante. — Que merda tem nesse perfume, ácido?

— Eu não sei, talvez você seja alérgica — respondeu Velma que agora também estava toda molhada. Após algum tempo fecharam o chuveiro e ficaram sentadas no piso molhado, pelo lado de dentro do box.

— Isso não pareceu alergia. Era como se fosse água quente na minha pele, achei que ia morrer, mas agora parece que passou — disse Cynthia, o pescoço ainda estava vermelho assim como seus olhos que ainda estavam lacrimejando.

— Eu ganhei esse frasco de presente de um fornecedor da floricultura, ele era indiano se eu não me engano, ele me disse umas coisas quando me deu, mas não lembro mais sobre o que era.

— Acho que ele passou a perna em você, deve ser água sanitária e incenso de qualquer coisa pra dar um cheiro com ar de chique — disse Cynthia, sua voz soava um pouco rouca, mas ainda não tinha perdido seu tom de costume.

Velma se levantou para pegar umas toalhas, quando retornou estava segurando o frasco e olhando o rótulo atrás dele que estava quase descolando.

— A única coisa que consigo entender dos ingredientes, que estão escritos em inglês e acho que hindi, é que tem algo de beladona no meio — disse Velma, e entregou o frasco à Cynthia após lhe dar uma das toalhas.

— Beladona? Eu conheço esse nome — comentou Cynthia. — É o nome do meu álbum favorito da Stevie Nicks.

— É uma flor, pode ser bem tóxica, é até usada como veneno dependendo das doses e de como é preparada. Na floricultura onde eu trabalho... trabalhava, às vezes tínhamos encomendas, mas era bem raro. Eram pedidos para a produção de cremes e pomadas caseiras — explicou Velma conforme ia se lembrando da tal flor. — Será que fez mal para você, por que Súcubos podem ser intolerantes à essa flor, assim como vampiros são intolerantes a alho?

— Estou pensando a mesma coisa! Quer dizer, pode ser, ninguém nunca fez testes em Súcubos para descobrirem sobre o que elas têm e o que não têm imunidade — disse Cynthia enxugando os cabelos. — Mas é bom saber que pelo menos eu não me dou bem com isso. De agora em diante vou ler os rótulos de tudo que for perfume e cremes antes de passar em minha pele.

— Acho uma boa ideia. Nossa, ainda está vermelho o seu pescoço.

— Droga, eu sinto uma dormência bem leve agora, mas não está doendo, pelo menos. Estou muito fraca, senão logo eu me recuperaria, eu cicatrizo um pouco mais rápido, às vezes. Dependendo da gravidade do machucado — contou Cynthia. — Mas não é como se eu testasse levar um tiro ou facada para descobrir o quão rápido posso me curar com ferimentos graves.

— Seja grata por isso. Se não fosse sua ajuda, acho que ainda estaria com meus tornozelos inchados e doloridos — disse Velma. — Vamos nos trocar e voltar para sala, quero fazer umas perguntas para a empregada. Se ela já viu alguma coisa estranha por aqui.

— Melhor você ir na frente, eu trouxe um pó e vou ver se consigo disfarçar essa vermelhidão, para que ninguém aqui me pergunte nada — disse Cynthia indo se ver no espelho novamente. — Isso foi assustador.

2

Velma foi para a cozinha pedir um copo de água à Carla, claramente usando isso como uma desculpa para poder puxar conversa com ela e tentar obter algumas respostas espontâneas.

— Obrigada! — agradeceu após a mulher encher um copo com água e três bloquinhos de gelo. Velma bebeu tudo em duas goladas. — Que fresquinha!

— Muito bom né! Água filtrada realmente é outra coisa! — exclamou Carla enquanto colocava uma bandeja com três massas de pão enroladas para assar no forno. — Vou botar esses pães para assar para o café da tarde de vocês, sr. Edgar insistiu para que eu os fizesse e mimasse as duas enquanto ele estiver trabalhando.

— Ele é muito gentil, não é? — indagou Velma ao entregar o copo de volta a Carla.

— Sim, ele é muito bom comigo — respondeu ela com um sorriso.

— Há quanto tempo você trabalha com ele? — perguntou num tom calmo.

— Faz quase dez anos. Bastante tempo né. Não é fácil achar emprego fixo assim na minha idade, mas o sr. Edgar é muito bom. Antes mesmo de virar prefeito, já me ajudava bastante.

— Ele sempre foi sozinho? Nunca quis se casar novamente?

— Ao que me parece ainda está de luto pela mulher e a filha — respondeu Carla.

— Deve ser muito assustador ficar sozinha nessa casa enorme. Você já passou por algo estranho aqui? — disse Velma, tentando não fazer pressão demais para conseguir alguma resposta útil.

— Ah, nunca. Nem sei o que poderia acontecer. Quando estou só, pego as minhas chaves e tranco tudo, e só abro quando o sr. Edgar chega em casa — respondeu Carla enquanto limpava da bancada de mármore restos da massa de pão e trigo.

— É bom prevenir mesmo. Bem, vou voltar para sala e ver se a Cynthia já acordou da soneca.

— Vai sim, a casa é sua, sintam-se à vontade. Logo quando terminar de assar os pães irei chamá-las para o café.

— Tudo bem, obrigada! — respondeu Velma com simpatia e se afastou dali, jogando seu olhar para o bolso do avental de Carla, onde era possível ouvir o tilintar de chaves. Provavelmente a chave do quarto de Edgar estava lá. Isso a fez ter uma ideia, a qual quis conferir com Cynthia se era uma boa.

3

— Eu estou ficando agoniada, a hora não passa, eu quero voltar para a pensão — disse Cynthia logo após Velma entrar no quarto. — Já não basta eu quase ter morrido, literalmente sufocada, com seu perfume de meia tigela.

— Calma nervosinha, eu tenho novidades — disse Velma indo se sentar na beira da cama onde Cynthia estava estirada olhando para o teto. — A Carla tem um molho de chaves, com certeza deve ter uma cópia da do quarto de Edgar. Precisamos conseguir pegá-la de algum jeito, antes que ele volte.

— Como é que é? — Cynthia sentou-se em posição de lótus para ouvir melhor. — Você ainda quer entrar lá?

— É claro. Se ele não quer que entremos lá, é porque tem algo escondido. Além da minha irmã rondando por aqui. Eu tenho certeza de que era ela, não tem outra explicação.

— Eu tenho uma ideia para conseguir as chaves, mas você tem que confiar em mim. Você confia? — perguntou Cynthia num tom sério, sem suas ironias.

— Eu acho que depende do que você for me contar — respondeu Velma um pouco desconfiada.

— Me espera aqui, vou dar uma palavrinha com ela, eu tenho a mão leve. Se me entende — disse Cynthia se arrastando para fora da cama. — É sério, não saia daqui antes de eu voltar, para não estragar tudo.

— Tá bom, tá bom. Vai logo, e cuidado para ela não desconfiar de nada.

Cynthia saiu do quarto e Velma respirou fundo, já estava ficando agoniada. A tarde parecia se estender cada vez mais e ela conseguia sentir a cada minuto que passava que algo não estava certo. “Obviamente não está, eu vi um fantasma ou zumbi da minha irmã”, pensou nervosa. Depois de tudo o que já tinha acontecido até aquele momento, acreditava em qualquer coisa que aparecesse em sua frente. Só queria que tudo fosse esclarecido de verdade para poder ir embora. Mas como poderia ir de qualquer modo? Se Edgar estivesse mentindo, teria muita coisa para esclarecer e que explicar como aparentemente Dália estava viva e parecendo uma andarilha abandonada há anos. E se Edgar realmente tivesse contado a verdade, o que era aquela mulher-maltrapilhos? Algum espectro tentando trazer alguma mensagem do além? Não, nenhum mensageiro fugiria antes de entregar sua mensagem. Que diabos estava acontecendo naquela cidade? Naquela casa? Velma pensava se deveria apenas largar tudo isso para trás e ir embora. Seguir sua vida e esquecer tudo sobre essa viagem. Faria isso, mesmo que fosse embora mais confusa ainda de quando chegou algumas semanas atrás, mas antes tentaria entender tudo.

Os questionamentos de Velma foram interrompidos ao som da maçaneta da porta se virando e a figura de Cynthia, sorridente, aparecendo balançando nas pontas dos dedos um molho de chaves que variavam entre cores de prata e bronze.

— Não falei que ia conseguir?! — exclamou Cynthia orgulhosa. — Aqui, vamos bisbilhotar o quarto do prefeito!

— Como você conseguiu? — perguntou Velma falando num tom baixo, puxando Cynthia para o quarto e fechando a porta. — O que você fez?

— O que eu fiz não foi necessariamente o que você pensou que eu faria — respondeu Cynthia enigmática. — Vamos antes que Carla acorde.

— O que você fez com ela? — perguntou Velma, mas saiu do quarto antes que Cynthia respondesse. Ela foi para a cozinha e viu Carla estirada no chão, inconsciente, havia uma frigideira no chão perto dela. Cynthia que a seguiu até lá, pegou a frigideira do chão e colocou em cima da pia.

— Eu falei que tinha a mão leve, mas faltou completar que ela também tinha um golpe pesado — disse Cynthia achando graça.

— Pelo menos ela está respirando — disse num tom nervoso após checar a respiração da empregada. Ela desligou o fogão que estava ligado. — Você está completamente doida, mas vamos logo entrar no quarto e não deixar que isso tenha sido em vão. Depois vemos o que fazemos sobre isso.

— Vai ficar tudo bem, relaxa.

Levou cerca de cinco minutos até acertarem a chave correta para abrir a porta do quarto de Edgar. Ao entrarem não viram nada que chamasse atenção, a princípio. Era um quarto bem arrumado, sem bagunça, parecia aqueles cômodos prontos de lojas de departamentos. O cheiro de lavanda era bem forte, o aroma vinha de um copo com incenso líquido em cima da mesinha ao lado da cama.

— Vou olhar o guarda-roupas — avisou Cynthia. — Você podia ir ver no banheiro o que tem de bom lá.

— Vou fazer isso — disse Velma. Lá dentro também não viu nada de chamativo. O armarinho da pia só tinha toalhas limpas e papel higiênico. Havia uma escova de dentes num copinho em cima da pia e um sabonete, também de lavanda. O cheiro era agradável, mas forte demais, como se fosse para disfarçar alguma outra coisa. Isso a deixou mais desconfiada ainda.

— Velma, você não vai acreditar no que eu achei! — a voz de Cynthia exclamou.

— O que tem no guarda-roupas? — perguntou enquanto saia do banheiro. Ao ver Cynthia, ela não estava procurando nada lá e sim agachada no chão, segurando o tapete. — O que é isso?

— Eu olhei no guarda-roupas e só tinha ternos e camisas, nem caixas com documentos nem nada disso tinha. — respondeu Cynthia com excitação, parecendo uma criança que acabara de achar um saco de moedas. — Aí quando o fechei, pisei no tapete e vi que fazia um som mais abafado com meus passos. Afastei o tapete e tem essa portinhola.

A portinhola era no mesmo nível do piso, mas era feita de madeira bem envernizada. Ela não tinha nenhum puxador, apenas um furo para caber dois dedos. Assim, mesmo com o tapete por cima, não faria volume algum e ninguém perceberia que essa portinhola estava ali. Mas no silêncio daquela casa vazia, era perceptível a diferença de um passo no piso normal e um passo ali em cima, mesmo com o tapete ajudando a abafar o som.

— Isso explica como aquela assombração conseguiu entrar e sair do quarto sem ser pela porta — disse Cynthia. — Agora a pergunta é: para onde que essa portinha vai levar?

— Eu não sei, mas só temos uma opção para descobrir — Velma disse afastando os cabelos para trás e agachando para tentar abrir a portinhola. Puxou-a com dois dedos, mas era pesada demais para se sustentar só neles. Cynthia tentou segurar nas beiradas para ajudá-la a levantar a portinhola, conseguiram apenas depois de usar a ponta de uma chave mais comprida como um mini pé de cabra. Após levantarem a portinhola, um bafo quente bateu em seus rostos. De primeiro veio um cheiro úmido, de mofo, depois um ar quente com cheiro metálico e enferrujado ficou lutando contra o aroma de lavanda no quarto.

Havia uma rampa de cimento ao invés de uma escada e pelo que podiam ver com a luz do quarto, não era muito extensa, como se levasse para algum tipo de túnel. Para ter certeza alguma das duas deveria deslizar lá para dentro e averiguar. As duas se entreolharam cheias de dúvidas e todas as hesitações possíveis, mas já tinham chegado até ali e não tinham como dar pra trás.

— Eu vou primeiro — decidiu Velma. — Você vem logo atrás de mim, tudo bem?

— Acho que deveríamos ter trazido uma faca da cozinha, nem sabemos o que pode ter lá embaixo — sugeriu Cynthia.

— Vamos logo — apressou Velma enquanto se sentava no chão e esticava as pernas em seus jeans em direção ao desconhecido através da portinhola.

— Vai Alice — apressou Cynthia no mesmo tom, e logo Velma deslizou para a escuridão. Ela foi logo atrás, sentindo uma mistura de receio e excitação, assim como Velma. — Gerônimo! — gritou ao deslizar.

4

Não chegaram a nenhum país das maravilhas, nem tampouco em Oz mas sim ao que suspeitaram inicialmente, um túnel. Quem quer que tenha feito esse túnel, fizera um trabalho muito bem-feito, lá dentro devia ter um metro e meio de largura e um metro e dez de altura. Mesmo assim, era melhor passar engatinhando mesmo e evitar bater a cabeça nas paredes úmidas e mofadas. Novamente, quem quer que tenha mandado construir esse túnel, queria que as paredes ficassem lisas. Revestiram as paredes e o teto com um cimento liso e fino, parecia estar com uma estrutura bem firme, sem aparente riscos de desabamento. Não havia luz, mas também não havia escuridão completa. Parecia que onde quer que terminasse esse túnel, entrava luz o suficiente para enxergar pelo menos onde estavam pisando, ou melhor, engatinhando.

— Não consigo respirar direito — disse Cynthia após tossir. — Esse cheiro de mofo é perigoso!

— Aguenta mais um pouco, consigo ver uma luz lá na frente, mas parece que ainda está longe — disse Velma. — Acho que uns dez metros à frente.

Continuaram engatilhando em frente, torcendo para que não tivessem nenhum encontro desagradável com aranhas, baratas, ou pior ainda, ratos. Não sabiam para aonde esse túnel as levaria, mas algo que ninguém quis falar, era que não poderia ser boa coisa.

— Realmente Edgar estava escondendo algo da gente. Ninguém tem um túnel secreto dentro de casa! — falou Cynthia ofegante. — O que eu senti naquele dia tinha mesmo algo a ver com ele, agora só falta descobrir o que ele esconde além desse túnel secreto.

— Droga! Acho que esmaguei uma barata com a minha mão! — exclamou Velma com nojo, mas apenas limpou na calça a gosma de seja lá que inseto tinha metido a palma da mão.

— Espero que na volta não passemos aqui novamente! — reclamou Cynthia com ironia.

Continuaram mais uns dez minutos na mesma velocidade, e o túnel já não parecia tão espaçoso como antes, mas estava mais claro. Velma, que estava indo na frente, já podia ver uma luz se aproximando, que caia de alguma abertura de cima, onde devia ser a saída daquele lugar.

— Estamos chegando — anunciou Velma que também já estava ofegante e com os joelhos doendo.

A primeira coisa que fez quando chegaram na abertura, foi ver que também era uma portinhola. Essa estava aberta, mas era exatamente igual à do quarto, feita de madeira envernizada. Velma passou primeiro, e ao retornar para algum tipo de claridade ficou com os olhos um pouco fechados, até suas retinas se acostumarem com a luz novamente. Antes de analisar onde estava, ajudou Cynthia, que resmungou sobre a sujeira em suas roupas ao subir pela portinhola.

— Que lugar é esse? — ela perguntou tirando a sujeira de suas mãos em sua blusa.

— Que merda de lugar é esse? — Velma repetiu a pergunta um pouco mais incrédula do que Cynthia.

À princípio virando correntes de bronze, ou simplesmente enferrujadas, no chão. Elas não chegaram a perceber algemas no emaranhado que pendia de argolas na parede, que tinha vários arranhões de alguém ou alguma coisa com unhas grandes. Havia marcas secas de sangue em meio a esses arranhões. Viram duas coisas que pareciam uma espécie de tumba de mármore no outro lado do salão. Uma delas parecia estar sob construção ainda ou ter sido abandonada pela metade, não tinha tampa nem uma parte de suas extremidades. Na tumba que estava completa, havia alguns vasos pequenos de flores já mortas e secas. A tampa desta estava um pouco torta, como se houvessem aberto ela e fechado às pressas, ou como se o espaço tivesse sido deixado aberto propositalmente para a entrada de ar...

Em todo o lugar, no chão, havia pétalas de rosas espalhadas, mas igualmente secas e mortas, cinzas e sem vida. O cheiro do lugar era familiar para Velma, que sem reação, deu um passo para trás. Cynthia analisava no teto abobadado um vitral transparente de onde vinha a luz do sol, uma claridade fraca, mas suficiente para iluminar aquele mausoléu. No outro lado tinha uma porta de ferro da mesma cor cobalto que as paredes de tijolos de calcário dali tinham sido pintadas, antes de seus cantos começarem a mofar.

Velma e Cynthia estavam em silêncio, porque sabiam que não estavam sozinhas lá dentro. O som abafado de inspirar e expirar podia ser ouvido de leve em meio ao silêncio mortiço daquele lugar.

— Ela está aqui — murmurou Velma para Cynthia, deixando-a para trás e seguindo em frente na direção da tumba. Ao se aproximar o suficiente, ela começou a empurrar a tampa para o lado com toda a força que tinha. Era impossível que não fizesse nenhum barulho ao realizar tal ato, mas conseguiu empurrar e a primeira coisa que viu foi um corpo dentro de um caixão sem tampa. O corpo não estava morto, mas dormindo em posição de um recém velado, ou velada. Era a mulher-maltrapilhos ali, das visões de Velma. Visões de algo real e existente, ao mesmo tempo amedrontador e triste. Nunca tinha visto nenhum ser humano naquele estado, nem mesmo um mendigo.

Velma agora não tinha medo, talvez uma pequena sensação de aversão que podia ser controlada se ela ignorasse o estado da mulher. Era claro que alguma coisa estava muito errada com ela, e com toda aquela situação. Sabia que Edgar estava escondendo algo, mas o que estava vendo ali era a última coisa que havia passado em sua mente.

Sem saber como reagir naquele momento, Cynthia apenas ficou em silêncio, se aproximando a passos lentos para ver o que Velma olhava fixamente. Ao ver a mulher-maltrapilhos deitada ali, ficou atônita, mas não surpresa, levando em consideração que já tinha visto um relance dela.

Antes que qualquer uma das duas pudesse ter alguma reação, os olhos da mulher abriram e por um momento pareceram não enxergar nada em sua frente, como se enxergassem apenas um vazio sem fim. Depois ela pareceu focar em Velma, e seus lábios escuros, quase roxos e rachados, se movimentaram, e palavras secas saíram dela. Disse apenas:

— Você me enxerga?

CAPÍTULO DEZESSEIS

AS IRMÃS

1

— Sim, eu posso te ver! — respondeu Velma. — Nós duas podemos te ver!

— Vocês são anjos? — ela perguntou, ainda deitada e sem esboçar nenhuma emoção. — Anjos podem ver quem já morreu.

Velma e Cynthia se entreolharam confusas.

— Qual é o seu nome? — perguntou Cynthia num tom sereno, para não a assustar, pois claramente ela não tinha se comunicado normalmente com uma pessoa há muito tempo.

— Não lembro mais — ela respondeu seca. — Nomes não são nada para quem está morto.

— Dália. Seu nome é Dália? — perguntou Velma sentindo a expectativa crescer em seu peito.

A mulher se levantou do caixão. Ela vestia um longo vestido de estampa florida que algum dia já fora colorido, mas agora estava quase cinza de sujeira e desbotado, como se ela já tivesse ficado molhada naquela roupa várias e várias vezes e se secado diretamente ao sol. Estava descalça, os cabelos soltos e emaranhados, não era possível saber se preto era a sua cor de cabelo ou se era apenas resultado de anos sem lavar. Suas unhas, tanto das mãos quantos dos pés, estavam longas e pontudas. Havia sujeira entre suas orelhas e pescoço, e, assim como no resto do corpo, também parecia haver hematomas e machucados, como os de pancadas ou arranhões de quem acabara de cair de um desfiladeiro.

— Era algo assim, era nome de uma flor — respondeu a mulher com uma expressão de quem se lembrasse de algo muito vagamente, mas que logo escapava de sua lembrança de vez. Ela cruzou os braços como se sentisse frio.

— Edgar fez isso com você? — perguntou Velma.

Ela não respondeu, mas a olhou com medo e fez sinal de silêncio com o dedo. Isso foi o suficiente para sanar as dúvidas de Velma. Ela não ficaria mais nem um minuto parada.

— Por que você acha que está morta? — perguntou Cynthia.

— Porque sinto o cheiro de carniça emanando de minha pele — respondeu Dália, devagar, olhando e passando as mãos na pele de cada braço. — Às vezes sinto os vermes andando pelo meu corpo. Eles sabem que estou onde deveria estar, junto com todas as almas perdidas. Eu sinto minhas entranhas caindo às vezes, aí venho aqui dormir e tudo fica bem — terminou Dália. Ela olhava para o nada, como se estivesse quase entrando num estado de lucidez, mas se perdeu no caminho e voltou a ficar com olhar confuso e distante.

— Vamos embora, vamos sair daqui — Velma disse enquanto ajudava a tirar Dália de dentro daquela tumba. Cynthia foi mexer na porta e viu que não estava trancada, apenas encostada de modo que ficasse emperrada, para parecer que estivesse trancada quem tentasse abrir pelo lado de fora.

— Eu acho que ela escapava por aqui — disse Cynthia enquanto terminava de puxar a porta que dava para um pequeno altar com uma grande cruz e uma estatueta de um anjo de bronze com as mãos unidas em oração.

A luz do sol da tarde iluminava aquele lugar através de uma outra porta, mais larga e de vidro, de lá era possível ver que estavam no cemitério. O tranco dessa porta também estava aberto, o que despertou uma sensação de alívio, mas ao mesmo tempo de perigo. Saíram de dentro daquele mausoléu sem nem olhar para trás, e seguiram em caminho à saída. Velma se recordava de ter passado ali perto, naquele dia com Cynthia, e nem sequer imaginado que um dia estaria saindo de lá de dentro com a sua irmã num estado deplorável de abandono e cárcere privado.

— Para onde vamos? — perguntou Cynthia enquanto caminhavam depressa com receio de alguém as ver e achar estranha aquela situação.

— Para a pensão, acho que Maria e Marta já devem estar de volta. Elas vão nos ajudar, tenho certeza — respondeu Velma ofegante, sem soltar o braço de Dália que a acompanhava sem protestos ou indagações, como um patinho seguindo a mãe aonde quer que ela fosse.

Cynthia estava sentindo alguma coisa, parecia estar ouvindo uma voz em sua mente que não fosse a sua, como um telefone público pegando interferência de alguma estação de rádio. Ela ouvia sussurros, muitos inteligíveis, sem conseguir entender qualquer sentença. Ela desconfiava que fosse os pensamentos de Dália, totalmente confusos e desconexos, o que a fez ter certeza disso foi quando conseguiu entender apenas as pequenas frases “ela é sangue” e “igual a mim”.

— Se Alice ainda estiver lá, poderia nos ajudar com a polícia — comentou Cynthia. — Precisamos ter cuidado até no caminho.

— Vamos para um lugar seguro, vai ficar tudo bem — disse Velma à Dália que apenas caminhava com ela, sem dizer nada, cabisbaixa e com uma expressão mesclada de confusão e reflexão.

2

Quando Velma, Cynthia e Dália viraram à esquina da pensão, viram Marta mexendo num molho de chaves na frente do portão, com sacolas de compras no chão próximo aos seus pés. Ela avistou as meninas com surpresa e ao ver que algo não estava certo, abriu o portão com um pouco mais de pressa e fez sinal para elas entrarem na frente. As meninas levaram Dália para dentro da pensão, enquanto Marta trancava o portão e trazia as suas compras, cheia de perguntas para as fazer.

— O que aconteceu? Quem é essa mulher? Ela foi atacada por algum homem? — questionou Marta com apreensão ao ver o estado de Dália.

— Cynthia, explica tudo para ela, por favor, eu vou no banheiro do meu quarto dar um banho nela — disse Velma com a respiração ofegante e suada. Dália estava quieta, observando a casa ao seu redor.

— Pode deixar, vai lá — respondeu Cynthia enquanto ela e Marta observavam Velma deixa-as sozinhas na recepção.

— Está tudo uma loucura! — exclamou Marta. — Quem é essa?

— É a irmã perdida da Velma. Ela estava sendo mantida presa pelo pai delas, que é o prefeito da cidade, o Edgar Não-Sei-O-Quê — respondeu Cynthia o mais resumidamente que pôde.

— Como assim? Isso é verdade? Olha, Cynthia, se isso for mais de uma das suas brincadeiras sem graça...

— Não estou brincando — contestou Cynthia, séria, sem nenhuma expressão irônica. O que fez Marta ficar mais desconfiada, mas ao perceber que não haveria motivo para uma brincadeira desse nível, começou a aceitar e pedir mais informações sobre a situação. — Como isso tudo aconteceu? Tem alguma coisa a ver com o homem que a Alice atirou aqui dentro?

— Bem, ele estava atrás de Velma, mas não tem nada a ver com o que aconteceu depois. Velma veio atrás de seu passado e descobriu coisas que ela nem imaginava.

— Misericórdia. Bem, não sei muito o que pensar sobre isso, mas me ajude a levar essas compras para a cozinha e fazer algo para vocês comerem — disse Marta tentando absorver essas informações absurdas que tinha acabado de ouvir. — Minha irmã já deve estar na cozinha e nem imagina o que está acontecendo aqui.

— Vamos lá, estou morrendo de fome e acho que vou tomar um banho também. Estou imunda, acho melhor você descobrir o porquê só depois de eu me lavar — disse Cynthia, voltando a ter seu tom irônico novamente.

— Olha lá hein. Já não estou gostando muito dessa história toda aqui na minha pensão — disse Marta um pouco impaciente pegando algumas sacolas com verduras e carne e as entregando à Cynthia, o resto, que tinha algumas batatas e tomates, ela mesma pegou para levar.

3

Velma ligou a luz do seu quarto e se sentiu um pouco mais calma ao ver as suas coisas ainda do jeito como as tinha deixado, à parte de algumas mudas de roupas e sua bolsa que ficaram na casa de Edgar. Dália sentou-se na beirada de sua cama, estava um pouco sonolenta, Velma ligou a luz do banheirinho de seu quarto e ligou o chuveiro no morno, enquanto a água esquentava, ela foi buscar Dália para tentar deixá-la apresentável e limpa, como há tempos parecia que não ficava.

— Vamos tomar um banho? Você vai se sentir melhor, eu te ajudo, vem comigo — disse Velma à Dália com gentileza, e Dália a acompanhou até o chuveiro. Velma a ajudou a tirar o vestido e o jogo no lixo, havia muitos hematomas pelo corpo de Dália. Não pareciam ser de agressões, mas sim pelo modo como aparentemente dormia no chão e vivia passando por aquele túnel que dava para o mausoléu no cemitério, a julgar pela região dos seus machucados: seus joelhos, cotovelos e seios tinham vários arranhões que parecia ter conseguido ao se arrastar no chão do túnel.

Dália soltou um gemido ao entrar debaixo do chuveiro e a água morna começar a molhar o seu corpo. Ao mesmo tempo que parecia assustada, parecia gostar da sensação de calor a envolvendo com o vapor da água. Velma começou ensaboando suas costas e depois seus braços, a água no chão escorria escura por conta da terra seca e sujeira que saia de sua pele e seu cabelo comprimido.

— Meu Deus, o que fizeram com você? Não importa, não vão mais judiar de você, eu te achei, irmã — disse Velma com serenidade. Ela analisava as semelhanças de Dália para com ela fisicamente a cada vez que ela ficava mais limpa. Não eram gêmeas idênticas, mas tinham o mesmo rosto quadrado e as sardas em volta do nariz.

Velma decidiu prender os cabelos de Dália em rabo de cavalo com um elástico para poder limpar melhor o pescoço, que estava escuro de tanto grude.

— Cuidado com o sabão, não deixe cair em seus olhos porque pode arder muito — comentou Velma com calma em sua voz.

Dália limpou seu próprio rosto com a água do chuveiro, enquanto isso Velma passava o xampu em seus cabelos que se tornaram ruivos após toda a sujeira sair. Ela via que Dália parecia estar num estado de torpor muito profundo, reagindo apenas a algumas coisas como uma criança. Esperava que quando ela se sentisse mais à vontade e estivesse mais saudável, pudesse se comunicar um pouco melhor novamente. O que importava para Velma agora, era que sua irmã estava viva e com ela. Mesmo que ainda houvesse inúmeras questões em relação a Edgar e o que acontecera para ele manter a irmã dela daquele jeito inumano, ela estava se sentindo feliz por ter encontrado Dália.

Foram quase trinta minutos de banho até Dália ficar completamente livre da sujeira e fedor que tinham tomado conta do seu corpo. A diferença era grande de antes e depois, Dália ainda parecia estar magra demais para sua altura, mas sua aparência já estava bem melhor.

Velma levou-a na frente do espelho acima da pia, para mostrar a Dália como estava diferente e melhor, agora que estava limpa. Dália ficou surpresa ao ver o seu reflexo no espelho, levantando uma das mãos para tocar seu rosto enquanto seu reflexo fazia o mesmo. De um segundo para o outro, a curiosidade e serenidade de seu semblante sumiram e antes que Velma pudesse fazer qualquer coisa, Dália começou a estapear o seu próprio rosto. Com o susto, ela deu um pequeno grito, segurou as mãos de Dália.

— Por que você fez isso? — perguntou Velma nervosa e assustada com o ocorrido.

— Não era eu, não era eu no espelho — respondeu Dália quase murmurando e começando a chorar. — Eu não tenho rosto!

— Calma, calma. É você sim, confia em mim, você pode não estar se reconhecendo — respondeu Velma segurando o rosto de Dália perto do seu para olhar bem em seus olhos. — Você é a minha irmã gêmea, não somos idênticas, mas somos parecidas. Olha, somos irmãs! — Velma encostou bochecha com bochecha junto de Dália na frente do espelho, podia-se ver claramente que elas tinham semelhanças.

— Você é bonita — disse Dália um pouco mais calma.

— Você também, pode não ter ideia agora, mas logo terá. Vou cuidar de você — disse Velma com carinho.

Velma a vestiu com seus moletons e ajudou Dália a escovar os dentes, na verdade acabou dando a sua escova para ela, mas não se importava. Dália estava com os dentes bem amarelos, porém Velma os checou pedindo-a para abrir bem a boca e procurar por cáries que felizmente não estavam lá, tinha apenas placas de tártaro.

— Você está com fome? — perguntou Velma.

— Estou — Dália respondeu acenando positivamente com a cabeça. Velma reparou que ela tinha dificuldade em articular as palavras às vezes e tentava ser o mais breve possível, como se não se lembrasse mais como simplesmente falar. Talvez fosse por conta dos anos em isolamento naquele lugar, sofrendo Deus sabe o que por conta de Edgar. Sem contar essa estranha sensação que Dália disse ter em que às vezes se sentia morta. O que era com certeza resultado de algum problema psicológico que deixou de ser tratado, ou nunca fora de fato.

— Vamos conhecer umas pessoas que moram aqui, elas são amigas e vão ajudar a proteger você. Está bem? — explicou Velma esperando alguma resposta, mas nada saiu da boca de Dália, apenas uma expressão de atenção.

Velma ainda não tinha certeza de como iria cuidar de Dália sem saber tudo o que ela passou e o que Edgar fizera com ela. Não sabia se existia algum motivo tolerável que explicasse toda essa situação, que era absurda e obviamente um crime. Mas como lidar com isso sendo que o prefeito da cidade está envolvido? De repente, lembrou-se das suas conversas com a cigana Ondina, sobre os perigos que ela encontraria em sua viagem. O perigo ali era Edgar, tinha de ser, não tinha outra pessoa que poderia ter feito isso bem debaixo do nariz dele. Edgar tinha de ser quem mantinha Dália presa, que diabos, o túnel começava em seu próprio quarto e levava direto ao esconderijo, ou túmulo, de Dália! Ela estava viva, apesar de Edgar, e até ela mesma, dizerem que não. Mas ela estava ali. Isso fazia Velma imaginar o que ele teria feito com sua mãe, sentia arrepios só de imaginar, era algo que poderia ficar nas manchetes por vezes no país todo. A última coisa que queria agora era repórteres a perseguindo, quando nem ela mesma ainda sabia o que estava acontecendo de fato. Iria descobrir, no entanto a prioridade agora seria manter Dália segura e levá-la a um médico. Talvez não em Andradina, mas não a deixaria sem cuidados médicos depois de tudo o que lhe aconteceu.

4

— Eu estou completamente pasma com essa história! — exclamou Maria enquanto ainda levava as panelas do jantar à mesa. — Já não basta um homem ter morrido em nossa sala. E olha que tivemos que lavar a casa toda, foram uns mil litros de água sanitária até sair o sangue, Deus que nos livre dessas lembranças.

— Eu ainda acho que devíamos chamar um padre para vir abençoar a pensão — sugeriu Alberto. — De qualquer modo, já que não saiu nos jornais nem no noticiário, acho que não vai afetar as hospedagens.

— Não saiu nada na tevê? — perguntou Cynthia abismada. — Como assim? Semana passada uma velha quebrou o pé porque tropeçou num tapete do supermercado e esse foi o principal assunto da cidade porque passou na tevê. Agora uma morte acontece assim do nada e ignoraram totalmente?

— É por exatamente essa razão que eu ainda estou aqui — disse Alice enquanto ajeitava seu prato e talheres enquanto esperava Marta trazer as panelas com o jantar. — Aparentemente, abafaram tudo. Os policiais disseram que eu não precisava me incomodar com depoimento e nada relacionado, nenhuma papelada, nada. Eu sei que não é assim que as coisas funcionam, a burocracia até resolver uma morte por autodefesa, ainda mais eu que sou uma delegada aposentada. Abafaram o caso o máximo que podiam.

— Foi o prefeito, é óbvio. Eu acabei de contar o que aconteceu comigo e Velma, e talvez essa seja a razão pela qual Edgar não quis trazer nenhuma atenção do público para nós — disse Cynthia. — Eu não sei como ele consegue, mas deve pagar bem ou ameaçar essas pessoas.

— Então ele é bem mais perigoso do que imaginamos — comentou Alice com uma expressão cheia de dúvidas.

— Eu só queria distância de confusão, ainda mais com o prefeito da cidade, se ele quiser pode conseguir um mandado para fechar a pensão — comentou Marta com uma voz um meio afogada, parecia estar ficando ansiosa com todas essas informações. Ela trouxe em duas viagens as panelas do jantar. Agora só esperavam Velma e Dália para poderem comer e talvez tirarem mais algumas dúvidas com ela sobre esse lance todo com o prefeito da cidade, essa história dele ser pai dela e da irmã sequestrada tratada como um cadáver ambulante.

Velma e Dália entraram na sala de jantar e todos ficaram em silêncio enquanto as observavam se juntar a todos na mesa.

— Como ela está? — perguntou Alice.

— Ela está tranquila, mas ainda não fala muito, às vezes parece que tem um acesso de lucidez — disse Velma enquanto arrumava o prato e talheres para Dália. — Mas logo ela fica como se estivesse anestesiada. Gostaria de levá-la ao médico, e talvez um psiquiatra, amanhã cedo.

— Queríamos falar com você sobre algo que comentamos a pouco — disse Maria começando a servir os pratos com o jantar. Marta havia preparado arroz com cenoura ralada e ervilhas, feijão preto, filé de peixe frito, salada de tomate e rúcula, e alguns bifes fritos.

— Pelo que Cynthia nos contou, eu acredito que o prefeito comprou todo mundo pela cidade. Pelo menos os policiais, provavelmente a delegacia toda, não são confiáveis — explicou Alice. — De alguma forma, o caso com aquele rapaz que invadiu aqui, a quem eu atirei a queima roupa em legítima defesa, foi abafado e eu nem sequer fui chamada para depor ou dar qualquer satisfação a mais.

— Não passou nem na televisão! — exclamou Alberto.

— Achei que você já tinha ido embora — lembrou Velma. — Ainda mais depois do que aconteceu.

— Bem, originalmente eu ia, mas depois do ocorrido quis esperar vocês aparecerem de volta. E ao que me parece, como Cynthia nos contou, temos mais reviravoltas a discutir.

— O que Cynthia contou a vocês exatamente? — perguntou Velma preocupada com o que Cynthia pode ou não ter dito demais, a julgar que nem elas mesmas ainda tinham certeza do que estava acontecendo entre Edgar e Dália.

— Que você veio em busca de descobrir suas raízes familiares, já que fora criada apenas pela sua falecida avó — respondeu Alice cirurgicamente. — E que descobriu a poucos dias sobre quem é o seu pai e que sua mãe e irmã tinham falecido, mas aparentemente a irmã estava viva em cativeiro.

— Que coisa medonha — comentou Alberto, mas ao receber um olhar de reprovação de Marta, voltou a comer de seu prato.

— É isso, basicamente — disse Velma um pouco receosa sobre todos ali saberem do que estava acontecendo com ela, porém, ao mesmo tempo, era reconfortante saber que não passaria por isso sozinha. Nem que a única coisa que lhe ajudassem, fossem com palavras e conselhos, o que poderia ser considerado como um apoio psicológico e útil para não sucumbir ao desespero e incertezas. — Eu só quero protegê-la. Ela tem algum transtorno psicológico não tratado, disse que se sente como se estivesse morta e às vezes até sente cheiro de carniça saindo de sua pele.

Todos olharam para Dália, que estava comendo pedaços do bife com as mãos, encolhida na cadeira ao lado de Velma, quieta em seu próprio torpor.

— Eu acredito que devido aos problemas mentais não tratados, ela pode ter uma síndrome muito rara — comentou Alice. — Eu estou supondo, mas já vi um caso parecido na época da faculdade, chama-se síndrome de Cotard ou do cadáver ambulante. A pessoa acredita com veemência que está morta e pode ter várias alucinações com vermes saindo de orifícios de seu corpo; sentir o cheiro podre de carniça e até mesmo sentir que seus órgãos não funcionam mais. Podem não reconhecer o próprio reflexo, acreditando que sua alma já se fora e que ela deve ficar num cemitério junto dos outros mortos.

— Misericórdia — murmurou Maria pasma com o que Alice tinha acabado de dizer.

— Você se lembra como resolveram esse caso? — perguntou Cynthia. — Já que você sabe tudo, podia saber isso também para nos ajudar.

— Não seja ríspida, estou apenas compartilhando algo que acredito que possa ser o caso dela — respondeu Alice com austeridade em seu tom. — Não sou médica, por isso estou deduzindo. Não me recordo como foi que trataram. Ouvi dizer que usam tratamento de choque regulado em alguns casos, para estimular as partes do cérebro que parecem entrar num estado anestésico e causar sensações de irrealidade e torpor nessas pessoas. É provável que os tratamentos já tenham evoluído clinicamente e necessite da intervenção de um psiquiatra.

— Talvez seja por isso que o prefeito a mantinha presa, não sabia o que ela tinha e não queria que ela fugisse para acabar se enterrando numa cova — disse Alberto e, pela segunda vez, ao receber o olhar de reprovação de Marta, tornou a calar-se.

— Ele podia ter levado ela para um médico psiquiatra logo quando esses problemas começaram — comentou Maria.

— Ele bem que poderia estar tratando-a agora, mas não estava — rebatou Cynthia. — Tinha a porra de um túnel no quarto dele que levava ao cemitério, um mausoléu, era onde ela dormia. Dentro de um caixão aberto!

— Meu Deus! — exclamou Maria. — Você não tinha dito isso.

— Gente, por favor — pediu Velma ao ver que já estavam esquecendo da presença dela e de Dália ali na mesa. — Vamos comer e resolver o que faremos amanhã.

— Mil perdões, querida — desculpou-se Maria. — É que não é todo dia que nos deparamos com uma situação dessas. Mas fique tranquila, vamos cuidar de vocês duas até resolver o que faremos para ajudar.

— Obrigada — agradeceu Velma com um sorriso tímido.

Velma mostrou a Dália como se comia com os talheres, a coordenação das mãos de Dália parecia um pouco confusas, como se ela tivesse perdido a noção de esquerda e direita. Apesar disso, ela logo pareceu recordar como usar o garfo, pelo menos, e pôde terminar seu jantar sem precisar recorrer a Velma.

5

Após o jantar, Velma pediu para que Alberto levasse um colchão de solteiro para ela dormir no chão. Deixaria sua cama para Dália poder dormir mais confortavelmente possível. Alice puxou Velma para uma breve conversa longe do pessoal, onde a ofereceu alguns calmantes para ajudar Dália a dormir com mais tranquilidade, evitando também ter algum tipo de trabalho com ela durante a noite. Querendo ou não, Velma teve de concordar que ainda era uma estranha para Dália e vice-versa. Ela ainda não tinha certeza se confiava totalmente em sua irmã.

Antes de se deitarem, Velma deu um copo de leite com o calmante diluído para Dália, que bebeu tudo e logo adormeceu. Era um alívio estar dando conta de cuidar de Dália, sabia que ela era uma bomba-relógio, podendo ter algum tipo de surto que Velma não seria capaz de conter e fosse necessário chamar ajuda médica. O problema não era caso precisassem de ajuda médica, e sim se Edgar estivesse esperando que isso acontecesse para que pudesse recuperar Dália ou, como pai, conseguir que o hospital não aceitasse visitas de ninguém além dele. Além disso, não esquecendo que ele é o prefeito da bendita cidade e tinha mais privilégios do que todos ali na pensão.

Após certificar-se que Dália estava dormindo, Velma deixou-a sozinha no quarto e apagou a luz. Bateu algumas vezes na porta do quarto de Cynthia, sem respostas, e quando decidiu voltar para trás, a porta se abriu.

— Desculpa a demora, estava no banho — respondeu Cynthia enrolada numa toalha branca. — Você está bem? Dália dormiu?

— Ah, está dormindo sim. Estou tranquila por enquanto — respondeu Velma entrando no quarto e indo se sentar na beirada da cama de Cynthia, que estava arrumada, sem roupas espalhadas como de costume.

— Desculpa, eu falei demais lá.

— Não, tudo bem, acho que seria mais fácil saberem por você do que por mim. Só não queria envolvê-los mais ainda — disse Velma. — Eu estive pensando no que a cigana me disse, que havia perigos além da minha compreensão.

— Sim, eu me recordo.

— Eu estou com uma sensação estranha, não sei se é um mal pressentimento, nem sei se acredito nisso — Velma pausou e esfregou as mãos em seu rosto. — Eu só queria ficar livre disso, mas não dá. Alguma coisa me diz que ainda tem algo ruim por aí, rondando a gente, e eu acho que Edgar é esse perigo. E não um perigo assim como Carlos foi, mas algo pior, como se essas coisas sobrenaturais estivessem relacionadas com ele também.

— Eu também estou com minhas desconfianças, não estamos em terrenos normais por aqui.

— Por isso, eu queria te ajudar a recuperar suas energias, para que você possa me ajudar a confirmar isso. — disse Velma com rubor em seu rosto cheio de sardas. — Assim, você poderia tentar captar alguma coisa na mente de Dália, resgatar alguma lembrança ou algo que pudesse nos ajudar a entender o que está acontecendo com ela, Edgar e como está tudo conectado.

— Eu posso ajudar sim, mas você sabe como funciona, certo? — alertou Cynthia sentando-se ao lado dela.

— Sim, mas dessa vez você tem meu consentimento e estou preparada — respondeu Velma com convicção. — É para o bem maior.

— Sim, para o bem maior — respondeu Cynthia com seus olhos fixados em Velma.

As luzes se apagaram e Velma começou a sentir seu corpo formigando, e então, ela simplesmente se entregou às façanhas e fome daquela Súcubo que tinha se tornado uma amiga num momento tão sombrio e incerto em sua vida.

CAPÍTULO DEZESSETE

OS ABUTRES

1

Às duas e meia da manhã, algo tilintava na janela do quarto de Velma, mas ela não estava lá. Ela tinha ido à cozinha para beber um copo de água, após sair do quarto de Cynthia. Estava com muita sede, todos já haviam ido se deitar e a única luz pela casa era a luminosidade dos postes de luz em frente à pensão. A luz do luar estava impedida por nuvens gordas e púrpuras, parecia que iria esfriar novamente quando uma nova chuva caísse.

Em seu caminho de volta para o quarto, Velma foi interrompida com um susto pelo toque do telefone na sala. Ela percorreu o caminho de volta do corredor para a sala depressa, antes que outro toque alto quebrasse o silêncio novamente e pudesse, por acaso, acordar Dália que parecia estar dormindo profundamente.

— Alô? — respondeu Velma ao encostar o telefone em seus ouvidos.

— Velma? — disse uma voz masculina no outro lado da linha, era uma voz familiar.

— Edgar — falou Velma ao reconhecer a voz de seu pai, o prefeito da cidade, no outro lado do telefone. — O que você quer?

— Oi, querida — ele respondeu num tom paternal e sereno, preocupado. — Volte para a mansão, você deixou suas coisas aqui e traga Dália também.

— Você teve a sua chance de explicar — disse Velma. — Eu vou levar ela embora comigo.

— Voltem — ele insistiu, mais firme.

— Eu não sei o que você fez com ela ou com minha mãe. Mas vou descobrir e você irá pagar por isso!

— Você não faz ideia do que está dizendo, Velma — disse Edgar, num tom severo. — Não é mais uma questão de escolha.

Sem responder, Velma apenas desligou o telefone, que quase de imediato tornou a tocar. Sem pensar duas vezes ela o desconectou da tomada e virou as costas para voltar para seu quarto. Para a sua surpresa, o telefone tocou novamente, mesmo fora da tomada. Ela atendeu.

— Eu avisei — disse a voz de Edgar, mas era quase um ruído estático, que fez um breve arrepio percorrer sua espinha. Algo semelhante ao que sentiu quando viu a cigana pela última vez. Sem esperar, Velma largou o telefone no gancho e retornou para o seu quarto antes que ele voltasse a tocar. Ele não tocou mais.

Ela abriu a porta de seu quarto com cuidado para não fazer nenhum ruído alto demais e, ao entrar, viu Dália dormindo em sua cama do mesmo jeito como havia a deixado, ela roncava bem de leve. Velma deitou-se no colchão ao lado da cama sem ao menos pegar os travesseiros e cobertor no armário, estava se sentindo exausta. Era óbvio que se sentiria assim após de, em livre arbítrio, deixar um Súcubo se alimentar de sua energia vital e sexual. Era para um bem maior, para descobrir através das habilidades sensoriais de Cynthia, o que Dália passou todos esses anos até chegar naquele estado em que se encontrava quando a acharam no mausoléu.

Dormiu quase de imediato, esquecendo-se da ligação de Edgar, esquecendo-se de tudo daquele dia e se entregando ao seu sono que parecia a puxar cada vez mais para o fundo do mar dos sonhos.

2

Por volta das três e meia da manhã, algo novamente tilintava na janela do quarto onde Velma e Dália dormiam, dessa vez com mais intensidade. Se alguém olhasse lá de dentro para a janela, veria uma sombra espectral espreitando no lado de fora e depois desaparecendo como se pulasse em direção ao céu escuro. Mas logo depois, a silhueta disforme voltava e tilintava na janela de novo, dessa vez, Dália acordou.

Ela olhou para a janela e viu claramente o que estava tentando chamar sua atenção, ela entendia o que era aquilo. Talvez já houvesse vivido uma situação similar antes, talvez quando ainda tinha um pouco de sanidade intacta, motivo pelo qual ainda poderia lembrar que isso nunca precedia algo bom. A criatura na janela pareceu perceber que finalmente acordara quem ali viera para acordar, Dália, e agora poderia se revelar para vir buscar a quem lhe fora ordenado.

Velma ainda dormia em silêncio, quando Dália a abandonou sozinha no quarto para tentar se esconder da silhueta da janela, mas não havia mais jeito. Ao chegar na sala, Dália viu mais duas silhuetas tilintando a janela e ouviu o bater das asas rondando as outras janelas, em busca de alguma aberta. O desespero começou a tomar conta da pobrezinha, que apenas se sentou ajoelhada no chão e tapou seus ouvidos para não ouvir o grasnar dos abutres lá fora, que tentavam atrai-la.

— Eu não quero ir, eu não quero ir... — Dália murmurava para si mesma em meio a soluços e lágrimas.

O som abafado de bater de asas começava a aumentar e já não era possível contar as silhuetas que rondavam todas as janelas possíveis da pensão. O grasnar parecia motores de trator se aproximando cada vez mais, o tilintar nos vidros da janela eram graves e frenéticos, logo essas começariam a ceder e rachar. Não demorou muito tempo.

As primeiras janelas a ficarem sem os vidros, foram as da cozinha, de onde dezenas de abutres de quase um metro de envergadura entraram pulando, voando e grasnando atrás de Dália. Ela começou a gritar em meio ao seu desespero da madrugada. Não era nenhuma de suas alucinações, sabia disso e era o que ela temia. Não haveria outro jeito de se livrar deles, deveria ir embora dali e voltar para onde nunca deveria ter saído, de seu mausoléu.

3

Todos na pensão acordaram assustados com os gritos de Dália e os barulhos horripilantes do grasnar dos abutres, das janelas quebradas, de corpos pesados pulando e andando em cima dos telhados e derrubando telhas nas beiradas da casa. Como se a pensão estivesse sendo chacoalhada por uma criança gigante e espoleta.

Maria e Marta apenas entraram debaixo de suas camas ao verem em suas janelas um monte de pássaros enormes e negros, com bicos afiados e curvados, cabeça e pescoço despenados. Seus olhos firmes e intimidantes, pareciam carregar uma espécie de ódio puro a qualquer coisa viva que não estivesse podre para alimentá-los.

Alice entrou no armário de seu quarto, tentando achar a sua bolsa com sua pistola, sem sucesso em meio a escuridão e ao pandemônio que se iniciava. Ela ouvia o som das garras nos pés dos pássaros arranhando o parapeito da sua janela espatifada, entrando e seguindo de volta para fora, ao verem a porta do quarto fechada. Em apenas um minuto, ela contou dezenas de passos indo e voltando para fora de seu quarto. O que poderia fazer era ficar quieta e escondida até que fossem embora e deixassem-na em paz.

Alberto correu para fora do seu quarto antes que entrassem pela sua janela, ele ouviu os gritos de Dália, mas foi em seu socorro achando que fosse uma das suas irmãs. Ele tentou ligar as luzes dos cômodos em que passava no caminho, mas não conseguia, por conta das bicadas que os pássaros davam em suas mãos. Tinham invadido a casa toda, como um enxame macabro. Alberto não fazia a menor ideia do que estava acontecendo, só queria tentar proteger suas irmãs.

Ao chegar na sala, viu alguém tentando abrir a porta. A princípio achou que era Velma tentando e fazer os bichos saírem. Mas logo começou a perceber que não era Velma e sim, Dália, e que os abutres estavam todos se reunindo em volta dela. Pulavam e atacavam suas costas, como quem queria apressá-la para abrir porta afora.

— Alberto! Não a deixe sair! — a voz de Cynthia soou no meio da confusão e Alberto decidiu tentar salvar a irmã de Velma dos ataques dos abutres. Ele correu para o socorro de Dália, tentando arrancá-la da frente da porta da sala. Mesmo sendo um homem forte, não foi possível se desvencilhar dos ataques de mais de cinco abutres ao mesmo tempo, que o arremessaram no chão e começaram a ciscar-lhe o corpo todo.

Cynthia foi engatinhando para o quarto de Velma, ela tinha passado bem em frente, mas pensara que talvez ela já tivesse saído de lá junto de Dália. Ao entrar no quarto, viu que nenhum abutre tinha conseguido destruir a janela. Velma ainda estava inconsciente devido ao seu extremo cansaço, e para tentar despertá-la Cynthia decidiu cortar o sono dela telepaticamente, ou pelo menos tentar, mesmo sabendo que poderia ser perigoso. Cynthia beijou-lhe a testa e uma luminosidade cintilou como se fosse um descargo de carga estática. Velma acordou no mesmo instante, num susto, mas aparentemente consciente do que estava acontecendo, com uma ajudinha de Cynthia.

— Onde está Dália? — perguntou Velma.

— Ela estava tentando fugir, Alberto foi tentar impedir — respondeu Cynthia ofegante. — Vamos lá.

Ao chegarem na sala, a porta da entrada da recepção estava aberta, não havia mais sinal de Dália. As dezenas de abutres que haviam invadido a pensão estavam escapando pela porta, indo embora. Alguns ainda bicavam Alberto, que estava estirado no chão com o rosto todo ensanguentado, e logo saíram voando para noite afora também.

Cynthia foi acender as luzes da recepção e da sala, em todo lugar havia penas negras no chão e algumas ainda flutuando no ambiente. Havia muitos objetos no chão, quebrados, móveis bicados e alguns com merda de abutre escorrendo. Um cheiro de carniça estava percorrendo a sala toda, em virtude da visita macabra e inesperada que acabara de partir.

— Alberto! — gritou Maria ao ver o irmão estirado no chão, Marta e Alice vinham logo atrás dela, todas em seus pijamas, descabeladas e desconcertadas. — Ah meu Deus! — Peguem curativos, por favor! — gritou.

— Eu tô bem, eu tô bem... — disse Alberto com a voz esganiçada, colocando as mãos no rosto.

Velma correu lá para fora, meio bamba, mas correu. Cynthia foi atrás dela.

— Velma, espere! — ela gritou, mas Velma já estava na rua. Ao alcançá-la, a viu parada e, ao ver o que ela estava encarando, Cynthia parou também.

No outro lado da rua, estava o carro de Edgar. Lá dentro, Dália estava no banco de trás, com a cabeça abaixada e seus cabelos escondendo o rosto. O próprio Edgar estava na frente do carro, como se já esperasse que viessem atrás de Dália para resgatá-la. Velma o encarava, ele estava diferente. Fisicamente, era o mesmo homem que tinha visto naquela manhã, mas agora havia alguma coisa em seu olhar, em sua expressão, que parecia mostrar uma espécie de arrogância e superioridade. Como se agora ele não estivesse fingindo ser aquela figura paternal carinhosa que se mostrou quando se conheceram pela primeira vez.

Cynthia estava quieta, ela via, lá em meio às copas das árvores nas calçadas, que alguns abutres estavam em prontidão. Os observando, como se esperassem algum tipo de comando para atacar ou fazer qualquer coisa com sua presença hostil.

— Eu avisei, não avisei? — ele disse em alto e bom som do outro lado da rua. — Ah, minha querida filha. Sangue do meu sangue. Você não sabe quem eu sou.

— Você é um filho da puta — gritou Velma de volta. — Se você não deixar Dália voltar, eu mato você.

Edgar deu uma risada e olhou para baixo, em direção ao seu sapato de grife preto que brilhava lustroso à luz amarela dos postes.

— Eu poupei os seus amigos, sabia? — ele disse. — Dessa vez. Eu só quero que você venha comigo e sua irmã.

— O que você fez com ela? — perguntou Velma com raiva, confusa e cansada dando passos lentos em direção à rua.

— Velma, — chamou Cynthia se aproximando dela, sua voz estava com um tom preocupado. — É melhor voltarmos.

— Venha conosco e irá descobrir — ele respondeu. — Bem... você pode ir à mansão a hora que quiser, estaremos lá... e quem sabe, eu deixe Dália ir, se você ficar no lugar dela — ele continuou. Depois deu a volta no carro e entrou, antes de se sentar no assento do motorista, ele voltou a dizer: — Estamos te esperando.

Ele arrancou com o carro numa velocidade que fez até os pneus cantarem, de propósito. Isso pareceu que fora um chamado, e os abutres pularam das copas das árvores e o seguiram até desaparecer na subida da avenida. Velma não sabia como reagir, sentia-se confusa, exausta e indignada. Era como se nada em sua volta fizesse mais sentido. Essa sensação de desorientação, tanto física, quanto mental, parecia ser efeito da sua falta de energia vital. Querendo ou não, mesmo com todo esse estresse, ela precisava dormir.

— Velma, vamos voltar — pediu Cynthia a puxando pelo braço e a levando de volta para a calçada. Fechou o portão que teve seu tranco estourado e entraram na pensão. — Eu consegui sentir as vibrações de Edgar. Velma, não é nada de bom...

4

— Calma, vai arder, mas precisamos desinfetar isso — disse Marta para Alberto. Estavam na cozinha, Maria estava auxiliando Marta nos curativos de Alberto. Ele tinha o rosto todo cheio de bicadas, alguns arranhões pelos braços e as pontas das orelhas todas em carne viva.

— Misericórdia, não sei como esses demônios não lhe arrancaram os olhos! — exclamou Maria, enquanto molhava álcool em um algodão e o entregava à Marta, para desinfetar as feridas no rosto de Alberto e depois colocar band-aids. — Amanhã você tem que ir cedo no posto de saúde tomar uma vacina antirrábica, vai saber se essas pestes não pegam raiva igual os morcegos!

— Ele devia ir a um hospital, isso sim! — contestou Marta.

— Eu já disse que não quero ir! — reclamou Alberto. — Eu posso aguentar esses arranhões sozinho. Obrigado. Agora só quero saber que diabos foi tudo isso!

— Alguma coisa me diz que tem a ver com a irmã de Velma que fugiu — comentou Alice. Ela estava passando um café na bancada e apenas ouvindo a conversa dos irmãos. — Realmente, está acontecendo algo de anormal por aqui.

— Eu vou trazer um padre para benzer tudo aqui! — exclamou Maria, que tinha sua voz tremida ainda do susto.

— Como ele está? — a voz de Cynthia perguntou quando ela e Velma entraram na cozinha. — Meu Deus, está parecendo o Freddy Krueger!

— Não sei quem é esse, mas não deve ser coisa boa! — Alberto afastou a mão de Marta com o algodão encharcado de álcool. — Acho que já está bom, meus olhos já estão ardendo com tanto álcool na minha cara!

— Garotas, pelo amor de Deus! O que está acontecendo? — perguntou Maria, Velma poderia ver o medo em seus olhos.

— Me perdoem — foi o que Velma respondeu. — Me perdoem, mesmo. Todo esse caos é minha culpa.

— Como uma invasão de urubus pode ser a sua culpa? — questionou Marta.

— Não contamos tudo a vocês — disse Velma. — Há algo de sobrenatural, acontecendo comigo, com minha irmã e está relacionado com Edgar. Não sei bem o que, mas...

— Eu sei — respondeu Cynthia, indo se sentar ao lado de Alberto.

Alice levou a garrafa de café e algumas xícaras, serviu a todos com uma gentileza que ninguém ali esperava, mas eram gratos pelo gesto.

— Todos precisamos de uma bebida quente e forte agora, já que ninguém vai conseguir dormir mais hoje mesmo — ela disse antes de se sentar à mesa também.

— O que você sentiu com ele? — indagou Velma, recusando o café. Apenas sentou-se e cruzou os braços, ainda cansada.

— Bem, pessoal... pra começar, eu não sou apenas uma menina de vinte e poucos — começou Cynthia. — Eu tenho mais de trinta anos e eu me alimento da energia sexual das pessoas para sobreviver e continuar bonita do jeito que eu sou. Eu sou um Súcubo e não estou dizendo gracinhas ou ironias. Velma está de prova.

— Bem, é verdade — ela concordou.

— O que é um Súcubo? — perguntou Alberto. — Que nomezinho hein.

— É um demônio da noite que se alimenta, sem consentimento, da energia sexual de homens — respondeu Alice com calma. — Já Íncubos, são demônios que se alimentam da energia sexual das mulheres. Há várias histórias e mitologias sobre essas criaturas. Eu já ouvi falar dessas histórias.

— Que interessante, obrigada pela explicação quase idêntica à minha — alfinetou Cynthia, mas voltou ao seu tom sério logo depois. — O ponto é: eu posso sentir a vibração, as lembranças, os sentimentos e coisas do tipo de algumas pessoas. Eu já senti isso de várias pessoas, eu sinto quando é algo normal. O que eu senti agora com Edgar foi totalmente diferente.

— Edgar? Ele estava aqui? — perguntou Alice.

— Sim, ele estava com Dália de refém em seu carro, enquanto aqueles abutres os rondavam — respondeu Velma. — Conta logo o que você sentiu com ele.

— Bem, quando nos encontramos com ele eu estava fraca e não senti nada de diferente. Como se houvesse um muro entre nós, mas ignorei porque achei que eu simplesmente estava fraca demais para conseguir captar alguma coisa dele — explicou Cynthia. — Agora, alimentada, eu consegui sentir algo. Era como se ele também não tivesse se dado ao trabalho de levantar nenhum muro entre nós. Eu senti uma força medonha emanando dele, que me deixou com um gosto amargo debaixo da língua. Ele emanava uma fome tão estranha e voraz que me fez querer não me esforçar para captar mais nada dele. Não tinha nenhuma essência humana emanando dele, como se ele fosse um bicho apenas com aparência humana. Ele não tinha nenhum tipo de energia sexual porque ele não precisa disso. Ao mesmo tempo, eu senti algo similar comigo, ele se alimenta de alguma coisa... nada físico, mas também não é energia, não é força vital... é sanidade. Senti que se eu fosse corajosa o suficiente de ter continuado a escavar suas vibrações, ele poderia retornar pelo mesmo caminho e me enforcar com meus próprios pensamentos. Se ele encontrasse alguma falha em minha mente, ele poderia entrar por ela e começar a comer tudo de dentro para fora, assim como larvas dentro de uma maçã, só causando mais devastação por dentro até sobrar uma casca.

— A sua irmã tem transtornos mentais, certo? — Alice perguntou a Velma que aquiesceu com a cabeça. — Talvez seja por isso que ele arruinou o seu estado mental até ficar tão ruim e doente, que desenvolveu síndrome de Cotard e perdeu a consciência de quem era. Edgar deveria estar se alimentando do resto de sanidade que ela tinha, deixando-a cada vez mais transtornada. Ele é como um abutre atrás de carniça, nesse caso, atrás de pessoas com problemas na cabeça para entrar nessas falhas e se alimentar de todas elas.

Todos ficaram em silêncio, absorvendo o que Alice dissera. Ao mesmo tempo que era absurdo e assustador, parecia fazer sentido naquelas circunstâncias. A possibilidade de existir algumas coisas além de nossa compreensão, do que conhecemos como normal e real, deixou até mesmo Cynthia com medo. Ela mesma não entendia muito bem o que Edgar de fato era, mas pôde sentir que não era nada bom e que era algo muito perigoso, até para ela, que também não era cem por cento um ser humano. Mas ela tinha consciência do certo e errado, mesmo que às vezes tenha feito coisas erradas, ela sentia o peso de suas escolhas e aprendia com elas - para ela isso a fazia pelo menos metade humana. Mas o que sentiu de Edgar, não tinha encontrado nada que pudesse dizer ser parte, nem que minimamente, de um ser humano.

CAPÍTULO DEZOITO

BELADONA

1

Velma teve sua noite de sono, mas não dormiu bem após todo o estresse causado pelos acontecimentos dos últimos dias. Era surreal como tudo poderia piorar cada vez mais, porém não seria esse o motivo para se dar por vencida. Não deixaria de resgatar sua irmã, ainda mais depois de ser enganada sobre Dália estar morta e pensar que ela era a única que tinha restado de sua família. Edgar era sua família também, mas ela fazia questão de renegar com todas as suas forças.

Todos tomaram o café da manhã em silêncio, todos estavam cansados e tinham dormido mal. O silêncio, no entanto, não durou por muito tempo até Cynthia resolver falar algo para tentar descontrair os ânimos.

— Só pra deixar claro, eu vou ter que ajudar na limpeza?

— Sucuruba ou não, ainda tá ficando aqui e tá com uma semana de aluguel atrasada — respondeu Marta. — Se ajudar a gente pode descontar essa semana.

— É Súcubo — corrigiu Cynthia virando os olhos. — E eu ajudaria mesmo que não descontasse. Só queria quebrar esse silêncio medonho.

— Querida, estamos abaladas depois do susto de ontem — comentou Maria começando a recolher os copos vazios de café. — Pensei que meu irmão tivesse morrido quando o vi estirado no chão com a cara ensanguentada.

— Eu felizmente estou bem, logo vou sarar, fique calma mulher — protestou Alberto, estava com o rosto ainda vermelho.

— Você é muito teimoso e orgulhoso, ainda acho que devia ir a uma consulta — rebateu Maria indignada. — O que custa?

— Se você for, pelo menos vai ganhar medicamentos de graça — comentou Marta.

— É uma boa ideia, pensando por esse lado, adoro ganhar remédio de graça — disse Alberto pensativo. — Tudo bem, vou ao posto de saúde mais tarde, só para descargo de consciência e pegar uns remédios de graça.

— Velma, querida... como você está? — perguntou Maria ao observar Velma comendo seu pedaço de bolo de fubá quieta, pensativa, como se estivesse quilômetros longe dali. Ela olhou para Maria e deu um sorriso singelo.

— Estou bem, só pensando no que devo fazer para salvar minha irmã — ela disse.

— Eu ainda acho que deveríamos chamar a polícia — comentou Maria. — Mas entendo que talvez eles não possam ajudar do modo que esperamos.

— É um grande problema — concordou Alice em seu tom sério. — Eu particularmente não sei o que podemos fazer. Todas as opções eram chamar as autoridades, mas aquilo pode ter controle sobre elas tanto por suborno quanto por formas obscuras... a julgar pelo que ele foi capaz de fazer ontem.

— Eu vou lá — disse Velma de repente. — Essa é a única opção, nem que eu fique no lugar dela e ela fique livre.

— Não, não, não! — exclamou Cynthia com a voz esganiçada. — Temos que ser inteligentes. Temos que fazer algo que ele não esteja esperando. Temos que atacá-lo e salvar Dália à força.

— Como vamos fazer isso? Eu aceito ideias — respondeu Velma sem esperanças, mas logo sua expressão mudou de desânimo para surpresa. — Você disse atacá-lo?

— Sim, eu disse isso — confirmou Cynthia enquanto arrancava um pedaço de brioche e colocava na boca ainda com atenção centrada em Velma.

— Quando você passou o meu perfume, aquele à base de beladona, você começou ter uma reação — lembrou Velma. — E se faz mal a criaturas sobrenaturais, como você, provavelmente faria mal para ele também, certo?

— Bem, é uma ótima ideia — concordou Cynthia. — Mas e se o perfume fez mal para mim apenas por que eu sou alérgica por motivos naturais e humanos?

— Eu também pensei nisso, mas se eu não tivesse te colocado logo embaixo do chuveiro, você poderia ter morrido. Foi muito rápido e feio, não creio que exista alguma reação alérgica comum assim.

— É por isso que seu pescoço está com essas manchinhas? Achei que tivesse conhecido um rapaz por aí — comentou Alberto.

— Está bem melhor do que antes, estou sarando rápido — falou Cynthia ignorando Alberto. — Acho que podíamos testar essa teoria. O problema é que o frasco e minha bolsa com nossas coisas ficaram lá no quarto da casa de Edgar.

— Existe alguma floricultura aqui por perto? — perguntou Velma à Maria.

— Tem sim, aqui perto conheço uma e no comércio tem uma outra maior, com mais variedades de plantas e flores.

— Podemos ir lá, ver se tem essa flor, como é o nome? — perguntou Marta.

— Beladona. Ela é difícil de encontrar comumente, mas há lugares que vendem para fazer do extrato dela algumas medicações variadas — explicou Velma. — Se puderem encontrar e comprar o máximo que tiverem na floricultura, seria ótimo. Eu poderia usar para fazer um tipo de soro com ela, com muito cuidado, porque é bastante venenosa.

— E faríamos testes comigo, mas bem de leve — comentou Cynthia animada. — Se der certo, podemos colocar esse soro em seringas e espetar Edgar inteiro com ela.

— Boa ideia, essa das seringas — comentou Alberto. — Direto na veia do desgraçado.

— Vocês querem matá-lo? É isso? — perguntou Alice. — É algo perigoso.

— Não era o que eu queria, mas se for o único jeito de recuperar minha irmã, eu vou até o fim — disse Velma com firmeza.

— Bem, se ele realmente não for humano, acredito que eliminar ele seja uma solução de bem para todo mundo desta cidade — comentou Alice. — Mas precisamos organizar esse plano de invasão e ataque direito. Ele não pode sequer desconfiar que estamos preparando algo assim.

— Você pode nos ajudar? — perguntou Velma. — Sei que em sua vida como delegada, já deve ter visto de tudo.

— Realmente, vi — ela concordou. — Vou ajudar no que eu puder.

— Muito obrigada — agradeceu Velma. — Quando eu vim para cá, sozinha, nunca imaginei que poderia contar a alguém minha história. Muito menos compartilhar todas essas coisas sobrenaturais e inexplicáveis. Obrigada mesmo pela ajuda de vocês. Sei que não é da conta de vocês essa luta.

— Querida, não precisa se desculpar, ele é prefeito na nossa cidade — disse Maria. — Sem você nunca saberíamos que ele era um demônio mantendo a própria filha presa como um animal.

— Ele vai ter o que ele merece — disse Cynthia. — Aquele abutre maldito!

2

Maria e Marta aproveitaram para pegar carona com Alberto, em seu fusca amarelo, que iria para o posto de saúde. Ele faria alguns exames para checar se os machucados dos abutres não lhe infectaram com algo, e deixaria as irmãs no comércio para irem atrás de beladona nas floriculturas. Enquanto isso, Velma, Cynthia e Alice estavam à mesa conversando e planejando um plano para invadir a mansão de Edgar. Velma estava com um caderno, anotando as ideias de cada uma e analisando quais as possibilidades de uma ou outra ideia darem certo.

— Não podemos esquecer da possibilidade de ele sentir nossa presença, mesmo que a gente chegue na casa dele às escondidas — ponderou Velma. — Por isso ainda acho válido deixar ele ciente que eu irei visitá-lo e entrar pela porta da frente. Ele ficará ocupado comigo enquanto Cynthia estiver entrando com as seringas.

— Eu ainda posso sentir se ele preparou algo, estou bem sensível às energias forasteiras agora, isso me daria uma vantagem — comentou Cynthia.

— Temos de ter em mente que ele pode ser bem mais inteligente do que esperamos — disse Alice. — Não podemos subestimá-lo. Esse silêncio dele também pode significar algo perigoso, que ele também esteja planejando algo contra nós.

— Tudo o que eu menos quero é envolver mais vocês nisso — disse Velma com receio. — Olhem o que aconteceu com Alberto, poderia ter sido mais grave.

— Pode ser mais grave se não nos unirmos para pará-lo de uma vez por todas — falou Cynthia. — Nem sabemos as coisas que ele já pode ter feito com sei lá quantas pessoas enquanto prefeito da cidade.

— Exatamente — concordou Alice. — Isso mostra que ele gosta de poder, e pode ter acesso a tantas coisas que ele praticamente tem a cidade toda em suas mãos. Ele com certeza é um narcisista, um sociopata.

— O pior disso é que ele nem humano é — falou Cynthia com seriedade. — Eu sou um Súcubo, mas eu ainda sou meio humana. Meu pai era humano. Sou cinquenta por cento humana, por aí. Com Edgar... não senti nenhuma porcentagem de nada humano.

— Bem, então é isso — Velma pegou o caderno e anotou com uma caneta um sinal de certo em um dos tópicos que escrevera. — A melhor maneira de encará-lo, é fazê-lo pensar que venceu.

— E se algo não for como planejado, nós acionamos o plano B: nós aparecemos com nossas seringas e atacamos ele com toda a força que Deus nos deu. Serão seis de nós contra um, impossível não darmos conta dele — disse Alice. — É claro que levaremos algumas coisas a mais para nos defender se necessário.

— Agora é esperar Maria e Marta voltarem e torcer para que tenham encontrado a flor, senão nosso plano vai todinho por água abaixo — disse Cynthia antes de bocejar e se espreguiçar. — Acho que vou esperar elas tirando uma sonequinha, tudo bem?

— Acho que já preparamos o que precisávamos por enquanto — respondeu Velma. Cynthia se levantou e as deixou sozinhas na sala de jantar.

— Velma, eu acho que todos nós deveríamos nos precaver um pouco mais — disse Alice indo até o balcão onde tinha deixado sua bolsa depois de voltar da padaria naquele dia. — Eu sei que não temos tempo para treinar, então vou ser direta.

Ela tirou da bolsa a sua arma. O revólver prateado que usou para atirar em cheio na cabeça de Carlos. Velma levou um susto ao vê-lo reluzente à luz amarela da lâmpada.

— Você apenas destrava e estende sua mão, mira e aperta o gatilho — ensinou Alice à Velma, a contragosto, na maior naturalidade. — Agora faça o mesmo, está sem munição, está segura.

— Eu não sei se é uma boa ideia fazer isso aqui dentro.

— Fique calma, apenas faça uma vez e deixo você refletir sobre isso — pediu Alice. Entregou o revólver 38 à Velma, que analisou em suas mãos a arma pela primeira vez em sua vida. No primeiro momento, sentiu desconforto por segurar algo que pudesse tirar a vida de alguém num piscar de olhos, no entanto, fora isso que salvara a sua vida. Logo passou em sua mente a imagem de Dália encolhida no banco de trás do carro de Edgar, e ele próprio a poucos metros, com um olhar medonho de orgulho e expectativa. Velma envolveu as duas mãos na arma e esticou os braços. Mirou num ponto escuro na parede da sala de jantar e apertou o gatilho, ouvindo apenas um estalo do tambor do revólver girando em busca de alguma munição que não estava lá.

— Ótimo — comentou Alice com um sorriso. — Você tem a postura correta sem nem ao menos tentar.

Velma baixou os braços e devolveu a arma à Alice.

— Vou pensar sobre isso... É, vou pensar — ela disse sobre o assunto, enquanto pegava o caderno da mesa e escapava para o seu quarto para analisar novamente o plano que tinham escolhido.

3

Velma sentou-se no tapete no pé de sua cama e esfregou os olhos tentando manter-se focada. Estava bastante estressada e cansada, talvez devesse tirar uma soneca como Cynthia. De qualquer forma, precisava tirar um tempo para descansar e se preparar para enfrentar Edgar. Para ela, era tudo muito surreal e assustador, ainda mais por que era tudo real. Ela daria tudo para que essa situação toda fosse loucura de sua mente, mas apenas não era. Refletiu como estaria sendo sua vida se tivesse continuado em sua casa. Trabalhando na floricultura, na mesma vida entediante de sempre, mas agora com silêncio em casa, sem as gritarias rotineiras de dona Mirta. Ao recordar-se disso, percebeu a sensação de que sua avó tinha morrido há vários anos já, de tão distantes que essas lembranças lhe pareciam agora. Era normal sentir isso? Nunca tinha perdido alguém até aquele momento, pelo menos alguém que ela convivesse há muitos anos, desde criança. Mas, ao se recordar de que Carlos continuaria vivo e a atormentando, nesse cenário, não teria tanta certeza de que sua vida continuaria pacata assim. Talvez tenha sido o destino que a empurrou até aqui mesmo e continuaria a empurrando até sabe-se lá quando. Até tudo se resolver de alguma maneira.

Estava começando a aceitar que talvez nunca teria todas as respostas para as suas perguntas. Ondina e sua avó eram irmãs também, e somente isso já lhe enchia de questões e curiosidades que nunca poderiam ser respondidas - Como se separaram? Como Ondina se tornou uma cigana? O que era mais importante para ela agora era resgatar Dália com segurança e ir embora daquela cidade o mais rápido possível.

Velma levantou-se e foi tomar um banho quente para relaxar o seu corpo antes de ir tentar dormir um pouco. Queria evitar que a ansiedade lhe tomasse conta, tanto mentalmente quanto fisicamente. Não tinha a menor ideia do que aconteceria em breve, e sabia que não era útil ficar repassando em sua cabeça expectativas de coisas que ainda não aconteceram.

Como, por exemplo, quando resgatasse Dália e fosse embora com ela. Velma queria levá-la a uma consulta com um psiquiatra e depois passar por uma bateria de exames para averiguar como andava a sua saúde, se tinha suas vacinas em dia ou se tinha algum outro problema físico que talvez não tivesse sido identificado ainda. Depois conversaria muito com ela sobre sua infância e como foi viver com a sua avó, contaria todas as coisas que tinham sido feitas para irritá-la e, também, a ensinaria tudo o que lhe fora negado: sobre a natureza, sobre livros e músicas, sobre cozinhar e a viver sem medo das coisas mais simples da vida que conhecia. A ensinaria como cuidar da horta em seu jardim, a cuidar do galinheiro - espero que elas ainda estejam vivas - e a se cuidar, além de tudo. E queria conhecê-la também, o máximo que pudesse, para poder ajudar com o seu processo de cura interna e se livrar de todo o trauma desses anos todos.

É, era o que aconteceria da melhor das hipóteses, mas apenas se conseguisse salvá-la com segurança e desse um jeito de Edgar ficar definitivamente fora de seus caminhos. Como faria isso, ainda não tinha certeza. Teria que botar toda a sua fé na ideia das seringas com o soro de beladona. E esperava que desse certo, caso contrário, estaria no escuro novamente onde Edgar com certeza a esperava.

4

— Acharam a beladona? — perguntou Cynthia com expectativa assim que Maria e Marta chegarem na pensão naquela tarde. Cynthia já estava de volta à cozinha fazendo café para ela e Velma, que tinham dormido por umas duas horas e meia enquanto as irmãs estavam no comércio em busca das flores.

— Graças a Deus achamos! — confirmou Maria animada, estava com um monte de sacolas, algumas com verduras pulando para fora dos sacos, Marta era quem estava com o pacote com as flores.

— Na primeira floricultura que passamos nem tinham ouvido falar dessa flor — ela disse colocando o pacote marrom em cima da mesa. — Mas era a loja que vendia só o básico, depois passamos na grandona e o atendente nos levou a um estande cheio de vasos com mudinhas de beladona e outras maiores, eu falei que precisava, não para criar, e sim para usar para fazer uns cremes.

— Daí ele empacotou a quantidade que pedimos e ainda nos mostrou um outro lugar com extratos de flores de vários tipos para esse tipo de uso. Lá também tinha dessa beladona, compramos alguns frascos, acho que vai ser muito útil — Maria contou enquanto tirava do pacote seis frascos pequenos com aproximadamente 50 gramas de extrato de beladona, um líquido escuro em meio a pedaços da flor prensados. As mudas da flor em si, estavam em ótimo estado, pareciam pequenas trombetas lilases com algumas frutinhas na cor preta como olhinhos pequenos de insetos. Tinha umas dez mudas de flores tóxicas dentro de um saquinho plástico.

— Eu acho que vai ser mais do que suficiente! — exclamou Velma vendo as plantas com os olhos brilhando de alegria. — Obrigada mesmo por acharem, quanto que vocês pagaram em tudo? Vou pegar o meu dinheiro, devia ter dado um pouco antes...

— Ah querida, não se preocupe com isso! — disse Maria com modéstia. Na verdade, seria uma boa ajuda, já que as compras não foram tão baratas, mas tinha empatia pelo que Velma estava passando e queria ajudá-la no que pudesse — Apenas vamos começar a preparar esse soro logo, Marta cadê a sacola com as seringas?

— Está aqui. — Marta tirou de sua bolsa um saco gordo e o entregou à Maria — Acredita que conseguimos metade das seringas de graça no posto de saúde? Falei que era diabética e estava sem seringas para as insulinas. A mulher que atendeu Alberto me chamou e me entregou essas recém novinhas, dizendo que na próxima vez eu preciso levar meus exames, mas que me ajudaria nessa vez. Bem, não falei nada a mais, porém foi um dinheiro que conseguimos economizar na farmácia.

— Ah, foi isso mesmo, um doce de mulher que ajudou — comentou Maria. — Como faremos esse soro, Velma? Ah, eu também comprei a água destilada que você pediu.

— Bem, é um processo que normalmente demora alguns dias. É o mesmo processo para fazer perfumes de flores, diretamente. Eu fiz algumas vezes na floricultura onde eu trabalhava com umas colegas de trabalho que eram boas nisso — disse Velma analisando os materiais na mesa. — É simples, na verdade, só precisamos tirar as pétalas e as frutinhas e pôr numa tigela com álcool e deixar de molho por um dia. Depois temos que macerar tudo e misturar com a água destilada por um tempo e então, deixar por alguns dias fechado no frasco para a solução retirar a substância toda das pétalas. Mas como já temos o extrato, acredito que possamos apressar o processo, mas seria um teste ainda.

— Devemos começar a fazer isso agora então — comentou Cynthia. — Mas nesse processo todo, a toxicidade da flor vai continuar ou vai sumir?

— Agora isso eu não tenho certeza. — respondeu Velma com um leve desânimo por não ter considerado isso — Podemos fazer hoje e amanhã fazemos o teste com você.

— Esse plano ainda vai ter vários riscos, então — comentou Alice que estava escutando a conversa parada na porta da cozinha.

— Não temos muito tempo — disse Velma. — Temos que agir o mais rápido possível com o que temos.

— Vamos ter fé em Deus, que Ele vai nos ajudar fazer isso funcionar — comentou Maria guardando as verduras na geladeira. — Aqui querida — disse para Cynthia sinalizando em que gaveta da pia estava o coador de café.

— Bem, eu acho que vou fazer bolinhos de chuva — disse Marta. — Daqui a pouco Alberto chega varado de fome.

— Espero que esteja tudo bem com ele — comentou Velma. — Não posso deixar de sentir um pouco de culpa.

— Eu acho que ele vai ficar bem sim — disse Cynthia. — E não é sua culpa que abutres invadiram a casa e o atacaram. Edgar está fazendo isso porque ele é louco. Isso não é sua culpa.

— Não mesmo, querida — disse Maria com serenidade à Velma. — Não faça isso consigo mesma. É o que ele quer.

— Está certa, eu não vou me desestruturar agora — falou Velma com razão. — Ele não vai ter esse poder sobre mim.

5

Naquela noite, Velma teve ajuda de Maria para preparar o soro de beladona. Primeiramente, fizeram o processo com as mudas da flor. Após feitas todas as etapas, deixaram todo o conteúdo dentro de uma jarra de vidro tampado. Já com o extrato de beladona, Maria teve ideia de ferver em água destilada com um pouco de vodca, e depois de vinte minutos, o deixaram esfriar para poderem separar o extrato e o seu soro.

Quando finalmente resfriou, coaram todo o líquido escuro arroxeado para descansar numa outra jarra. Esse processo pareceu ser mais eficaz, a julgar pela dor de cabeça que Cynthia sentira só com o cheiro forte exalado. Ela precisou sair da cozinha para melhorar. Isso já fez Velma ter uma esperança de que poderia funcionar contra Edgar, pelo menos o suficiente para deixá-lo fora de seu caminho enquanto resgatava Dália.

Ela estava apreensiva, logo chegaria a hora de visitar Edgar e pôr o plano em prática. Sem saber se o seu plano funcionaria ou se havia alguma chance de que seu pai não suspeitasse de nada. O plano B, que Alice sugeriu, continuava em sua mente. Velma sabia que ela estava certa, era melhor resolver essa situação de um modo mais definitivo, igual fora com Carlos. Este caso também poderia ser considerado legítima defesa. Defesa contra uma criatura que poderia afetar a todos e trazer devastações muito além do que esperavam ou sequer imaginavam. O melhor jeito de evitar descobrir quais devastações estas poderiam ser, era o apertar de um só gatilho.

CAPÍTULO DEZENOVE

MIASMA

1

Ele ligou. Velma atendeu. Eram oito horas e 46 minutos da manhã, logo após ela levantar e antes mesmo der ter a chance de tomar seu café da manhã, para ajudar a despertar melhor. Isso a fez sentir ainda mais raiva dele. Era ela quem estava planejando fazer a ligação, anunciando que o visitaria, assim como ele tinha sugerido em seu último encontro. Mas faria isso na hora certa e ainda não era a hora certa. A arrogância dele, em sua voz, era como se ele já soubesse disso e apenas fizera a ligação para irritá-la.

— Bom dia, minha filha — a voz de Edgar disse na outra linha. — Estou com saudades. Eu e sua irmã, estamos esperando sua visita.

— Bom dia — respondeu Velma num tom firme e indiferente. — Eu tomei minha decisão. Vou visitá-los. Porém, eu quero que você deixe-a ir, eu aceito ficar no lugar dela.

— Percebo em sua voz que realmente está decidida, ótimo — ele respondeu contente. — Sabia que minha filha era inteligente.

— Eu quero a sua palavra que a deixará ir embora em segurança — pediu Velma que, independentemente da resposta dele, não iria acreditar e nem contar isso. — Por favor.

— Tudo bem, eu prometo — respondeu Edgar num tom orgulhoso, Velma podia jurar que ele tinha cruzado os dedos ao falar isso. — Amanhã à noite, venha e terá um belo jantar de boas-vindas à espera!

— Certo. Estarei aí assim que anoitecer — disse Velma, e não esperou ele dizer mais nada para desligar o telefone. Após fazer isso, viu que Cynthia e Alice a observavam sentadas no sofá. Ela nem tinha percebido a presença delas quando entrou na sala para atender o telefone, já com um pressentimento de que poderia ser Edgar.

Velma caminhou em direção delas e sentou-se no sofá também.

— É amanhã — ela disse para Cynthia e Alice. — Amanhã à noite.

— Achei que teríamos mais tempo até o soro ficar pronto — disse Cynthia receosa. — E agora?

— Amanhã cedo a gente prepara as seringas e repassamos o plano novamente — respondeu Velma. — E também, acho que podíamos tirar o dia hoje para descansar.

— Eu provavelmente diria o mesmo — comentou Alice. — Todos nós estamos cansados e estressados. Precisamos estar bem com nosso corpo, não sabemos o que vai nos acontecer. Espero que não aconteça nada de mal.

— Não sabemos se ele também tem alguma armadilha à espera de nós — disse Cynthia pensativa.

— Eu acredito que devemos estar prontas para quaisquer das opções — disse Alice mexendo em um dos anéis de suas mãos. — Essa situação me faz recordar de algo, há alguns anos, antes de me aposentar. Um homem fez a sua mulher de refém em sua própria casa — contou ela, enquanto parecia tentar se lembrar de mais. — Uma vizinha tinha denunciado ele por agressões múltiplas à companheira. Nós tivemos que ter um grande cuidado para que não houvesse uma tragédia nesse dia, quando fomos ao local, tentar negociar com o homem.

— E conseguiram? — perguntou Cynthia com interesse. Velma também prestava atenção.

— Conversamos com ele, fizemos ele se sentir no controle da situação, diminuímos o nível de nervosismo dele — respondeu Alice num tom calmo. — Enquanto fazíamos isso, um de nossos homens entrou pelos fundos da casa e antes que o marido pudesse perceber e ter alguma reação mais rápida, levou um tiro no ombro. Ele estava armado com uma faca no pescoço da mulher, mas no momento que ele a deixou um pouco de lado, foi o momento que efetuaram o disparo. Ele caiu no chão gritando e largou a faca.

— Então conseguiram salvar a mulher dele que estava de refém? — perguntou Velma.

— Bem, até aquele momento sim, estávamos crentes que tudo acabaria ali, ele seria preso e ela finalmente teria sua liberdade de volta — disse Alice. Antes de continuar, soltou um risinho, e não porque ia contar algo engraçado, mas porque na época sequer imaginaria que aquele caso acabaria do jeito que acabou. — No entanto, assim que o homem caiu no chão e a mulher dele se viu livre de suas mãos, ela apanhou a faca e começou a perfurá-lo em suas costas incansavelmente. O caso acabou com o marido morto e a mulher presa por assassinato.

— Meu deus! — exclamou Velma. — Mas ela mesmo depois de toda a violência que sofreu, ainda foi presa por matar quem a torturou?

— Pois é, as coisas nem sempre acabam como a gente espera — respondeu Alice. — Era óbvio que eu entendia o caso dela, tudo o que ela sofreu explodiu naquele momento, o que não ajudou muito a defesa dela no tribunal. A família de seu marido fez de tudo para que ela pagasse pela morte dele e foi o que aconteceu.

— Essa história era para nos ajudar a nos sentirmos melhor? — perguntou Cynthia com ironia.

— Veja bem, o que eu quero dizer é que não tínhamos um segundo plano para lidar com algum resultado fora do que esperávamos — respondeu Alice categoricamente. — Nem eu poderia esperar que algo daquilo pudesse acontecer. Hoje em dia eu espero qualquer coisa de qualquer pessoa. E por isso, justamente por isso, eu acredito que devemos ter um plano mais eficaz caso o plano inicial não seja o sucesso que esperamos.

— Você tem algum palpite? — perguntou Velma com tensão em sua voz.

— Eu tenho sim — ela respondeu com firmeza, quase com orgulho. — É algo que eu nunca faria ou aceitaria como delegada, ou como qualquer pessoa com ética e moral. Mas essas leis se aplicam a seres humanos e, até onde sabemos, não se aplica a criaturas sobrenaturais ou que não sejam humanas.

— Estou gostando desse tom, apesar de ser metade não-humana, estamos falando de um crime? — perguntou Cynthia com animação.

— É mais como um acidente doméstico — respondeu Alice. — É simples, não vai correr fora do plano de Velma, é mais como um complemento e vai caber a você fazer isso, Cynthia. Vou explicar melhor...

2

No dia seguinte, Velma não estava sentindo tanta ansiedade como achou que estaria ao chegar na mansão de Edgar - talvez porque já tinha esgotado o seu estoque de ansiedade nos dias anteriores, ou talvez porque realmente se sentisse pronta para enfrentá-lo. Agora ela estava lá na frente do portão, observando as luzes acesas pelas janelas e imaginando o que a esperava. Uma garoa fina caía naquele momento, o dia tinha amanhecido chuvoso e com menos de vinte graus. A jaqueta emprestada de Cynthia que Velma usava estava cheia de respingos que demoravam para serem absorvidos pelo couro preto. Ela esperava que isso não diminuísse o cheiro do perfume de Cynthia no agasalho.

Além de se proteger do frio, Velma usava a jaqueta para a possibilidade de Edgar sentir o cheiro das pessoas com mais intensidade. Assim o confundiriam e ele não perceberia que Cynthia estaria invadindo a sua casa sorrateiramente pelos fundos. Ela tinha de considerar até mesmo esses pequenos detalhes, para não dar oportunidade de Edgar ficar um passo à frente.

O pessoal da mansão estava no carro de Velma estacionado um pouco longe dali, para que parecesse que ela tinha chegado a pé. O portão não estava trancado, mas ainda antes de entrar, Velma olhou na direção do carro no outro lado da avenida e seguiu em frente pela entrada da casa em passos vagarosos.

— Vamos resolver isso — murmurou para ela mesma ao se aproximar da porta da mansão que estava entreaberta. Sem hesitar entrou direto para o silêncio que a esperava lá dentro.

A primeira coisa que Velma sentiu ao fechar a porta atrás dela foi o forte cheiro de um assado no ar, provavelmente frango ou peru, talvez um pouco assado demais a julgar pelo cheiro de algo levemente queimado.

Não havia ninguém na sala, porém havia indícios de que não há muito tempo estiveram ali. Ao se aproximar do sofá, Velma viu uma bandeja de prata em cima da mesinha de centro, uma jarra de limonada estava pela metade, havia um pouco de suco derramado no chão. Ao olhar mais atentamente, ela viu um copo de suco e um sanduíche de atum espatifados no chão ao lado do sofá. O chão ainda estava úmido, ainda não havia formigas rondando os pedaços do sanduíche ainda, então aquilo devia ter acabado de acontecer. Ela sabia que era Dália quem havia recusado aquele lanche, talvez até sido obrigada a tentar comer.

— Ah, você já chegou! — a voz de Carla entoou no silêncio da sala. Velma levou um susto e olhou para a direção da voz, a empregada estava na porta do corredor. Parada limpando as mãos em seu avental branco sujo, estava com o cabelo desgrenhado e a testa lustrosa de suor. Carregava um sorriso quase histérico, os olhos fundos e com olheiras escuras. — O jantar está quase servido, o meu peru passou um pouco do ponto por conta de um imprevisto que o senhor Edgar precisou de minha ajuda para resolver, mas está tudo certo agora!

— Cadê ele? Cadê a minha irmã? — perguntou Velma com tom firme.

— Ela se comportou mal, não vai ficar para o jantar, mas o senhor Edgar logo voltará — respondeu Carla. Ela parecia não ter piscado nenhuma vez enquanto conversavam. — Sente-se. Vou voltar à cozinha e terminar de preparar o jantar.

— Desculpa — disse Velma num tom diferente, mais ameno, propositalmente fingido. — Você está bem?

— É claro que eu estou! — ela respondeu automaticamente. — Estou radiante!

— Você por acaso sabia que Edgar mantinha a Dália escondida? — perguntou Velma antes que Carla voltasse para a cozinha, queria enrolar mais ela para Cynthia poder entrar pelos fundos com segurança.

— Eu não sei do que você está falando — ela respondeu, parecia um pouco confusa. — Vou voltar para a cozinha e terminar de preparar o jantar.

Velma desconfiava que ela estava, de algum modo, hipnotizada. Com certeza não adiantava ficar questionando-a em busca de respostas que não fariam muita diferença agora, mesmo que ela as tivesse. Antes que pudesse pensar em qualquer outra forma de enrolar mais, ela viu Cynthia aparecendo na porta do corredor, alguns passos atrás de Carla. Ela fez um sinal de OK com o polegar, confirmando ter feito o que Alice tinha sugerido. Carla pareceu notar que Velma tinha reparado em algo atrás dela e girou em seus calcanhares. Cynthia ficou sem reação, apenas sorriu e disse forçando toda a simpatia que conhecia:

— Eu mal cheguei e fui atraída pelo cheiro maravilhoso na cozinha!

— Que surpresa! — exclamou Carla com as mãos unidas no coração. — Não sabia que teríamos mais uma convidada para o jantar. Eu fiz comida suficiente para apenas Edgar e duas filhas, ninguém a mais! — Carla soltou um riso quase histérico e do bolso do avental tirou uma faca de carne e, ainda sorrindo com a mesma simpatia de sempre, voou para cima de Cynthia, que caiu para trás com a força da mulher.

— PARE! — gritou Velma em desespero, correndo em direção às duas que gritavam e lutavam no chão.

A primeira reação de Velma foi pegar a estátua de gesso da figura de uma Vênus que ficava na mesinha de centro. Quando se aproximou de Carla e de Cynthia no corredor, não pensou duas vezes antes de atingir a cabeça da empregada com a peça, que depois do impacto, se partiu em dois no chão.

Ao ser atingida, Carla gritou de dor e soltou a faca para segurar a cabeça. Depois saiu de cima de Cynthia e avançou para o pescoço de Velma, que antes de cair teve um vislumbre de Cynthia no chão, segurando o pescoço que parecia ter virado um chafariz de sangue. Carla, parecendo resistir à dor em sua cabeça, tentava enforcar Velma enquanto falava:

— Eu não recebi ordens de cozinhar para mais ninguém!

A força da mulher surpreendeu Velma, que sentia ela pesada sob seu corpo, a sufocando como se ela fosse apenas uma boneca de pano. No entanto, isso não durou muito, Velma começou a sentir um cheiro forte que a princípio parecera de musgo, sem nem entender como saberia o cheiro de musgo. Um som forte de estalo fez a mulher surtada em cima dela desfalecer. Velma então percebeu que alguém tinha girado o pescoço da empregada, quebrando-o e matando-a imediatamente.

Essa pessoa arrancou a mulher de cima de dela com bastante facilidade, a jogando para o lado como um saco de cimento desprezível. Velma estava com as vistas embaraçadas, mas podia jurar que ao olhar para cima via a silhueta de Edgar, em meio a uma neblina esverdeada e com cheiro muito forte. Não sabia se estava realmente vendo isso, mas parecia que a neblina, essa fumaça esverdeada e de cheiro quase podre, saia do pescoço de Edgar. Foi a última coisa que pensou antes de perder os seus sentidos e tudo ficar escuro e silencioso.

3

Velma recobrou os sentidos pouco a pouco, mas ainda sentia-se tonta e com o corpo mole. A primeira sensação que ela teve ao despertar foi de estar deitada num local frio, provavelmente de porcelanato. Ela se mexeu, tentando se esticar, e sentiu que atrás dela tinha uma parede. Com esforço, se sentou usando a parede como apoio. Sentia um incômodo, um peso nos pulsos e um tilintar curioso que a fez abrir os olhos, que ainda tentavam se acostumar à luminosidade fraca do lugar onde estava.

Após algum momento tentando respirar melhor, Velma lembrou-se do que tinha acabado de acontecer, então despertou-se por completo. A imagem de Cynthia segurando seu pescoço ensanguentado, a silhueta de Edgar e a imagem de Carla tendo seu pescoço quebrado como um simples galho de árvore. Ela viu que estava com algemas em seus pulsos, que estavam presas às correntes grossas que se prendiam na parede. Lembrou-se do mausoléu, e então achou que estivesse lá, no entanto não estava, era um lugar diferente. E ela não estava sozinha ali.

Em sua frente, talvez um metro e meio de distância, tinha uma cama de solteiro com lençóis cor de púrpura e travesseiros de veludo branco. Entre eles estava Dália encolhida, abraçada em seus joelhos, observando Velma com um olhar lacrimejante. As roupas emprestadas que Velma tinha colocado nela agora davam lugar a um vestido florido, de rosas vermelhas e folhas verdes como esmeraldas. Em um de seus pés descalços tinha uma argola com correntes, presas também à parede.

Elas estavam num quarto, aparentemente recém-construído a julgar por pequenos detalhes como a limpeza das paredes pintadas de branco como neve e o cheiro da tinta seca há pouco tempo. A única luz do quarto era de um abajur bege e arredondado em cima de uma mesinha de carvalho ao lado da cama. A luminária emanava uma luz cálida que não era potente o suficiente para atingir todos os cantos do ambiente.

Velma tentou encontrar a porta do quarto, mas não havia nenhuma, as quatros paredes eram lisas, sem aberturas, sem janelas ou portas. Olhou para cima e pôde ver, mesmo com a falta de luz, no centro do teto coberto por um papel de parede simulando um céu cheio de nuvens, o formato quadrado de uma portinhola. Com isso, confirmou suas suspeitas de estarem no subterrâneo, em um bunker, uma espécie de esconderijo. Isso não era nada bom, pois interrompia todos os planos que Velma e o pessoal da pensão tinham feito para atacarem Edgar.

— Dália? Dália! — chamou com a voz um pouco esganiçada. — Você está bem?

— Velma — disse Dália antes de deitar-se na cama e fechar os olhos, ainda encolhida. — Feche os olhos — ela disse. Velma, ainda se sentindo um pouco zonza, pensou ter ouvido isso sem Dália mexer os lábios. De qualquer forma, ela obedeceu e algo curioso aconteceu.

Ao fechar os olhos, Velma pareceu se entregar ao sono, mas não era exatamente a mesma sensação de dormir. Ela não tinha ficado inconsciente, sentia-se como se tivesse deslizado para algum lugar de sua mente que nunca tinha sido acessada antes, ao menos achava que estava em sua mente. Ela estava consciente em outro lugar, que curiosamente era o mesmo lugar onde ela e Dália estavam a pouco, mas era diferente.

Dália estava sentada na cama, sem correntes em seus pés. Havia luz no quarto, não era possível ver de onde saía, apenas que tudo estava claro. Velma também percebeu que sua irmã estava com um olhar diferente, mais “sóbrio”, mais sã.

— Velma — disse Dália, sua voz estava mais clara e firme, mais eloquente. — Não temos muito tempo.

— O que está acontecendo? — perguntou.

— Ele está esperando o efeito de seu miasma passar — ela respondeu com pressa. — Ele não pode invadir nossa mente e se alimentar da nossa sanidade enquanto estivermos com suas próprias toxinas em nosso sistema.

— Como você sabe disso? Que miasma?

— Ele não é humano, Velma — respondeu Dália gesticulando com as mãos como se estivesse ansiosa. — Sim, ele é nosso pai, mas apenas biologicamente. Aquele corpo não é dele, já deixou de ser um corpo normal. Ele se alimenta de mentes que sofrem algum transtorno, que servem como uma janela para ele entrar e devorar toda a sanidade, deixando apenas o caos e aumentando a doença que a pessoa tiver na cabeça. É o que ele fez comigo e com nossa mãe.

— Meu Deus, isso é desumano! — exclamou Velma. — Como você sabe disso? Como estamos conversando?

— É pela mesma razão que Edgar continua querendo se alimentar da gente, da nossa família e linhagem — ela respondeu. — Somos de uma linhagem de mulheres especiais, todas nós temos uma irmã gêmea, uma metade com um dom ativo e outra com um dom passivo, em equilíbrio. Nossa avó e você tem o dom mais brando, que se manifesta mais na personalidade do que na psiquê, como em mim e em nossa mãe. Esse dom é como um banquete sem fim para Edgar, e agora que estou apenas nos meus resquícios, ele quer você para se tornar o próximo estoque de alimento dele por anos.

— Isso é... horrível, todos esses anos eu nem sabia que você existia ou que nossa família escondia tantos segredos — respondeu Velma chocada. — Eu sempre senti que algo de mim estava faltando, que não era verdadeiramente feliz e não sabia o motivo, então apenas me acostumei a viver com essa sensação. Se eu soubesse de você antes, eu teria vindo. Eu teria vindo te salvar!

— Está tudo bem, eu sei que viria — respondeu Dália. — Não culpe nossa avó, ela também não tinha ideia do que estava acontecendo, Edgar manipulou suas emoções. Você e vovó tem o dom semelhante, não podem ser hipnotizadas por Edgar assim como pessoas normais, então ele tenta outras maneiras de manipulação como pelas emoções e jogos mentais. Ele é ótimo nisso, eu caí tantas vezes, mas era apenas uma criança.

— Eu não consigo imaginar, você vivendo sozinha e passando por isso a vida inteira — disse com a voz trêmula. Ela estava de pé, de frente para Dália, querendo abraçá-la, mas sentia que aquilo tudo era como um sonho, apenas uma manifestação visual de uma conversa telepática entre as duas.

— Eu criei meu próprio refúgio em minha mente, eu não estive sozinha, tinha minhas próprias versões de mamãe e você — respondeu Dália com um sorriso ao lembrar-se. — Infelizmente, nosso dom às vezes pode ser pesado para nossa mente, isso pode causar alguns danos à nossa psiquê. Seriam facilmente controlados, mas Edgar fez questão de que isso nunca fosse possível, apenas se esforçava para piorá-los. Caso contrário, eu até poderia ter tido sucesso em tentar contatar você telepaticamente, quando eu ainda estava forte.

— O que faremos agora? — perguntou Velma esperando que Dália pudesse ter uma resposta satisfatória para dar fim nesse pesadelo todo.

— Receio que talvez seja tarde demais para mim — ela respondeu com lágrimas escorrendo em suas bochechas rosadas. — Estou muito fraca, ele fez questão de sugar ainda mais minhas forças, estou usando o que realmente sobrou, meu último vislumbre da realidade. Mas não é tarde para você, eu sei que você pode detê-lo. Ele pode não ser humano e viver muito mais que um, mas não é imortal. Ele pode morrer, ele é extremamente sensível em seu pescoço, por onde expele o seu miasma. A criatura que ele é, por dentro da pele que roubou, é sensível demais e por isso não anda em sua forma verdadeira. A única região do corpo mais conectada com o corpo verdadeiro, é o pescoço. Eu descobri isso muito tarde, quando já estava fraca demais e confusa demais para ter mais controle do meu corpo do que ele tinha.

— Vou me lembrar disso, eu juro — disse Velma com firmeza.

— Vai ficar tudo bem, eu confio em você — falou Dália com um sorriso, ela parecia estar ficando borrada, se assemelhando realmente como um sonho agora. — Você é a minha irmã, minha flor, minha flor gêmea.

E então tudo sumiu como se alguém soprasse essa visão de sua mente. Antes mesmo que Velma pudesse responder alguma coisa à sua irmã, antes que pudesse dizer que a amava, enquanto ela ainda estivesse sã e pudesse compreendê-la.

CAPÍTULO VINTE

REVELAÇÕES

1

— Hora de acordar! — a voz de Edgar soou grave nos ouvidos de Velma, que despertou novamente, mas dessa vez mais consciente. — Eu trouxe um lanchinho, já que nosso jantar se foi por água abaixo graças à teimosia de ambas as minhas filhas.

Edgar desceu por uma escada retrátil através da portinhola. Mesmo se quisesse, Velma não poderia alcançá-la, as correntes as quais estava presa eram curtas demais, mal podia ficar de pé sem ficar curvada por contas delas. Então permaneceu sentada, apenas observando melhor o lugar com a luz que emergia pela única entrada daquele quarto.

— O cheiro está bom, não? — indagou Edgar, levando o prato com o sanduíche para próximo de Velma. Ela, com as mãos juntas em punho, bateu no prato, que escorreu das mãos de Edgar e caiu no chão, entre eles. Edgar olhou para baixo e soltou uma risada, depois deu um tapa no rosto de Velma, que voltou a cair sentada. — Não se comporte mal ou eu serei forçado a castigá-la — disse sério, mas com uma calma forçada. Ele abaixou-se, pegou o sanduíche no chão e o colocou novamente no prato.

— Eu quero sair daqui, agora, junto de Dália! — gritou Velma com raiva. — O que você pensa que vai conseguir com isso? Há pessoas que sabem que estamos aqui! Se eu não aparecer de volta, vão chamar a polícia!

Edgar riu achando graça e sentou-se na beirada da cama de Dália, que estava desacordada. Ele começou a comer o sanduíche.

— Todos estão sob meu controle nessa cidadezinha — ele disse de boca cheia. — Eles podem não perceber agora, mas é só eu querer que eles sairiam de suas casinhas e ateariam fogo naquela pensão, e naqueles enxeridos. Por enquanto, não o farei, porque simplesmente não me importo com eles. Se me perturbarem, posso dar um jeito depois.

— Você é monstruoso! — exclamou Velma, tentando alcançar os bolsos de trás de sua calça. Ao conseguir, seu semblante mudou, quando não encontrou o que gostaria. Depois ela começou a apertar os cotovelos contra suas costelas, tentando sentir algo nos bolsos internos da jaqueta, mas também não sentiu nada.

— Você acha que eu a deixaria aqui dentro sem ter te revistado? — disse Edgar terminando seu sanduíche e limpando a boca com as costas de sua mão esquerda. Com a direita, largou o prato

no lado da cama, e tirou algo do bolso de seu paletó. Eram as cinco seringas com o soro do extrato de beladona que Velma tinha levado escondidas nos bolsos de seu jeans e o revólver de Alice, que tinha aceitado levar escondido no bolso da jaqueta.

— Eu confesso que fiquei surpreendido com essa ideia de me envenenar com isto —disse pegando uma das seringas e retirando a tampinha que protegia a agulha. — Era um tiro no escuro para vocês, suponho... e teria dado certo! Infelizmente sou sensível a toxinas deste tipo. Até mesmo às minhas, as que eu mesmo produzo, imagine só? Por essa razão ainda não posso começar meu banquete em sua mente, até estar livre dos resquícios do meu miasma.

— Por que você simplesmente não nos deixa em paz? — perguntou Velma com indignação. — Não bastava ter destruído minha mãe, minha irmã e agora eu?

— Ah, minha querida filha. Tem coisas que você ainda não sabe ou entende — ele respondeu enquanto começava a esvaziar, em frente de Velma, as seringas no maior desdém. Quase como se fosse uma piada para ele, mas que para ela não tinha a menor graça. A última seringa ele deixou intacta em cima do prato onde tinha trazido o sanduíche. — Acredito que é muito justo eu te deixar a par dessas coisas, a julgar que você mesma se ofereceu para vir aqui e ficar no lugar de sua irmã.

— Seria o que combinamos, mas não acho que posso confiar em você.

— Eu te respeito, Velma — ele disse cruzando as pernas em sua calça social cor de grafite. — Você é forte e nem eu acho que poderia ter te criado assim, não ser influenciável, até mesmo pelo seu próprio pai. É algo que temos em comum.

— Eu não tenho nada em comum com você! — gritou Velma nervosa, as correntes que a prendia tilintavam em cada movimento que ela fazia.

— Biologicamente, não mesmo, você puxou a sua mãe. Porém puxou minha personalidade forte.

— Tudo bem — disse Velma de repente. — Você quer jogar esse jogo, vamos jogar então. Estou aqui, solte minha irmã e deixe-a ir em segurança.

— Bem, ela ainda parece estar dopada pelo meu miasma. Acho melhor deixarmos ela descansar — respondeu Edgar. — Enquanto isso, que tal eu te provar ainda que sou de confiança e te contar sobre sua mãe e avós, é meu presente para você.

Velma queria xingar Edgar de todos os nomes possíveis, porém o que ele estava oferecendo no momento era uma das coisas que ela mais queria desde quando chegou em Andradina. Saber do passado de sua mãe e avó Mirta, o que acontecera de fato para se separarem. Entender porque Ondina desaparecera por todos esses anos, e só agora reaparecera, revelando que era irmã de sua avó. Não tinha certeza se poderia confiar em qualquer coisa que saísse da boca de Edgar, mas Cynthia provavelmente estava morta e o pessoal da pensão não encontraria ela, nem se entrassem na mansão. Estava totalmente presa naquele lugar, nem mesmo sabia ao certo se estava na mansão ou em algum outro esconderijo de Edgar. O máximo que poderia fazer era continuar rebatendo tudo o que Edgar lhe contasse, ou simplesmente ficar quieta e ouvir o que ele tinha a dizer sobre sua família. Se fosse morrer ali, queria morrer pelo menos sabendo a verdade.

— Eu quero saber, então — respondeu Velma, num tom mais brando. — Eu espero que seja a verdade.

2

Edgar pareceu ponderar por algum tempo, se valeria a pena ou não entregar o que Velma estava pedindo. Ele sorriu, enfim, decidido e começou:

— Eu cheguei há muito tempo aqui. Esse corpo que estou não é meu primeiro e não será meu último — Edgar disse com uma calma desconcertante. — Senti o cheiro de sua mãe, de suas dores de longe. Foi tão simples conquistá-la, ainda mais sua avó que via a minha posição social como uma oportunidade para uma vida boa para sua filha. O que foi, de fato, muito bom e conveniente para ela e para mim. Era a oportunidade perfeita, mas eu deveria ser paciente. Me alimentei da mente fraca de Rosa o máximo que pude até ela finalmente engravidar, de gêmeas, algo que me deixou mais satisfeito ainda. Teria o dobro de alimento assim que sua mãe secasse de vez e não servisse mais para mim. Quando você e Dália nasceram, eu pude sentir que ela seria a mais fraca e a mais fácil para eu controlar. Ela tinha o que sua mãe teve, a mesma doença na cabeça. Você, por outro lado, era um mistério para mim e por isso não fiz objeções quando sua avó sumiu com você depois da morte de sua mãe. Dália me serviu bastante, porém ela secou muito rapidamente, achei que teríamos muitos anos a mais para que eu devorasse sua mente. Por isso busquei por você novamente, manipulei eventos em sua vida de longe para que a trouxessem para cá. Manipular Carlos a dar um fim em sua avó inconveniente foi simples demais. Você estaria abalada e com certeza, saberia que precisaria buscar seu passado. E então, eu a teria só para mim, enfim, para entrar na primeira brecha que sua mente me permitisse. Assim eu poderia me alimentar de suas dores e luto até que você secasse também. E assim, eu partiria para um próximo hospedeiro e outra cidade que me permitisse encontrar mais e mais mentes frágeis para me alimentar.

3

Velma estava despedaçada como uma flor pisoteada no chão sujo e frio. As lágrimas que escorriam em seu rosto pareciam queimar suas bochechas. Ela não tinha a menor ideia de que tudo tinha sido manipulado por Edgar: a perseguição de Carlos, a morte de sua avó e até mesmo a sua viagem para Andradina. Estava tudo nos planos de Edgar para que ele pudesse a ter como um objeto, como uma caça. Ele era um predador perigoso e sempre esteve à frente de tudo. Mas talvez nem tudo, ele não poderia ser tão inteligente e esperto assim, ninguém é. Todos temos falhas, independente se somos humanos ou não.

Ele parecia não saber das aparições de Ondina para ela, nem se importar que Cynthia também era uma criatura sobrenatural e sequer se incomodava com o pessoal da pensão. Era arrogante, narcisista e solitário. Velma tinha feito amigos, tinha construído laços com Cynthia, Maria, Marta, Alberto e até Alice. Eles a ajudaram, mesmo não tendo nada a ver com a sua história. Eles tinham algo que Edgar nunca teria: comunhão, uma sintonia de sentimentos e comunidade.

— Parabéns, é isso que você quer que eu diga? — disse Velma limpando as lágrimas com os ombros, tentando se recompor. — Pois parabéns! Você é genial, pregou uma peça e tanto em mim, agora cumpra a sua parte no trato e deixe Dália ir.

Edgar se levantou e se aproximou de Dália na cama. Ela estava com os olhos entreabertos, focados em Velma, e se sentou na cama com ajuda de Edgar. Quem visse a cena não poderia nunca imaginar que um pai desses teria feito tantas barbaridades contra a própria filha. As aparências enganam, sempre enganam.

Edgar tirou uma chave dos bolsos da calça e abriu a algema no pé de Dália, a liberando da corrente. Ela ficou de pé, parecia calma e ao voltar a fitar Velma, ela sorriu. Foi nessa hora que Edgar a surpreendeu por trás, aplicando o conteúdo da última seringa com soro de beladona em seu pescoço. Imediatamente, o sorriso sumiu de sua face, ela tentou tampar a picada com as mãos, mas era tarde demais.

— Ela também é sensível a certas toxinas, assim como eu, e provavelmente até você — disse Edgar com indiferença, Dália ajoelhou-se gemendo de dor. — Ela já não teria muito tempo, estamos apenas acelerando o inevitável. Esse é o meu presente para ela, o fim de seu sofrimento. Agora ela ficará livre, como eu prometi.

— Seu canalha! Mentiroso! Seu ABUTRE! — gritou Velma tentando alcançar a irmã, porém não foi preciso fazer muito esforço. Dália deitou-se em seu colo, o pescoço estava totalmente vermelho. Mesmo assim ela segurou a mão de Velma, que sentiu um arrepio estranhamente familiar, quase semelhante a quando viu Ondina pela última vez.

Dália mostrou algo à Velma que a deixou surpresa e esperançosa, nem tudo estava perdido ainda. Usando as suas últimas forças, Dália lhe mostrou que Cynthia ainda estava viva e havia acabado de mandar vibrações a ela. Vibrações com informações do local exato de onde elas estavam na mansão de Edgar. Sim, ainda estavam por lá. E agora, Cynthia estava indo atrás delas. Ela era a última esperança que Velma tinha para escaparem dali antes que o plano de Alice desse certo.

CAPÍTULO VINTE E UM

FORNALHA

1

Edgar pareceu desconfiar, sentir as mesmas vibrações, ele olhou em direção à portinhola e soube que alguém estava vindo. Não houve tempo, porém, dele tentar ir fechá-la antes que alguém entrasse e os flagrasse. Era Cynthia que tinha acabado de descer, surpreendendo Edgar. Ela levou os olhos em direção à Velma e Dália no chão, no canto do quarto, enquanto Edgar não desviava o foco dela. Ele estava de pé, ereto e atento, como uma cobra prestes a dar o bote. Ele levou um dos braços devagar para seus bolsos de trás, na verdade estava tentando alcançar o revólver de Alice, que tinha apanhado de Velma e escondido por cima do cós de sua calça social.

Entretanto, isso não assustou Cynthia, estar com uma arma apontada para ela parecia ser uma piada agora. Velma tinha percebido assim que a vira, que ela estava diferente. Seu pescoço e blusa ainda estavam sujos de sangue, mas sem sinal do golpe de faca. Seus olhos estavam diferentes, brilhando, como se fossem pedras metálicas reluzindo à luz do sol. Seu rosto estava mais liso que antes, emanando uma vitalidade que ela nunca tinha aparentado antes, nem mesmo após Velma ter lhe oferecido sua energia sexual para se alimentar.

Velma pôde compreender que Cynthia tinha passado por uma transformação, que ela realmente tinha morrido após a facada de Carla em seu pescoço. De alguma forma, isso pareceu ser o que faltava para Cynthia se tornar completamente um Súcubo. Deixando seu lado humano morrer e assim retornar como uma criatura das sombras, que se alimenta da energia de pessoas para sobreviver. Esse raciocínio a deixou com receio, seria Cynthia agora uma semelhante à Edgar? Teria perdido ela também? Não, não a tinha perdido. Estava diante de uma cena que talvez nunca tivesse sido vista por olhos humanos. Enquanto as pessoas estavam vivendo suas vidas pacatas pela cidade, conversando com seus amigos, jantando com seus familiares e amores, Velma estava ali com sua irmã moribunda nos braços, diante de um Súcubo e um Abutre. Sem saber o que poderia acontecer ou se ao menos sairia viva.

— Vá em frente — disse Cynthia à Edgar, se oferecendo a levar quantos tiros ele quisesse dar. Ele realmente obedeceu. Com fogo em seus olhos, Edgar disparou toda a munição que o revólver continha em Cynthia. Ela sequer se mexeu. Era como se ela tivesse ficado transparente, as balas a tivessem atravessado e se alojado na parede atrás dela. De alguma forma ela fazia seus átomos ficarem tão distantes e finos que qualquer coisa pudesse passar sem causar nenhum dano físico.

— Sua peste, eu sei o que você é — Edgar disse largando o revólver no chão, como se fosse um papel amassado sem importância. — Eu desconfiava de sua natureza, mas o seu cheiro humano me deixava tranquilo. Não poderia ser nenhuma ameaça, não enquanto ainda fosse meio humana.

— Você não tem ideia do que eu sou — disse Cynthia com desdém, e então, ela começou a mudar.

2

Velma ainda sentia um zumbido forte no seu ouvido, por conta do som alto dos disparos do revólver, e respirava devagar demais, por conta do cheiro de pólvora. No entanto, isso não impediu que ela testemunhasse cada segundo dessa mudança de Cynthia. Uma mudança física, mas que ao mesmo tempo parecia ser ilusória. Velma ainda não conseguia acreditar no absurdo daquela cena, que mais parecia ter saído de algum filme de terror antigo.

Primeiramente, a pele de Cynthia começou a escurecer lentamente até um leve tom de púrpura, a cor de seus lábios parecia ter sido enfeitada com um batom preto ou roxo bem escuro, como se ela tivesse se asfixiado momentos antes. Seus cabelos ficaram mais escorridos do que eram, pareciam vibrar num ritmo que, a princípio, fez Velma se lembrar do chocalho de uma cascavel. O som vibrante que soava no ar era hipnótico e desconcertante.

Depois, talvez a mudança que mais chocou Velma, quando Cynthia levantou os braços com clara intenção de dar um bote em Edgar, as suas mãos pareciam carregar dedos mais compridos e pontudos, como as garras de uma águia. Além disso, Cynthia escancarou a sua boca, que parecia se esticar como a mandíbula de uma naja, seus dentes pareciam se afiar devagar, mas de uma forma depressa demais para Velma. Os olhos prateados cintilantes agora fitavam Edgar com raiva. Ele parecia não ter se chocado de maneira alguma, quase como se já tivesse visto algo parecido antes.

A transformação de Cynthia em um Súcubo completo não assustava Edgar e não impediu que ele avançasse e se atracasse com Cynthia, como dois lutadores pesos pesados num tatame de jiu-jitsu. Enquanto eles começavam essa luta corporal, Velma não quis continuar atônita, assistindo aquilo. Ela tirou Dália com cuidado de seu colo, deixando-a no chão ao seu lado, e esticou seu pé em direção ao revólver que Edgar tinha largado.

Ela alcançou a arma e a apanhou meio atrapalhada com suas duas mãos, que já estavam pesadas das algemas. Ela sabia que a arma estava sem munição. Sendo assim, começou a usar o cabo dela para bater na parede, com toda a força que podia, onde estava preso no concreto uma argola da corrente que a prendia às algemas.

— Eu vou torcer seu pescoço e estourar sua cabeça! — gritava Edgar que tinha caído em cima da cama de Dália. Cynthia, em cima dele, arranhava seu rosto enquanto ele tentava segurar seus braços. Edgar não contava com a força física extrema que ela tinha agora — Meus abutres farão um festim em suas sobras!

—Seu filho da puta! — gritou Cynthia com a voz um pouco diferente, mais rouca e grave.

3

Quando pedaços da parede começaram a cair, Velma largou o revólver e começou a puxar a corrente na base. Usando um dos pés contra a parede para fazer mais força, conseguiu fazer a estrutura ceder e a corrente se desprender, fazendo com que ela caísse para trás.

Velma estava ofegante, começou a sentir um cheiro forte e lembrou-se do que Dália tinha dito em seu encontro de mentes, sobre o miasma que Edgar expelia através de seu pescoço e como isso também era o ponto fraco dele.

— Cynthia, o pescoço dele! — gritou Velma. — Tenha cuidado com o gás venenoso que sai de lá, é o ponto fraco dele!

Cynthia olhou para trás e sorriu — o que Velma achou medonho por conta da luminosidade fraca do quarto — parecendo entender corretamente o que precisava ser feito. Por conta desse momento de distração, Edgar deu-lhe um soco quando ela se virou novamente. Velma pode ver o rosto dela ensanguentado, um sangue de cor escuro e grosso, como se corresse quase coagulado em suas veias.

— Vocês não têm a menor chance, deixem de ser teimosas! Ou todas morrerão! — disse Edgar de pé, erguendo as mãos enquanto o miasma saia por seu pescoço, começando a enevoar o quartinho.

Velma não quis esperar, pegou Dália, a deixou encostada em seus ombros e tentou erguê-la em direção à escadinha da portinhola. Cynthia pulou em Edgar, mordendo o seu pescoço e depois soltando-o e tossindo. Ele se virou gritando de ódio e começou a enforcá-la. Velma não quis olhar, Dália parecia estar ganhando consciência novamente e ela precisava disso para tirá-la de lá de dentro o mais rápido possível.

— Seja forte, por favor, vamos sair daqui — disse nos ouvidos de Dália. — Por favor, use toda a força que conseguir para andar um pouco, até sairmos desta casa! — Dália pareceu compreender, ela começou a dar passos e, com a ajuda de Velma, a subir pela portinhola, sem olhar o que estava acontecendo agora no quarto subterrâneo.

Lá em cima, Velma e Dália saíram diretamente em um dos quartos vazios da mansão, de uma estrutura parecida com a qual fizeram a passagem em direção ao cemitério. Passou pela cabeça de Velma que provavelmente Edgar tinha hipnotizado vários pedreiros e até arquitetos para construírem essas passagens secretas e Deus sabe lá o que mais. De qualquer forma, não importava mais. Tinham escapado daquele quarto minúsculo e do miasma que o preenchia poderiam respirar melhor agora. A adrenalina para fugirem dali era maior do que a tontura que sentiam pelo miasma, porém agora havia outro pequeno impasse: o que Alice tinha pedido para Cynthia fazer, se possível, era ligar o gás de todos os fogões da casa, para que tudo fosse aos ares junto de Edgar, como no plano B. No entanto, o plano A demorou mais do que esperavam, sem contar que obviamente não tinha saído como esperavam. A qualquer momento, e a qualquer sinal de faísca, a mansão poderia explodir.

Não havia tempo para Velma tentar rasgar sua blusa ou proteger seu nariz e o de Dália improvisadamente, elas tinham de sair da mansão agora.

— Vamos, tente não respirar muito rápido, ainda estamos com problemas — disse Velma, com dificuldade, à Dália. Caminharam em direção à porta que estava fechada, mas felizmente destrancada, abriram-na e saíram para o corredor em direção à entrada da mansão.

4

Ao chegarem na porta, Dália desfaleceu novamente, Velma não conseguiu aguentar o peso e as duas caíram no chão. Velma sentia sua irmã ficando gelada, seu pescoço vermelho pela alergia à beladona, assustava-a pela gravidade. Precisavam de um hospital urgentemente. Precisavam chegar lá fora, respirar ar puro e limparem seus pulmões dos gases tóxicos que pairavam naquela casa.

— Acorda, por favor — disse começando a chorar. Também não conseguia se levantar, estava zonza demais. Sem saber o que fazer, sem poder se levantar e muito menos aguentar carregar Dália, ela gritou: — Socorro! Socorro! Por favor, alguém nos ajude!

— Ninguém vai escutá-la — disse Edgar, surgindo da penumbra do corredor. A pele de seu rosto estava descolando do crânio, como uma máscara de Halloween saindo do rosto de alguém, Cynthia tinha feito um belo trabalho. Porém, ao encará-lo melhor, Velma percebeu que o que estava debaixo da pele, não era seu crânio. Era a verdadeira face de Edgar, da criatura que ele realmente era. O lado esquerdo do seu pescoço estava sangrando através de uma marca da mordida de Cynthia, mas não parecia fatal. — Todos que moram aqui perto não ouvirão ou simplesmente serão indiferentes ao seu pedido de ajuda. Eu me certifiquei de que ninguém se importasse caso ouvissem algo parecido esta noite.

— O que você fez com Cynthia? — perguntou Velma com raiva.

Edgar não teve chance de responder, a porta da sala abriu-se, interrompendo-o antes que pudesse se vangloriar por mais alguma morte.

— Velma! — uma voz conhecida gritou. Eram Alice e Alberto, que carregava uma espingarda, já apontada para Edgar.

— Tire ela daqui! — pediu Velma à Alice tentando erguer Dália. — Ela precisa de ar fresco, agora!

— Tudo bem, já volto para te buscar! — disse Alice com pressa, erguendo Dália e a apoiando em seu ombro esquerdo.

— Eu vou estourar seus miolos! — gritou Edgar e no mesmo instante, Velma gritou:

— Não atire! A casa toda vai explodir! — gritou Velma ainda deitada no chão, zonza, mas alerta com tudo o que estava acontecendo. Edgar sorriu e começou a avançar para cima de Alberto que pelo susto, meteu a ponta do cano da espingarda na cabeça de Edgar. O golpe arrancou-lhe metade do couro cabeludo e a orelha esquerda, revelando uma careca branquela com um buraco no lugar de onde sua orelha estava antes.

Aquela visão deixou Alberto, que nunca tinha visto nada parecido antes, bem desconcertado. Ele sabia que não havia tempo para deslumbres e foi-se em direção à Velma, a ajudando a se levantar. Enquanto isso, Velma viu Cynthia — ainda em sua forma fantasmagórica de Súcubo, com metade de sua blusa, revelando o seio esquerdo — aparecendo atrás de Edgar. Ele estava olhando para os dois com raiva, talvez pensando em algum modo de matar todos. Essa distração foi o que permitiu que Cynthia aplicasse, nos dois lados do pescoço de Edgar, numa velocidade quase inumana, duas das seringas com o soro da beladona que tinha trazido consigo.

— Não achou que tinha se livrado de mim, não é? — disse Cynthia, quando Edgar se virou de uma vez, ela continuou: — Não se mata duas vezes o que já está morto. Ainda não está se sentindo mal?

— Sua praga! — ele gritou e cambaleou em direção dela, mas antes de conseguir apanhá-la, caiu de joelhos segurando os dois lados do pescoço em dor. — Inferno!

Alice retornou com Maria que segurava duas seringas em cada mão e com Marta, que segurava um pedaço de cano de ferro em uma mão e na outra mais algumas seringas.

— Coloquei Dália no carro, está aqui na frente, vão até lá — disse Alice à Velma e Alberto.

Maria e Marta, antes que pudessem perder mais tempo, foram em direção a Edgar, que parecia estar sentindo o efeito da toxina da beladona, enquanto berrava tentando respirar.

— O que vocês fizeram comigo? — ele berrou em meio a espuma verde que saia do canto de sua boca.

— Isso é por ter feito da vida da família de Velma um inferno! — gritou Cynthia antes de dar um chute no meio do rosto de Edgar que caiu para trás em cima da mesinha de centro da sala, que não aguentou seu peso e espatifou-se com seu peso.

Maria e Marta se ajoelharam ao lado dele. Maria gritando de raiva, lembrando-se do ataque de abutres em sua casa aplicou todas as seringas que tinha no pescoço, peito e braço de Edgar. Marta foi mais assertiva, aplicou as quatro seringas que carregava diretamente nas veias de um dos pulsos de Edgar, que ela segurava com força para ele não se desvencilhar.

Edgar começou a gritar de um modo tão assustador que Maria e Marta se afastaram, até se juntarem a Velma e Alberto perto da porta de entrada da mansão. Era possível ouvir um som de fervor saindo de Edgar, ao que parecia eram suas veias queimando, seus gritos pareciam vozes de inúmeras aves combinadas. Só que o que saía de suas cordas vocais, não era nada melodioso e nem agradável de se ouvir, o homem se contorcia no chão.

— Maria, por favor, me ajude a ir até o quarto. — pediu Velma. — Minhas coisas ainda estão lá, tem algo importante que preciso.

— Eu vou buscar para você — respondeu Maria ofegante, contornando Edgar e correndo para o corredor.

— O que você quer fazer? — perguntou Alice. — Precisamos sair logo.

— Não enquanto eu não tiver certeza de que ele morreu — disse Velma, sabendo muito bem o que queria e o que iria fazer.

5

Cynthia continuava de pé ao lado de Edgar, assistindo e certificando-se de que ele não se levantaria. Percebeu que ele tentava expelir novamente miasma, pelo lado do pescoço que não estava machucado. Ela se ajoelhou e pôde enxergar três pequenos orifícios, no lado de seu pescoço, que piscavam, abrindo e fechando, expelindo jatos do miasma, aparentemente sem a força e quantidade de antes.

Mesmo sabendo do risco de que Edgar pudesse estar fingindo o seu sofrimento e só esperando ela se aproximar para dar o bote, Cynthia se agachou mais e enfiou três de seus dedos pontudos nessas cavidades, entupindo-as e impedindo-as de soltar seu gás venenoso. Edgar começou a ficar roxo, e em seguida não aguentou mais. O miasma que não saia pelas extremidades, acabou saindo pelo seu nariz e boca, como se estivesse soltando fumaça de cigarro pelos buracos alternativos. Ele começou a tossir, sufocando-se.

Cynthia tirou os dedos do pescoço e se afastou, limpando-os no tecido de sua calça. Ela sentira uma espécie de mucosa úmida e cheia de pelos nas pontas dos dedos, como o nosso nariz por dentro. Isso a fez pensar que talvez o miasma fosse, de alguma forma, purificado por esses pelos, para não o afetar quando expelido. Como ela impediu que o gás saísse por lá, Edgar sentiu literalmente o seu próprio veneno.

Maria apareceu com a bolsinha de Velma, ela estava suada e com um olhar de desespero que chegava a dar dó, porém sorriu quando a devolveu, e disse:

— Peguei tudo o que achei, está bem?

— Perfeito, por favor, vá até o carro e me esperem com Dália — pediu Velma. — Vou ficar bem, Cynthia está comigo.

— Vamos! O cheiro de gás está muito forte, cuidado, por favor — disse Alice à Velma antes de sair juntamente com Maria e Marta da casa, Alberto ainda ficou na porta segurando a espingarda.

Velma se aproximou de Edgar e Cynthia. Abriu a bolsinha e tirou o frasco rosa do perfume que tinha ganhado e que, até aquele momento, já a tinha salvo de Carlos. Ela arrancou a tampa, se ajoelhou bem próxima a Edgar, que tremia duro no chão, como se convulsionasse.

— Eu nunca estive sozinha — disse Velma, em seu tom forte e confiante. — Eu tive minha avó, agora tenho amigos verdadeiros, que se importam comigo genuinamente. E, além deles, agora tenho minha irmã. Você nunca vai saber o que é isso, o que é união e amor. E você não vai mais prejudicar a nós ou a essa cidade. Você acabou.

— Há-há-há! — Edgar disse, ou tossiu, mais precisamente. — Eu não sou o único. Abutres andam em bando. Sempre terá algum por aí.

Velma pôde ver que a verdadeira face de Edgar realmente se assemelhava a um abutre, careca, olhos fundos e escuros, sem vida, com uma boca seca e com cheiro de carniça. Ela não tinha mais medo, ele agora a dava pena. Pena que uma criatura tão desgraçada dessas nunca sentiria o forte laço verdadeiro de amor fraternal.

— Não importa — respondeu Velma. — Menos um com você, seu filho da puta — foi a última coisa que Edgar ouviu antes de Velma despejar o resto do conteúdo do perfume, que quase tinha matado Cynthia dias atrás, no rosto desfigurado dele. O líquido rosa transparente escorreu para a boca dele, e no mesmo instante começou a queimar como se fosse ácido. Se o líquido apenas com o soro feito a poucos dias já havia sido capaz de paralisá-lo, o perfume feito com o extrato da beladona em níveis altos e com a preparação correta deveria causar ainda mais estrago naquela criatura provinda de algum canto obscuro do mundo.

O cheiro de gás estava num nível insuportável demais, se não quisesse morrer asfixiada, Velma tinha de ir embora logo. Cynthia sabia disso, mesmo agora ela sendo mais resistente que antes.

— Vamos embora, foi o suficiente — disse Cynthia pegando na mão de Velma para a ajudar sair da mansão.

Velma só aceitou sair depois que Edgar parou de se mexer, mas continuava a murchar com o efeito tóxico da beladona em seu corpo, que o queimava como um algodão em brasa. Alberto também ajudou Cynthia a carregá-la para fora daquele covil que chamavam de mansão.

Lá fora já era noite, e estava garoando e relampeando. Velma ficou aliviada ao sentir o sereno e o ar gelado e limpo. Podia ver as luzes de seu carro estacionado na frente da calçada, as mulheres da pensão os esperavam.

Alberto deixou Cynthia terminar de levar Velma para o carro. Enquanto isso, ele se virou com cuidado e mirou com sua espingarda em direção à porta da mansão. Ele atirou uma vez, duas, três. Nada aconteceu. Ele mirou novamente e atirou uma quarta e última vez.

6

O plano de Alice deu certo. No quarto disparo da espingarda, o cano já devia estar quente o suficiente para que a munição não fosse afetada pela chuva e não esfriasse tão rapidamente. A mansão explodiu no mesmo instante, fazendo o chão tremer e causando o som de vidraças se estilhaçando em uníssono.

Alberto correu como um doido em direção ao carro, com medo de ser atingido por algum estilhaço fatal da explosão. Felizmente, ele só sentiu frangalhos caindo nele antes de fugir para atrás do carro de Velma, junto de Cynthia que ainda não tinha entrado no veículo.

Era possível sentir o calor emanando da explosão. Quando parecia que estava seguro e podiam sair detrás do carro sem medo de serem atingidos por destroços, Cynthia e Alberto se levantaram. Assistiam com admiração, assim como Marta e Maria dentro no carro, o fogo crepitando nas cortinas das janelas vorazmente e uma fumaça preta começava a cobrir o céu.

— Temos que ir para um hospital, ela não está bem — disse Alice após sair do carro. Dália estava no banco de trás, deitada nos colos de Velma e Maria. Eles se aproximaram na janela aberta e viram Velma segurando a cabeça da irmã, que estava pálida como um boneco de neve. De repente ela abriu os olhos e disse para Velma com muita dificuldade, mas ainda com clareza:

— Por favor... me leve para o mausoléu.

CAPÍTULO VINTE E DOIS

A PASSAGEM

1

À princípio, Alice tinha contestado a decisão de Velma de realmente obedecer ao que Dália estava pedindo naquele momento, pois o ideal seria levá-la ao hospital e não para o cemitério. No entanto, sabia que esse pedido não seria feito se não fosse por algum motivo importante. E porque, no fundo, todos ali sentiam o que estaria por vir.

Maria, Marta e Cynthia foram com Alberto em seu carro, enquanto Alice dirigia o carro de Velma com ela e sua irmã em direção ao cemitério. Enquanto desciam a avenida para entrarem no estacionamento, ouviram as sirenes de dois caminhões de bombeiros seguindo para a casa em chamas que crepitava como uma lareira gigante.

Não havia mais ninguém no cemitério naquele horário, estava frio e uma chuva fina caía sem parar, os postes da calçada piscavam de vez em quando em suas luzes amareladas e cálidas. O portão do cemitério estava fechado com uma corrente curta e um cadeado. Cynthia, que agora estava de volta em sua forma humana habitual, tentou abrir o cadeado com suas próprias mãos e não conseguiu. Ela se concentrou e tentou de novo, dessa vez canalizando a sua força física e mental no cadeado, então ele se espatifou, caindo no chão junto com a corrente, e o portão se abriu.

— Vem comigo — disse Cynthia à Alberto. — Precisamos ajudar Velma a levar Dália ao mausoléu. E vocês esperem aqui, acho que elas precisam ficar sozinhas ao chegarem lá.

— Dália está muito fraquinha — comentou Maria. — Que judiação.

— Eu ainda acho que deveríamos levar ela para o hospital — disse Marta com preocupação. — Isso é muito mórbido, o que ela quer aqui?

— Tem coisas que não cabe a nós entendermos — respondeu Alice à Marta.

Elas observavam caladas enquanto Velma, Cynthia e Alberto — que levava Dália nos braços, se afastavam pela ruazinha dentro do cemitério. O lugar parecia estar mais silencioso que a avenida, que mal tinha movimento àquela hora. Era como se a cidade toda estivesse dormindo, quieta e esperando que aquele dia incomum acabasse.

2

— Você tem certeza de que é por aqui? — perguntou Velma para Cynthia. — Está tudo tão escuro que parece tudo igual para mim.

— Bem, eu achava que sabia, esses postes de luz não ajudam muito, parecem que vão se apagar a qualquer minuto. — respondeu Cynthia que mancava ao andar, Velma tinha notado só agora.

— Você está bem? — perguntou Velma com a voz trêmula, estava assim desde que tinham saído da mansão antes do incêndio.

— Estou sim, vou ficar bem... — ela respondeu. Perguntaria o mesmo para Velma, mas antes Alberto a interrompeu:

— Ei, tem alguém ali — ele notou, e realmente tinha. Um homem estava saindo de um quadrante carregando uma pá nos ombros.

Era um homem era alto, esguio e muito branquelo, no meio da noite chuvosa naquele cemitério. Usava calças jeans folgadas e sujas de terra nas barras. Os antebraços magros estavam de fora de sua camisa preta de mangas compridas que parecia ser um pouco curta demais para ele.

— Olá, caminhantes — ele disse quando se aproximou o suficiente. — O que fazem aqui nestas horas?

— Queremos achar o mausoléu da família do prefeito — disse Cynthia, ela parecia analisar o homem. — Você é o coveiro daqui?

— Ah, eu sou sim, sou o coveiro de muitos lugares — ele respondeu tirando do rosto um pouco de seu cabelo comprido até o queixo que se movimentava com a brisa. — Eu sei quem são vocês e ela. Eu vou ajudá-los a achar o caminho, estamos perto, mas não queremos demorar muito, queremos?

Ele olhou para Dália desacordada nos braços de Alberto, que já estava com o rosto vermelho e úmido de suor.

— Você pode nos ajudar a chegar lá logo então? — perguntou Velma. — Estamos com pressa e não nos recordamos exatamente do caminho.

— É claro, fui mandado aqui por isso — ele respondeu sorrindo, alguns de seus dentes estavam corroídos. Ele parecia ter entre quarenta ou cinquenta anos, tinha olhos escuros e fundos. Era gentil e, ao mesmo tempo, tinha algo de muito estranho e peculiar no modo em que falava e andava, parecia ter um sotaque diferente, mas nenhum que Velma pudesse reconhecer no momento.

— Quem o mandou aqui? — perguntou Velma.

— A mesma roda da fortuna que a mandou para cá — ele respondeu categoricamente. — Forças que estavam a ajudando, mesmo à distância. Agora que tiraram o Abutre de circulação, eu sou quem irá guiá-los até o mausoléu, como um pequeno agradecimento.

— Eu não compreendo totalmente essas forças, mas agradeço a ajuda — respondeu Velma.

Seguiram então, o homem que não lhes deu nenhum nome, apenas conhecido como o Coveiro. Ele os ajudou a encontrar o caminho certo para o mausoléu que Edgar tinha feito para Rosa e Dália, onde ainda mandaria levar o corpo de Rosa, porém não havia dado tempo antes da chegada de Velma na cidade.

Após algum tempo, já estavam no centro do cemitério e, após virar a esquina de um quadrante, chegaram em frente ao mausoléu de Edgar. Velma agradeceu ao homem, que apenas lhe devolveu um sorriso cadavérico antes de desaparecer da mesma forma misteriosa que aparecera, em meio à escuridão, entre os túmulos. Cynthia não disse nada, mas sabia que aquele homem também era de proveniência sobrenatural, seja lá de onde viesse, tinha ajudado. Ela não teria encontrado de primeira o caminho certo para o mausoléu, pelo menos não na urgência em que precisavam agora, pois estava cansada também. Ainda se recuperava de sua transformação e tinha gastado energia demais enfrentando Edgar.

— Ela está acordando novamente — disse Alberto, deixando Dália ficar de pé. Velma a apoiou em seu ombro com os braços de Dália em volta de si.

— Obrigada pela ajuda Alberto — agradeceu Velma. — Eu peço para que me esperem aqui agora.

— Tudo bem, vai lá — respondeu Cynthia. Ela e Alberto ficaram ali na entrada do mausoléu, enquanto Velma subia Dália com cuidado pelos degraus da curta escadaria que levava à porta de vidro.

3

Velma estava com uma dor de cabeça terrível. Isso fora resultado do gás de cozinha e do miasma de Edgar que tinha inalado. Ela também sentia um pouco de enjoo e uma sensação de tontura. Porém, nada disso a impediria de fazer o que Dália estava lhe pedindo, mesmo que fosse tudo o que menos quisesse no momento.

— Estamos chegando lá — disse Velma empurrando a porta de vidro, a tinham deixado sem a tranca na primeira vez que estiveram naquele lugar. Velma sentia Dália ficando cada vez mais gelada e mole. Não havia nada que ela pudesse fazer agora, apenas obedecer ao pedido que ela tinha feito.

Lá dentro estava escuro. A única vela que Velma podia ver estava no altar, Dália apontou para ela com o dedo indicador e ela se acendeu. Uma luz amarela iluminou o local, era luz o suficiente para poderem enxergar onde estavam.

— Me leve até lá — disse Dália com a voz quase falhando. Ela apontava agora para a tumba onde estava o caixão em que costumava dormir.

Velma, mesmo relutante, obedeceu. Ela compreendeu o que Dália estava querendo e a ajudou a entrar na tumba. Ela se deitou em seu caixão, ele ainda lhe parecia confortável.

Dália fechou os olhos, parecendo finalmente tranquila para descansar. Velma queria dizer alguma coisa, mas nada saiu de sua garganta. Apenas ficou em silêncio naquele momento, segurando uma das mãos de Dália, que estavam geladas e leves como ramos de flores.

Velma ficou ali fazendo companhia à sua irmã, perdida há tanto tempo, por mais alguns minutos até perceber que ela era a única que agora respirava dentro do mausoléu.

— Descanse agora — conseguiu dizer antes de se levantar e fechar o caixão de Dália.

Ao se afastar da tumba, Velma percebeu que havia aparecido uma porta na parede do altar. Ela podia ver uma luz saindo das extremidades da porta que não tinha maçaneta por fora. Ela se abriu lentamente, iluminando o cômodo inteiro, Velma tampou seus olhos com as mãos para aliviar o incômodo que sentia.

A luz que emanava da porta era quente, como se fosse a luz do sol. Era confortável e crepitante, como vestir um agasalho de lã após um banho frio no inverno. Velma começou a afastar as mãos quando sentiu que sua vista já estavam se acostumando com a luz intensa, e ao fazer isso, ela percebeu que havia mais duas pessoas no mausoléu com ela. Eram a sua avó Mirta e a cigana, Ondina, que eram irmãs gêmeas assim como ela e Dália.

— Olá, Velma — disse uma voz conhecida, que Velma nunca mais pensou que ouviria novamente.

— Vó Mirta? — falou Velma forçando seus olhos para enxergar de forma nítida novamente.

— Estou aqui para pedir perdão — ela disse num tom tão ameno e fraternal que fez Velma se sentir culpada por não ter chorado em seu funeral. — Por ter separado você e Dália, por nunca ter lhe contado toda a verdade. Eu achava que teria mais tempo...

— Está tudo bem, vó — disse Velma com lágrimas escorrendo em suas bochechas rosadas. — Não foi sua culpa o que aconteceu.

— Eu poderia ter evitado tudo isso — disse Ondina com tristeza. — Mas fui ingênua e orgulhosa demais para aceitar que eu pudesse estar errada. — Ela parecia realmente arrependida. — Houve momentos no passado em que eu poderia ter mudado o rumo das coisas. E agora quem pagou por tudo foram você e Dália.

— Não se culpem — respondeu Velma. — Ele manipulou a todos nós. Nos enganou e nos usou para benefício próprio, nos causou uma grande devastação, mas, mesmo assim, ele perdeu. Finalmente caiu.

Velma se aproximou de dona Mirta e a tocou, sentia as mãos dela quentes, de uma maneira tão reconfortante e agradável que era como se sentisse o seu coração. Atrás de Mirta e Ondina, através da porta, era possível ter um vislumbre de um lugar vasto, de um céu muito azul e árvores dançando ao ritmo de alguma ventania distante. Logo essa visão parecia sumir na luminosidade quente da luz branca que jorrava através da porta e que parecia vibrar sons de notas, de músicas de mil sinfonias, que nenhum ouvido humano tinha ouvido ainda, exceto por Velma agora.

— Vó, você cuidou de mim e fez o possível para que eu ficasse bem. E eu estou bem — disse Velma. Ela se aproximou de Mirta e lhe deu um beijo em sua bochecha. Depois se aproximou de Ondina e falou: — Ondina, mesmo depois de todos esses anos, você ainda se preocupava. Você me ajudou de verdade com suas palavras. Você fez diferença. Sem sua ajuda, talvez eu não estivesse aqui.

— Queríamos que vocês duas ficassem juntas — disse Ondina. — Que vivessem o tempo que não tinham vivido após serem separadas.

— Esse dia ainda vai chegar, viveremos mil dias e mil noites, juntas e felizes de novo — disse uma quarta voz. Velma olhou para trás e viu Dália caminhando em sua direção. Porém, ela estava diferente agora, estava aparentando estar saudável e não mais com o semblante cansado e quase cadavérico que tinha devido à falta de nutrição.

Dália agora estava sorridente, com uma paz que parecia que nunca tinha sentido antes, como se finalmente tivesse acordado de um pesadelo e agora pudesse viver de verdade. Velma, surpresa, olhou para o caixão que ainda estava fechado do jeito que tinha deixado, e então ela entendeu.

— Velma, eu tenho que te agradecer por ter vindo — disse Dália, sua voz também estava diferente, estava vibrante e melodiosa, feliz. — Por mais que eu estivesse sendo controlada, eu tentava me comunicar com você, te mostrar que ainda havia coisas a descobrir. Uma sensação de inquietude, para tentar deixá-la preparada e consciente de que deveria seguir seus instintos.

— Viemos lhe buscar, minha querida — disse Ondina à Dália, estendendo os braços para abraçá-la, junto de Mirta.

Velma não tinha percebido, mas estava chorando como uma criança. Estava sentindo seu coração queimando, mas não era uma sensação ruim, era uma mistura de alívio e emoção. Finalmente tudo estava resolvido, até mais do que jamais tinha esperado que pudesse resolver. Ela sabia que sua família era especial, que tinham um dom sendo passado de geração em geração, que em algum momento chegaria às pessoas certas, que com certeza o usaria para manter o mundo protegido de outros seres como Edgar.

Aquele momento que presenciava era uma dádiva concedida por esse dom, que vinha de algum lugar distante e magnífico. Mesmo que Velma pudesse não o compreender totalmente, ela se sentia grata, por saber que Dália ficaria bem, que sua família estaria bem, onde quer que agora fossem.

— Eu ficarei bem — disse Velma à sua família. — Podem descansar em paz. Eu ficarei bem.

Com isso dito, Velma testemunhou Dália passando através da porta juntamente com dona Mirta e Ondina, para o outro lado, o qual tivera a oportunidade de ter um breve vislumbre. A porta foi fechando-se devagar após a passagem delas, a luz que tinha iluminado o mausoléu foi diminuindo, até desaparecer completamente, junto da porta e do zumbido angelical que de lá escapava.

Velma fechou os olhos e caiu de joelhos, chorando e soluçando, se permitindo sentir tudo o que havia segurado desde muito tempo.

CAPÍTULO VINTE E TRÊS

DESPEDIDAS

1

— Ela se foi — disse Velma quando se encontrou com Cynthia e Alberto do lado de fora do mausoléu. — Ela se foi — disse com lágrimas em seus olhos vermelhos. Cynthia a abraçou enquanto se molhavam debaixo da chuva, que agora caia com mais força. Sem mais o que fazer ali, voltaram em silêncio para a entrada do cemitério, onde Alice, Marta e Maria os esperavam. Esses, se entreolharam ao perceber que Dália não estava mais entre eles.

— Vamos para a pensão agora, querida — disse Maria com carinho à Velma, que ainda estava com os olhos lacrimejantes. — Agora vai ficar tudo bem.

Cynthia fechou o portão do cemitério e apenas o deixou encostado, já que agora não tinha cadeado para trancá-lo novamente. Ao longe ouvia-se sirenes de bombeiros e da polícia. Ninguém ali se importava com isso agora, apenas queriam ir embora. Novamente, Alice pegou a direção do carro de Velma para levar ela e Cynthia de volta para pensão, Maria e Marta voltaram de carona com Alberto.

Ao chegarem lá, Cynthia foi diretamente com Velma para seu quarto, pedindo um pouco de privacidade para o pessoal.

— Vou fazer uma sopa quente para nós — disse Maria após todos entrarem na pensão. — Acho que vai ser bom para nos recuperarmos.

— Eu vou ajudá-la — ofereceu-se Alice. — Preciso fazer alguma coisa para colocar os pensamentos em ordem.

— Eu preciso de um banho quente, bem quente — comentou Marta se dirigindo para os seus aposentos. — Depois me junto a vocês.

— Acha que ela ficará bem? — perguntou Alberto sobre Velma. Ele sentia ainda mais preocupação por ter sido um dos últimos a ver Dália ainda viva e carregá-la em seus próprios braços.

— Eu acho que precisamos dar espaço para ela — respondeu Alice. — Acredito que nenhum de nós estejamos bem nessa noite, muito menos Velma. Ela vai ficar bem sim, só está abalada com tudo o que aconteceu. Todos nós estamos.

— Ao que parece, tudo acabou. Não tão bem como esperávamos, mas acabou — comentou Alberto. — Só quero saber como vai ser o caos amanhã no noticiário com a morte do prefeito e o incêndio. Será que não vai dar problema para nós?

— Não houve testemunhas que soubessem que estivemos lá — respondeu Alice esperançosa. — Certo?

— Isso é um problema para amanhã — disse Maria com razão. — Agora o que podemos fazer é preparar essa sopa e descansarmos.

— Graças a Deus ainda estamos aqui para contar história — agradeceu Alberto, fazendo sinal da cruz como agradecimento.

2

— O que aconteceu lá? — perguntou Cynthia enquanto ajudava Velma tirar a suas roupas molhadas.

— Dália sentia que não iria aguentar muito tempo — respondeu Velma com a voz rouca. — Depois foi como um sonho. — Velma não quis contar sobre o encontro que teve, era pessoal demais, queria manter isso apenas para ela. — Mas eu sei que agora ela está descansando de verdade, numa paz genuína.

— Eu fico feliz por ela — respondeu Cynthia com um sorriso meigo. Ela sentia que Velma escondia alguma coisa, mas entendia que não era necessário saber o que era. Já tinha invadido a privacidade de Velma antes, e agora queria respeitar seus limites. — Você está bem? Todo aquele veneno que você inalou...

— Eu não estava, mas eu sinto que Dália fez alguma coisa com o resto de forças que tinha e é como se todo o mal-estar causado pelo miasma e pelo gás de cozinha, tivesse se dissipado — respondeu Velma com sinceridade. Acreditava que talvez pudesse ter sido isso mesmo, mas ainda tinha dúvidas por conta daquela luz crepitante que sentiu através da passagem que tinha sido aberta no mausoléu. Talvez seu corpo pudesse ter sido purificado por ela. — Mas ainda me sinto cansada, exausta e com fome.

— Ouvi que Maria vai fazer um sopão para nós — contou Cynthia fazendo uma cara engraçada, tentando tirar um sorriso de Velma. — Hoje aceito qualquer coisa, estou faminta também!

Cynthia se sentou ao lado da porta do banheiro, esperando Velma que tinha acabado de entrar para tomar banho. Enquanto ela ligava o chuveiro, Cynthia continuou falando, tentando de algum modo animá-la ou simplesmente fazer companhia.

— Eu queria mesmo era uma pizza bem-feita — ela disse fazendo um som de excitação. — Melhor nem pensar muito sobre isso, né.

— Agora que você disse — respondeu Velma falando um pouco mais alto por conta do som do chuveiro, que em nível “quente” fazia um zumbido. — Eu também estou ficando com mais fome.

— Nem lembro qual foi a última vez que eu comi hoje.

— Cynthia — disse Velma, num tom sério — o que aconteceu com você depois de Carla te esfaquear?

Cynthia ficou quieta por um momento, parecia escolher as palavras certas antes de responder.

— Eu morri — falou sem rodeios. — Eu simplesmente morri. Não sei quanto tempo passou, mas depois eu apenas acordei me sentindo revigorada. Não lembro do que aconteceu enquanto eu estava morta. Sinto que fui a algum lugar e depois voltei. Não lembro de nada desse lugar. Quando acordei, a ferida tinha sumido, se curado sem nem deixar cicatriz.

— Isso é incrível — comentou Velma que tinha a voz um pouco abafada atrás do box do banheiro, mas ainda audível para Cynthia.

— Não é?! — concordou. — Eu apenas sabia, tinha certeza de que agora eu era um Súcubo, não apenas na parte psíquica ou astral, mas fisicamente também. Sentia que estava mais forte e que também podia me regenerar mais rápido. Eu pude sentir as vibrações emitidas pelo se corpo e o de Dália, foi como encontrei vocês. É como se fosse uma espécie de rastreio natural, não sei explicar melhor do que isso.

— Você sentiu medo? — perguntou Velma, e Cynthia entendeu sobre o que ela quis dizer.

— Eu senti. Não tinha ideia de como seria minha vida depois disso, mas não tinha tempo de fazer reflexões bobas — ela respondeu. — Vocês estavam em perigo e eu tive que intervir do modo que eu conseguisse. Eu pelo menos descobri muito mais sobre quem eu sou agora, forçada pela urgência do momento. Mas estou bem, beeem cansada.

— Que loucura — comentou Velma saindo do banheiro enrolada numa toalha. — Que você teve que morrer para sentir essas coisas, como se agora você tivesse se encontrado.

— Exatamente! — concordou Cynthia animada. — Eu acho que agora vou descobrir mais sobre mim, aos poucos, mas dessa vez de verdade.

— Fico feliz por você, Cynthia — disse Velma se sentando em sua cama e tirando outra toalha no armário para enxugar seus cabelos. — Depois de todo o caos que eu te meti, pelo menos teve uma resolução “boa” no fim, entre aspas é claro.

— Eu sinto muito sobre Dália — disse Cynthia indo sentar-se ao lado dela. — Eu também queria que tivéssemos salvado ela.

— E nós a salvamos — replicou Velma com um sorriso. — Ela está finalmente tendo um descanso de todo o sofrimento que a vida dela se tornou. Não era como eu esperava que fosse acontecer, mas sinto que pelo menos tive as respostas e o encerramento que vim buscar nessa viagem.

— É verdade. Parece que realmente tinham forças ocultas conspirando para encontrarmos o que viemos procurar nesta cidade. De uma forma completamente inesperada, claro.

— Pois é. Vai logo tomar seu banho para podermos ir jantar e descansar — disse Velma à Cynthia, que ia abraçá-la, mas desistiu ao ver que ainda estava suja com seu sangue e o de Edgar. — E jogue fora essas roupas!

— Eu vou queimá-las! — respondeu Cynthia de volta antes de deixar Velma sozinha no quarto.

3

Velma acordou por volta das dez horas da manhã e, ao chegar na sala de jantar para tomar o café da manhã, não ficou surpresa ao ver todos lá também, após acordarem um pouco mais tarde do que de costume. Afinal, quem não estaria exausto depois do dia de ontem?

— Bom dia — cumprimentou Velma a todos ali à mesa.

— Bom dia, querida. Dormiu bem? — perguntou Maria enquanto trazia uma tigela com pedaços de bolo de fubá com cobertura de creme e canela para pôr à mesa, junto dos pães franceses e brioches. — Está com fome? Fique à vontade.

— Obrigada — agradeceu Velma, com simpatia, ao puxar uma cadeira para se sentar ao lado de Cynthia. — Acordaram mais tarde também, não?

— Eu na verdade acordei no horário de sempre — comentou Alice enquanto tomava um suco de abacaxi. — Porém não me levantei da cama, fiquei deitada até pegar no sono novamente. Afinal, hoje é sábado.

— Alberto acordou no mesmo horário de sempre — alfinetou Marta. Seu irmão bebericava o seu café sem ligar para as provocações.

— Alguém vai contar ou eu conto? — perguntou Cynthia, de repente, e todos ali se entreolharam, menos Velma, que ficou curiosa.

— Contar o quê? — ela perguntou.

— Passou no noticiário de manhã sobre o incêndio na mansão de Edgar — respondeu Cynthia. Ela estava totalmente diferente de ontem, não parecia que tinha sinal algum da luta corporal com Edgar ou da facada de Carla. Seu cabelo estava brilhante e sua pele macia como veludo, seus lábios vermelhos como cereja e olhos atentos e sem olheiras. Velma invejou essa vitalidade, pois era o oposto de como ela havia acordado nesse dia. — Aparentemente, eles acham que foi vazamento de gás subterrâneo — continuou a contar. — Ao que tudo indica, segundo os forenses, o túnel foi construído para embutir o encanamento de gás da cozinha. O fogo seguiu o encanamento e explodiu parte do túnel até na rua do cemitério. Felizmente, a explosão no encanamento alcançou apenas a rua, nem chegou no cemitério. Depois você pode passar lá para ver.

— Meu Deus! — exclamou Velma com surpresa. — E o que mais disseram?

— Acharam uma ossada carbonizada, provavelmente os corpos de Edgar e da pobre da empregada — complementou Alice. — Acham que a explosão foi acidental por falta de manutenção desses dutos onde passava o gás.

— Então, por enquanto, não estão investigando ninguém por crime, apenas erro técnico — disse Cynthia sentindo alívio. — Estão chamando de tragédia. O que é irônico.

— Pelo menos queimou tudo e não deve ter prova nenhuma de que estivemos lá — comentou Marta. — E você pode ficar tranquila, Velma. Ele realmente está morto.

Velma não disse nada. Parecia tirar um momento para refletir sobre essas informações que, no fim, lhe diziam que agora não teria mais nada a prendendo àquela cidade. Nada de ruim, pelo menos. Estava livre para ir para casa e seguir em frente com a sua vida. Finalmente, depois de tantos dias sem saber quando poderia fazer isso.

— Isso é um alívio mesmo — disse Velma, enfim. — Eu acho que vou tirar o dia para arrumar minhas coisas e ir embora amanhã de manhã — ela disse decidida, mas com um pouco de rubor.

— Nossa, estava até me esquecendo que você não mora aqui — disse Maria com um tom triste. — Meu Deus, vou sentir sua falta, querida.

— Obrigada, eu também vou sentir falta de vocês — contou Velma sorrindo com carinho. — Eu sou muito grata pela ajuda de vocês. Muito obrigada mesmo, por arriscarem suas vidas por mim e por minha irmã.

— Ah, que isso! — replicou Cynthia acanhada, mas claramente estava exagerando para tentar ser engraçada.

— Velma, o que fizemos foi em justiça a você, à sua família, a toda essa cidade e a qualquer outra vítima daquele monstro — disse Marta com voz firme, tentando segurar sua emoção. — Vivíamos nossas vidas aqui sem saber das atrocidades que aconteciam próximas da gente. Você chegou para libertar a nós e a nossa cidadezinha. Somos nós quem temos gratidão imensa por você.

— Muito obrigada mesmo! — agradeceu Velma emocionada.

— Velma, quando você chegou aqui eu era bem restrita a todos — começou dizer Alice. — Até mesmo um tanto arrogante. Mas você me fez acordar novamente e perceber pelo que realmente vale a pena lutar nesta vida: família. Eu agradeço por isso.

— Eu nem sei o que dizer. Se começar, vou chorar! — comentou Maria, também emocionada.

— Você é muito corajosa, garota — disse Alberto sem largar a mão de seu pão francês com mortadela. — Uma inspiração para todos nós.

— Ei, eu também vou embora amanhã! — comentou Cynthia em seu tom sarcástico e que todos já estavam acostumados.

— Quem diria hein, que também sentiremos falta de você, monstrinha! — comentou Alberto, que estava sentado ao lado de Cynthia, e lhe deu um beijo na mão.

— Eu também preciso ir embora — alertou Alice após limpar a garganta, por causa da emoção que tentava segurar. — Já passou da hora de retornar para minha casa. Há pessoas que preciso rever. Meus filhos estão distantes de mim há um bom tempo, quero mudar isso.

— Velma, você vai ficar bem sozinha? — perguntou Maria com uma leve preocupação, depois de tudo que Velma passou.

— Vou sim — ela respondeu de imediato, sem hesitar. — Eu preciso desse tempo sozinha para absorver e superar tudo isso, mas eu vou ficar bem sim — disse e sabia que estava dizendo a verdade, sabia que ficaria bem com o tempo. — Uma coisa que aprendi nessa viagem foi que não importa quanto tempo a tempestade dure, uma hora ela acaba e o sol aparece, iluminando tudo. — Ela esperaria essa calmaria o tempo que fosse, pois tinha certeza de que ela chegaria.

— Fico feliz, saiba que pode nos ligar e nos visitar sempre que quiser — disse Maria.

— Se nos visitar, prometo que não cobramos diária de você — comentou Marta de modo sério e todos riram.

— Por acaso, vocês sabem onde posso comprar saco de milho por aqui? — perguntou Velma antes de continuarem a tomar o café da manhã.

4

Ainda naquele dia, Velma foi ao centro da cidade com Cynthia, atrás da casa de rações onde podia encontrar sacos de milho para levar para as galinhas de sua avó. Espero que ainda estejam vivas, ela pensou. O dia estava ensolarado, sem sinais de nuvens, apesar disso, ainda fazia frio sob a sombra. Parecia que conforme o dia fosse passando, ficaria mais quente.

As pessoas na rua pareciam mais animadas, fosse pelo céu aberto e calor finalmente voltando, ou por sentirem, inconscientemente, que uma força maligna tinha sido erradicada da cidade, não importava. Velhinhos se reuniam na praça central da cidade para conversar ou jogar truque nas mesinhas de concreto; senhoras saiam com suas colegas para caminhar em volta do quarteirão da praça; mães e pais levavam seus filhos para passearem pelas lojas do comércio e depois na sorveteria self-service Floco-Íris, a mais movimentada da cidade, com seus sabores diversos e únicos. Velma e Cynthia passaram lá, depois de fazer suas compras e de almoçarem no restaurante Doce Mistura. Ambas pediram o mesmo sabor, flocos.

— O que você vai fazer agora? — perguntou Velma à Cynthia após terminar seu sorvete. — Para aonde você vai?

Cynthia deu mais duas colheradas em seu sorvete, que já estava quase todo derretido na taça.

— Eu acho que vou ficar na estrada por um tempo — ela respondeu. — Vou ver aonde ela me levará. Eu quero encontrar mais garotas como eu. Talvez seja mais fácil agora, com essas novas habilidades que adquiri. Acho que se eu passar em qualquer lugar que haja outro Súcubo, eu poderei sentir suas vibrações corporais específicas. Quero encontrar minha tribo, entende?

— Acho que sim — respondeu Velma com compreensão. — Espero que consiga. E mantenha o seu juízo, seja uma boa… Súcubo.

Elas riram com a ironia disso.

— O que mais você sente agora?

— Eu consigo diferenciar as vibrações das pessoas, eu sinto a diferença entre elas, até mesmo com animais — respondeu Cynthia pensativa e empolgada. — Eu já ouvi em algum lugar que morcegos emitem frequências para identificar obstáculos quando voam. Eu acho que algo similar acontece comigo, porém eu posso sentir tais frequências de seres vivos. De longas distâncias até, dependendo de quanta energia eu ainda tenho.

— Então você ainda se alimenta da mesma maneira? — perguntou Velma com curiosidade.

— Também, — respondeu Cynthia levantando as sobrancelhas — mas agora acho que é possível eu sugar as energias sexuais dos meus parceiros não somente pela minha mente. Acho que posso conseguir fisicamente, com mais facilidade agora, porém não faço a mínima ideia se quero testar isso. Quero ficar de boa por um tempo.

— Interessante — comentou Velma com um sorrisinho. — Bem, você realmente é uma figura única, Cynthia.

— Obrigada Velma, você também é uma flor de fogo. Vou sentir sua falta.

— Você tem o número de telefone da minha casa e o meu endereço. Pode me visitar quando quiser, mas avise antes, é claro — disse Velma com um pouco de rubor. Também sentiria falta de Cynthia. Havia muito tempo que não fazia amizade com outra mulher sem ser em seu serviço. E mesmo assim, essas muitas das vezes eram apenas “amizades” profissionais, e às vezes nem isso. — Também vou sentir sua falta.

Antes de voltarem para a pensão e começarem a arrumar suas malas, Velma passou numa floricultura, onde comprou um pequeno vaso com lírios e outro com crisântemos. Cynthia acompanhou Velma de volta ao cemitério, onde ela visitou pela última vez o jazigo de sua mãe e lhe deixou o vaso com crisântemos. Depois seguiram para o mausoléu onde Dália estava em seu descanso eterno. Velma não entrou no cômodo da sepultura, apenas na entrada do altar, onde deixou o vaso com lírios para sua irmã.

Não sabia quando, ou se algum dia, voltaria à Andradina, então o mínimo que ela queria fazer, era deixar uma lembrança em homenagem à Dália e à sua mãe, Rosa. Mesmo não sendo muito religiosa, Velma pediu para Àquela Força Boa - que esteve ao seu lado desde o começo, conspirando para que as coisas dessem certo naquela aventura sombria - para que as duas descansasse em paz. Agora ela seguiria sua vida também em paz, sabendo que tudo estava bem.

5

No outro dia, Alberto levou Alice de carro à rodoviária bem cedinho. Ela foi a primeira a ir embora da pensão, após pagar todas as diárias que estava devendo pelos dias extras após o incidente com Carlos. Não houve muitas despedidas melosas com ela, e Cynthia não deixou de jogar uma alfinetada sobre suas roupas conservadoras, só para encher o saco antes dela deixar a pensão.

Velma e Cynthia ainda ficaram para o almoço, a pedidos de Maria e Marta, que fizeram uma bela última refeição para elas na pensão: lasanha com presunto e queijo, arroz, peito de peru em rodelas, arroz branco com brócolis cozido e filé de frango frito empanado. Após o almoço, ainda tiveram uma sobremesa deliciosa, pavê de creme e prestígio. Não é preciso dizer que Cynthia se esbaldou. Amava doces, ainda mais agora que precisava repor suas energias, nem que fosse com açúcar.

Velma fez questão de pagar todas as diárias, mesmo com Maria e Marta insistindo em isentá-la depois de tudo o que passou. Elas acabaram cedendo quando perceberam que precisavam do dinheiro para inteirar uma quantia e fazer algumas reformas na pensão, para poderem reabrir e voltar a aceitar novos hóspedes.

Não tiveram muitas notícias sobre o acidente da Mansão, por conta da influência que Edgar exercia mesmo após sua morte. Porém, o caso teve testemunhas, pessoas que moravam na vizinhança e viram a movimentação da polícia e dos bombeiros, que acabaram espalhando no boca a boca o que tinha acontecido naquela noite.

6

— Vá com Deus, querida! — disse Maria, segurando o choro em sua garganta ao abraçar Velma. — Cuidado na estrada e, por favor, ligue para nós quando chegar. Só para sabermos que chegou bem.

Estavam lá fora, na calçada, em frente aos carros de Velma e Cynthia, ajudando-as a guardar suas bagagens no porta-malas.

— Pode ficar tranquila, vou ligar sim — Velma a tranquilizou. — Eu agradeço por tudo e desculpa qualquer coisa.

— Ah que isso! — falou Marta. — Eu agradeço a você. Ajudou-me a mudar meu ponto de vista quanto a algumas coisas da vida, em que eu não acreditava ou não tinha muita fé. Agora sei que realmente há mais coisas no céu e na terra as quais gente não compreende.

— Eis aqui uma! — exclamou Cynthia ao abrir a porta de seu carro, usando óculos escuros grandes demais para seu rosto fino. Parecendo uma mosca tagarela.

— Ah é, e tem você! — concordou Marta. — Pelo menos ainda fica bonitinha quando não tá parecendo um morcego gigante. Deus tenha piedade!

— Aí, que comparação horrível! — exclamou Cynthia. — Também vou sentir sua falta viu.

Cynthia abraçou Maria e Marta como se fossem velhas amigas, demonstrando seu carinho por elas, apesar da sua casca de brincalhona. Alberto, que tinha os machucados do seu rosto cicatrizados, deu-lhe um beijo na bochecha e disse:

— Cuidado com os homens por aí, são mais perigosos que monstros de verdade.

— Pode ficar tranquilo, — respondeu Cynthia — de homem eu quero distância.

— Fique bem — Velma disse ao abraçar e se despedir de Alberto, a quem era grata por ter ajudado carregar Dália naquela fatídica noite.

— Adeus, garotas! — disse Maria enquanto Velma e Cynthia entravam em seus respectivos carros e os davam partida, anunciando com o som dos motores as viagens que começava agora para seus destinos distintos.

Maria ainda acenava para os carros de Velma e Cynthia quando eles se afastaram na rua e viraram a esquina que dava para a avenida Guanabara, de onde desceram uma descida longa até o trevo da cidade. De lá, Velma e Cynthia entrariam em rodovias opostas, elas se despediram buzinando uma para a outra antes de finalmente se separarem em seus caminhos.

CAPÍTULO VINTE E QUATRO

O RETORNO

1

Às quatro da tarde, via-se o Ford Del Rey de Velma entrando no posto de gasolina Castelo, na entrada da cidade de Jardim Grande. Era um posto vasto, onde caminhoneiros estacionavam para passar a noite e almoçar ou jantar na churrascaria-restaurante que ficava logo ao lado.

Velma parou para ir ao banheiro e relaxar um pouco as pernas, ainda não havia descansado o suficiente que sentia que seu corpo necessitava, precisava tirar uma pausa antes de seguir com a viagem. Também já estava com fome, tinha beliscado o bolo de laranja que Maria tinha feito, porém queria comer algo salgado para variar. Pelas suas contas, ainda faltavam três horas para chegar em Nova França, a cidade onde morava. Sabia que não teria nada de novo para comer lá e nem iria ao mercado tarde da noite. Sendo assim, preferia jantar ali mesmo e levar algum salgado para comer em casa antes de dormir, caso sentisse fome de novo. Na manhã seguinte ela poderia ir ao mercado fazer compras para a casa, ainda tinha o restante do dinheiro que tinha levado.

Tinha gastado somente o essencial e economizado até mais do que esperava. Isso era bom, levando em conta que ela agora era desempregada e que Carlota, com muita certeza, não a aceitaria de volta para trabalhar na floricultura depois do último encontro que tiveram. Estava tudo bem, havia outras floriculturas em Nova França nas quais ela poderia procurar vagas. Talvez até procurasse outro tipo de área de serviço.

O que Velma mais queria fazer quando voltasse era cuidar de sua casa e tirar alguns dias a mais para descansar da viagem, antes de começar a procurar um emprego. Era claro que ela não via a hora de voltar a trabalhar e ocupar a sua cabeça com algo produtivo, porém entendia que não era possível voltar à sua vida normal depois de tudo o que vira e vivera. Ela já não era a mesma Velma conformada e entediada de antes, sem nenhum propósito a não ser trabalhar para poder comer no dia de amanhã e só. Ela queria fazer alguma coisa que amasse de verdade, que pudesse fazer diferença na vida das pessoas, mesmo que fosse algo simples como um sorriso ou uma lágrima de emoção. Não sabia exatamente o que pudesse ser, tinha alguns palpites e, o mais importante, tinha tempo para poder analisar e se decidir.

2

— Obrigada! — Velma agradeceu ao garçom que lhe entregou seu pedido, um prato de arroz com feijão e carne assada ao ponto com salada de rúcula e tomates.

O restaurante estava moderadamente cheio naquele horário, havia apenas alguns viajantes e caminhoneiros comendo uma refeição, o resto tomava café e comiam pão de queijo ou qualquer outro salgado.

Na mesa ao lado de Velma, havia uma família de quatro pessoas jantando cedo, como ela. Eles riam de alguma coisa e, como estava próxima demais, ela ouvia a conversa disfarçadamente:

— Oh mãe, olha ele! — disse uma garotinha apontando para um rapazinho que parecia ter a mesma idade que ela. — Ele tá me assustando!

— Calma, querida, é brincadeira dele — disse a mãe das crianças, sorrindo enquanto cortava a carne para a garotinha comer. — Monstros não existem!

— Claro que sim! — o garoto disse firmemente, e depois, forçando uma voz abafada e sombria, falou levantando os braços em direção à irmã: — Eu sou o unhudo!

— Nando, eu já disse para parar de assustar a sua irmã! — reprovou o pai fazendo uma cara séria. O garotinho olhou para ele sorrindo e depois cruzou os braços, resmungando alguma coisa. — O que você disse, rapazinho?

— Falei que foi você que me disse que o unhudo existia! — respondeu o filho. O pai soltou um sussurro de shhh com a boca, mas era tarde demais, a mãe tinha ouvido claramente. Ela olhou para o pai com cara feia e disse, apontando o dedo para ele:

— Para de contar essas suas histórias de caipira para o menino! — e agora olhando para as crianças, a mãe disse em tom firme: — Agora vocês comam e fiquem quietos!

Velma sorriu para a garotinha, que percebeu que ela estava escutando a conversa da família. A menina, que até então estava de cara emburrada, sorriu de volta para Velma, mostrando seus dentes e uma janelinha bem na frente.

Algum tempo depois, os pais estavam na fila do caixa para pagar a comanda. Velma já tinha pagado a dela e estava de saída, quando viu a menininha esperando perto da porta com o irmão, que estava distraído lendo uma revistinha de super-heróis. Ela acenou, dando tchau para a garotinha, que acenou de volta sorrindo. Porém, antes de sair do restaurante, Velma se abaixou e disse para menina:

— Não fique com medo do desconhecido. Se você acreditar com o seu coração, vai poder enfrentar qualquer coisa que tope seu caminho.

— Até mesmo o unhudo? — ela perguntou curiosa.

— Nenhum monstro pode te assustar, se você assustar ele primeiro com sua coragem — respondeu Velma, e a garotinha sorriu.

— Ana! Vem! — chamou o irmão, correndo em direção aos pais que estavam saindo pela outra porta, perto do banheiro. A menina deu tchauzinho para Velma com o mesmo sorriso meigo e foi correndo se juntar ao irmão.

Velma sentiu uma pontada no peito que a lembrou de Dália, uma sensação de querer proteger alguém do mal. Não sabia exatamente como poderia fazer isso, esperava apenas que ser consciente de que essas coisas ruins pudessem existir por aí, fosse suficiente para ficar alerta e vigilante sempre. Afinal, um pouco mais de atenção e precaução nunca faria mal a ninguém.

3

Velma chegou em sua casa por volta das oito e meia da noite. Era uma sensação de anseio misturada com nervosismo. Depois de tanto tempo, voltar ali aonde, na última vez em que esteve, precisou fugir de um homem louco. Odiava essa lembrança e queria encará-la, para poder abandoná-la em seguida. Ninguém tiraria a sensação de aconchego e segurança de sua casa, nem um homem morto ou uma lembrança ruim.

Ela deixou os faróis do carro ligados em direção à casa, até conseguir abrir a porta da frente e ligar a luz da varanda. Ao entrar na casa, Velma sentiu o bafo quente e abafado das semanas em que estava tudo fechado e o cheiro de poeira. Tinha se esquecido de como esse segundo era constante numa casa com terreno amplo e campestre.

Em todo cômodo que entrava, para checar se estava tudo certo, ela deixava a luz ligada, como se fosse para purificar o lugar onde pisava. Ao subir para o segundo andar, ela começava a ver no corredor dos quartos as coisas que estavam fora do lugar, devido à sua briga corporal com Carlos. A porta do quarto onde tinha tentado se esconder dele estava com a tranca empenada, mas ela conseguiu abrir com a chave, fazendo um pouco de pressão contra a porta. O quarto estava, como se lembrava, praticamente destruído e a janela tinha sido amassada até a tranca descolar da veneziana de alumínio. Pelo menos, quando Carlos escapou, ele a deixara meio fechada, assim caso tivesse chovido nesses dias, não teria molhado dentro do quarto. Ela se sentiu melhor depois de checar este quarto. No dia seguinte, depois de fazer as compras, ela iria arrumá-lo completamente. No entanto, um pensamento distante que chegou em sua mente a fez interromper o planejamento dessa tarefa:

— Merda, as galinhas! — exclamou atônita com o que acabara de lembrar. Era o que ela tinha planejado checar antes de tudo, assim que chegasse de viagem.

Ela desceu correndo as escadas e foi para a cozinha pegar uma lanterna no armário da pia, a lanterna piscou umas três vezes antes de se manter ligada. Saiu pela porta dos fundos na cozinha. Velma não tinha certeza do que encontraria, as carcaças podres das galinhas ou nenhuma galinha, no fim das contas, caso tivessem sido furtadas ou simplesmente sumido no mundo, já que tinha deixado o galinheiro aberto.

Ao finalmente alcançar o galinheiro, não viu nenhuma galinha pelos arredores, apenas a grama alta, que crescera rapidamente, há dias sem cortar. Ela se apressou, jogando a luz da lanterna lá dentro, e teve uma surpresa boa: as galinhas estavam todas reunidas, dormindo nos seus ninhos. Seu número, porém, tinha aumentado. Havia três galinhas com uma ninhada de pintinhos amarelinhos, que estavam quietinhos juntos de suas mamães.

Velma sentiu um alívio grande ao perceber que as galinhas de sua avó ainda estavam vivas e, ainda por cima, se multiplicando. Agora ela tinha galinhas até demais, na sua opinião. Mas estava tudo bem, e, como era de se esperar, o galinheiro estava sujo e bagunçado. O chão era uma mistura de cocô de galinha com barro e milho velho. Mais um serviço para mim amanhã, Velma exclamou em seus pensamentos. Mas não achava ruim, teria bastante coisa para ocupar a mente nos próximos dias. Lembrou-se de que deveria procurar outros ninhos com ovos por aí, se quisesse evitar uma quarta ninhada de pintinhos. Afinal, três já era demais.

4

Ao acordar no dia seguinte, Velma teve que se levantar com rapidez para atender o telefone na sala, que tocava sem parar há cinco minutos. Não fazia ideia de quem pudesse ser para ligar com tanta insistência tão cedo. Ainda eram seis e meia da manhã e sabia que não era ninguém da pensão, pois na noite anterior ela já tinha ligado para avisar a Maria que chegara bem de viagem.

— Alô? — atendeu Velma com a voz ainda um pouco afetada pelo sono.

— Velma Monteiro? — disse uma voz masculina no outro lado da linha.

— Sou eu, pois não?

— Oi, eu sou Valentim Malta, o vice-prefeito de Andradina — ele respondeu e, de imediato, o coração de Velma disparou.

— O que aconteceu? — Velma perguntou logo de cara.

— Alguns dias atrás houve uma tragédia aqui, não sei se já ficou sabendo pelo noticiário — ele disse um pouco receoso. — O prefeito, sr. Edgar Contes, faleceu num incêndio em sua casa.

— Sim, eu fiquei sabendo desse incidente — respondeu Velma com cautela. — Muito triste.

— Pois então querida, você está no testamento dele como filha legítima, a única viva — disse o homem. — Não sei se você já estava ciente de que ele é seu pai.

— Bem, eu o conheci numa viagem que fiz recentemente, mas eu não sabia sobre o parentesco — respondeu Velma, tentando não falar nada que fosse parecer suspeito. — Eu fui visitar o túmulo da minha mãe em Andradina. Inclusive cheguei de viagem ontem à noite.

— Ah, entendi — ele comentou. — Como sou advogado também, queria eu mesmo fazer a ligação, com o intuito de pedir que você viesse para a leitura oficial do testamento. Se quiser, podemos fazer via fax ou telefonema mesmo, para que não seja necessário a senhorita ter que retornar imediatamente.

— Posso saber do que se trata o conteúdo do testamento? — perguntou Velma até com receio do que pudesse ser. Sabendo do que Edgar era capaz, poderia não ser coisa boa, até mesmo um plano póstumo para lhe fazer algum mal.

— Extraoficialmente, são alguns milhões... se me entende, muito dinheiro — ele disse um pouco acanhado, sabendo que não era ideal contar algo assim por telefone. — Eu queria que você entrasse em contato com um advogado, apenas para podermos fazer as assinaturas necessárias e outros documentos corretos para a transferência dos bens. Tudo bem?

Velma analisou essa informação por um momento. Ela se recordava de Edgar falar sobre incluí-la em seu testamento, mas não esperava que ele tivesse feito isso de fato. A princípio, ela achava que Edgar tinha dito isso por pura empolgação e algum desejo de aceitação. Talvez pudesse ter sido um jeito de fazê-la ter interesse em continuar na cidade, ou até mesmo de ir morar com ele. Dessa forma facilitaria as chances de êxito em seus planos maldosos.

Como ela poderia aceitar dinheiro dele? Era quase como uma piada de mal gosto, como uma zombaria. É claro que ela não aceitaria isso. Entretanto, Velma sabia que não era bem assim que essas coisas burocráticas funcionavam. Documento é documento, ela receberia essa herança querendo ou não. Se fosse receber, gostaria de pelo menos fazer algo de bom com isso, o contrário de tudo o que Edgar fez.

Era fato que toda essa riqueza havia sido adquirida de formas nefastas, as quais Velma não queria nem mesmo saber. Ele deve ter distorcido mentes e acabado com vidas para consegui-la. Ao mesmo tempo que isso a dividia, sabia que o único modo de poder honrar essa herança - seus donos originais, muitos talvez - era aceitando-a como se fosse uma dívida de Edgar sendo paga. Velma poderia ajudar pessoas com esse dinheiro, fazer chegar comida onde faltasse, remédios onde precisassem. Faria doações para asilos, orfanatos e comunidades carentes, algo assim. Esse pensamento a fez se sentir bem melhor em relação a aceitar essa herança, em tentar fazer um bem onde ninguém mais estaria fazendo. Acreditava que isso podia arder como blasfêmia para Edgar, seja lá onde for que ele estivesse - e esperava que não estivesse em lugar algum, como se nunca houvesse existido.

— Tudo bem — respondeu Velma, enfim. — Vou providenciar um advogado e retornarei em breve.

— Que bom! — respondeu o vice-prefeito com alívio. Velma acreditou que ele fosse um homem bom, pela conversa que tiveram e seu tom de voz. — Estarei esperando o seu retorno. Obrigado!

— Eu que agradeço! — respondeu Velma com simpatia e desligou o telefone.

5

Enquanto Velma ia para a cozinha, para fazer o seu café matinal e evitar qualquer dor de cabeça pela abstinência, ela começou a refletir sobre o que faria com o dinheiro. Não queria ser igual aqueles homens viciados em jogo que ao finalmente ganharem na loteria gastam tudo num piscar de olhos com coisas supérfluas e passageiras.

Velma queria fazer algo além das doações, algo que pudesse durar e com o que ela pudesse trabalhar também. Alguma coisa que fosse importante e tivesse significado para ela. E então, como se fosse uma epifania, uma ideia brilhante iluminou sua mente: ela iria comprar a floricultura de Carlota.

CINCO ANOS DEPOIS

CAPÍTULO VINTE E CINCO

A FLORICULTURA

1

— Querida, vou logo fazer a entrega dos lírios do enfeite do casamento — disse Olívia com pressa. — Caso contrário aquela noiva neurótica vai me matar! — exclamou enquanto pegava o último caixote e colocava no bagageiro da van.

— Tudo bem, Oli — respondeu Velma. Ela ajudava sua esposa a carregar a van da floricultura com caixas de flores para enfeites de um casamento. — Eu ainda tenho que ver se temos mudas de orquídeas rosas para aquela senhora — Velma pigarreou, tentando lembrar-se do nome da cliente. — Esqueci o nome dela.

— Patrícia, não é? — lembrou Olívia, um pouco incerta da sua sugestão.

— Isso, é isso mesmo, obrigada! — agradeceu Velma com um sorriso. — Boa sorte lá, qualquer coisa liga, tá bem?

— Vai dar tudo certo, já lidei com noivas mais ansiosas que ela — brincou Olívia e Velma jogou um olhar de reprovação para ela, mas de brincadeira também. A beijou com carinho antes de deixá-la entrar na van e abrir o portão da garagem para ela. — Até mais tarde!

— Até mais, Oli! — despediu-se Velma com um sorriso.

Olívia, além de esposa de Velma, também era sua sócia na floricultura, que um dia fora de sua antiga chefe Carlota - fora um desafio convencê-la a vender a floricultura, Velma teve que insistir bastante até Carlota largar mão de seu orgulho e aceitar a proposta. Elas se conheceram durante o processo de transferência da escritura, Olívia trabalhava como a chefe do cartório e, enquanto conversavam, ela tinha dito que estava querendo mudar de profissão. Então, Velma a convidou para trabalhar com ela na floricultura, onde sabia que não poderia dar conta de cuidar de tudo sozinha.

Foi uma parceria que deu certo. Olívia a ajudou a fazer todas as mudanças que tinha planejado para a floricultura: a expansão da arquitetura para terem algumas estufas a céu aberto e um armazém, onde poderia guardar mais produtos como vasos de barro de tamanhos variados, estátuas de cerâmica e outros enfeites para jardins. A expansão também proporcionou espaço para fazerem uma lojinha com produtos mais diversos de acompanhamento como cestas de vime e outros mais variados como ursinhos de pelúcia e chocolates para acompanharem buquês e cestas de flores para datas especiais. Essas coisas ajudavam a dar movimento na floricultura, além de gerar encomendas para casamentos e funerais, o que era o serviço que Carlota oferecia apenas tirando os essenciais de vendas, como mudas de flores e sementes.

2

Velma deixou suas funcionárias cuidando da loja principal enquanto se dirigia aos fundos da floricultura. Lá, havia várias estantes com flores crescendo em seus vasos, como quase todas as cores de orquídeas, crisântemos, lírios, margaridas, rosas vermelhas e brancas, cravos, beladonas; plantas ornamentais como rosa-de-pedra, espada-de-São-Jorge, suculentas, copo-de-leite; outras suspensas como samambaias, flor-de-maio entre muitas outras separadas por tipo em suas respectivas estantes.

— Eu tenho quase certeza de que tem orquídeas rosas nascendo em algum desses vasos — disse Velma para si mesma, seguindo em direção a estante das orquídeas. O teto do armazém tinha algumas telhas transparentes que deixavam a luz do sol filtrada entrar para iluminar o local parcialmente.

Havia alguma outra fonte de luz atrás de uma estante de samambaias. A princípio, Velma pensou que poderia ser algum incêndio começando, mas não havia fumaça e nem cor de fogo. Era uma luz branca que parecia crepitar como fogo, mas não era fogo, porém era quente como a luz a do sol.

A luz era familiar para Velma, ela se lembrou do que isso significava, recordando-se das coisas inexplicáveis que tinha vivido anos antes. Ao se aproximar da fonte da luz, atrás de uma das estantes, ela pôde ver o que estava emanando dessa luminosidade crepitante. Ficou surpresa com o que via, sem reação, apenas admirando a beleza e a singularidade do que estava em sua frente.

A fonte da luz atípica era um par de asas tão grandes e vistosas que nenhuma águia viva no mundo já tivera, com penas compridas e tão brancas quanto o luar. Pareciam se tornar prateadas conforme se movimentavam em sua leveza extraordinária contra o ar. As asas não eram tão incríveis quanto a criatura que as possuía, uma mulher admiravelmente alta e com cabelos vermelhos como o fogo mais puro que pudesse existir. Seu rosto, coberto por sardas, tinha um semblante alegre e de uma serenidade tão peculiar que, apenas de fitá-la por alguns segundos, Velma já se sentia em plena paz e calma. Aquele rosto também era familiar para ela, pois aquele anjo flutuante em sua frente era a sua mãe.

— Mãe — disse Velma sentindo uma felicidade que nunca esperara sentir antes. — Você está aqui.

— Querida — soou a voz de sua mãe, tão doce quanto o canto de um rouxinol. — Estou orgulhosa de você. Não deixou que a sombra de Edgar a alcançasse e interrompeu aquele ciclo de maldade em nossa família.

— Eu queria ter feito mais, mas era tarde demais para salvar Dália, me perdoe — disse Velma com lágrimas em seus olhos. Não eram ao todo de tristeza, mas também de gratidão por esse momento. A oportunidade de ouvir a voz de sua mãe.

— Você sabe que fez o que podia por Dália — ela respondeu. — Isso já foi o suficiente. Dália está bem, assim como eu, Mirta e Ondina. Queremos que você saiba que estamos felizes por você, pela sua força e pela família que você está construindo.

— Eu queria que todas vocês estivessem aqui — disse Velma com aperto no coração, não conseguindo segurar suas lágrimas. Rosa se aproximou dela para poder limpar seu rosto com as costas de sua mão. Velma sentiu um cheiro doce de baunilha misturado com aroma de lavanda, pelo menos era como conseguiu mais tarde reconhecer a essência do perfume de sua mãe.

— Não fique triste, minha filha — disse Rosa com um sorriso e continuou: — Eu vim lhe dizer que eu e Dália estamos bem. Mirta e Ondina finalmente estão descansando, assim como eu estarei com sua irmã. Não tenha arrependimentos, não busque o passado, a não ser por gratidão. Viva.

Velma estava bastante emocionada e perplexa com o que estava vendo e ouvindo de sua mãe, a quem sempre desejou conhecer. Ela sabia que era por conta desse dom da família que conseguia testemunhar tais acontecimentos inexplicáveis e únicos.

— Adeus, meu amor — despediu-se Rosa, dando um beijo na testa de Velma antes de se afastar cada vez mais em direção ao céu. Ela exibia uma leveza inexplicável, mal batera as incríveis asas para flutuar, tão angelicalmente, até desaparecer em seu próprio brilho e glória em pleno ar. Velma ficou olhando para o teto por alguns segundos, sentindo o perfume doce de sua mãe no ar, até ele desaparecer completamente de seu olfato.

Ao se recompor, Velma enxugou suas lágrimas com as mãos e percebeu que, em sua frente, estava a estante das orquídeas. O vaso com a mudinha de orquídeas cor-de-rosa estava bem à vista, separada das outras, para ela.

— Te encontrei — ela disse sorrindo e apanhando-a com as duas mãos. Velma olhou para cima, onde momentos antes estivera um anjo pairando e disse: — Obrigada.

SOBRE O AUTOR

Orfieu é um escritor de fantasia e suspense, nascido em 1995, em Andradina, São Paulo, mas criado na capital de Mato Grosso do Sul.

Cursou Artes Visuais e hoje leciona a disciplina para educação infantil e ensino fundamental. Tem sua inspiração em diversos autores, desde a literatura fantástica à suspenses clássicos. Sua primeira publicação foi Os Contos da Rua de Cima, em 2016, uma coletânea de contos de terror, pela editora Multifoco. Atualmente trabalha em novos projetos, entre romances e contos, explorando diversos gêneros.

Este livro foi produzido no Brasil e publicado em 2024.

As Fontes utilizadas foram Caladea, Cardo, Merriweather e Amarante.